Apple fue declarado culpable en julio de conspirar con los editores para fijar el precio de los libros electrónicos. Como castigo, Apple debe eliminar los contratos existentes con los editores y negociar nuevos, uno a la vez para evitar una nueva conspiración. El gobierno también está presionando para que Apple permita que Amazon y otros vendan sus libros desde los iPhones y iPads de Apple.
Toda la historia se enmarca así: Apple y los editores son los malos, conspirando contra la víctima Amazon para sacar a los lectores de libros electrónicos a precios razonables. Entonces, el gobierno, el héroe, interviene y lo arregla. Todo el mundo vive felizmente después.
Suena como un mal cuento de hadas. Desafortunadamente, la verdadera historia que nadie está contando es en realidad una especie de tragedia de Shakespeare.
Esta es la verdadera y trágica historia de cómo Apple terminó ayudando a Amazon a convertirse en la madre de todos los monopolios.
Libros electrónicos: ser o no ser (barato)
Las tragedias de Shakespeare generalmente involucraban a un héroe defectuoso, como Hamlet o MacBeth.
En la tragedia de los eBooks, por supuesto, el protagonista es el fallecido Steve Jobs, un gran hombre que fue el único dotado de voluntad y significa luchar contra el monopolista norteño de libros electrónicos Amazon, una empresa que antes de que Apple entrara en libros electrónicos poseía hasta el 90% de la mercado. Algo estaba podrido en el estado de Seattle.
Jobs tenía razón al intentar interrumpir el sistema de precios de creación de monopolios de Amazon, su política de vender libros con pérdidas para sofocar la competencia y, por lo tanto, ganar poderes de monopolio.
Pero Jobs se equivocó al conspirar con algunos editores, sus socios desventurados, para fijar los precios. Agravó su error al dejar un rastro de correos electrónicos útiles por parte del gobierno en su caso contra Apple.
Tanto las acciones de Amazon como las de Apple en esto fueron anticompetitivas en el sentido de que ambas perjudicaron a los consumidores al joder a los competidores. Algunos creen que las acciones de Amazon fueron tan ilegales como las de Apple. Como dijo Philip Elmer-DeWitt en un brillante artículo sobre el caso recientemente, el veredicto nos hace preguntarnos "por qué el Departamento de Justicia decidió enjuiciar al nuevo participante en el mercado de libros electrónicos y no al monopolista.”
También es posible que Amazon no haya hecho nada ilegal, sino que simplemente persiga su propio beneficio económico dentro de la ley.
El verdadero villano en todo esto es el Departamento de Justicia de EE. UU., Que ha buscado agresivamente eliminar la única competencia. Amazon alguna vez tuvo del mercado y devolverá a Amazon a su posición de dominio total de una industria que determinará lo que la gente leer. Otro villano es el juez de distrito de EE. UU. Dense Cote, que está de acuerdo con todo el programa del Departamento de Justicia, incluidas las sanciones escandalosamente excesivas, en su mayor parte.
¿Vaya cosa? ¿Cuál es el daño si Amazon pierde dinero en libros electrónicos hasta que se elimina a todos los competidores?
La verdad es que ya hemos captado pequeños pero reveladores destellos de cómo será el mundo cuando solo Amazon decida cuánto cuestan los libros, cómo se venderán todos los libros y qué leemos todos.
Ahí está el curioso caso del autor James Crawford. La política de Amazon es rebajar el precio que se encuentra en cualquier otro sitio. La compañía cree erróneamente que la novela de zombies de Crawford era gratuita en otro sitio (de hecho, otros sitios ofrecían vistas previas de capítulos gratuitos), por lo que Amazon redujo su propio precio a gratis. Unas 5.100 personas descargaron el libro de Crawford sin pagar por él. Cuando Crawford pidió que le reembolsaran las regalías perdidas como resultado del error de Amazon, le enviaron el siguiente nota: "Lo sentimos, no podemos pagar regalías por sus ventas cuando su título figuraba en $ 0 en nuestra sitio web. De acuerdo con nuestros Términos y condiciones de KDP, conservamos la discreción sobre el precio minorista de un libro Kindle ".
Solo espere hasta que ellos mantengan su discreción sobre el precio de todos los libros electrónicos. En ese momento, no estarán libres. O barato. Serán muy caros. (Ese es todo el beneficio de un monopolio: puede cobrar lo que quiera).
Los New York Times informó recientemente que en los mercados pequeños donde Amazon realmente ha logrado el monopolio total, la empresa ha subido los precios.
De la historia: “Cuando la University of Nebraska Press publicó una bibliografía del novelista Jim Harrison hace cuatro años, Amazon cobró 43,87 dólares. El precio de esta semana: 59,87 dólares ". La historia dio varios otros ejemplos.
Amazon dice que está bajando los precios en general y que las conclusiones del Times se basaron en pruebas anecdóticas. Pero los hechos concretos son imposibles de obtener porque Amazon juega un juego de caparazón con los precios, subiéndolos y bajándolos para diferentes personas por razones que se niega a discutir con la prensa.
En última instancia, la posición de Amazon parece ser: no importa lo que quieran los editores, escritores, lectores o los medios de comunicación. Controlamos los precios de los libros y no somos responsables ante nadie.
Amazon también ha expresado su preocupación por la cuestión de la propiedad. ¿Quién es el propietario de los libros por los que ha pagado?
Para Amazon, la respuesta es clara: lo hacen. Los propios términos de Kindle, que usted acepta si compra libros en Amazon, especifican que Amazon, no usted, es el propietario de los libros. Solo los "licencia" siempre que obedezca las reglas de Amazon.
Una mujer noruega encendió su Kindle el año pasado y descubrió que todos sus libros electrónicos habían sido eliminados. Se puso en contacto con el departamento de relaciones con los clientes de Amazon, que le informó que su cuenta había sido cerrada. El control de Amazon sobre los libros, el dispositivo y también el formato de archivo (su propio propietario, formato bloqueado: significa que solo ellos deciden si sus propios libros están disponibles para usted en el futuro.
La mujer fue informada por Amazon: “Hemos encontrado que su cuenta está directamente relacionada con otra que ha sido cerrada previamente por abuso de nuestras políticas. Como tal, su cuenta de Amazon.es se ha cerrado y se han cancelado todos los pedidos abiertos. Por favor, comprenda que el cierre de una cuenta es una acción permanente. Todas las cuentas posteriores que se abran también se cerrarán. Gracias por su comprensión con nuestra decisión ".
Después de ir y venir durante algún tiempo, Amazon finalmente le envió por correo electrónico a la mujer esta nota: “Lamentamos no haber podido abordar sus inquietudes de manera satisfactoria. Desafortunadamente, no podremos ofrecer ninguna información o acción adicional sobre estos asuntos. Le deseamos suerte en la localización de un minorista que se adapte mejor a sus necesidades y que no podrá ofrecerle información o acción adicional sobre estos asuntos ".
Sí. Buena suerte para encontrar otro minorista.
En otro caso más famoso, sin mencionar una deliciosa ironía, Amazon se acercó a los Kindles de sus clientes y borraron de sus tabletas los libros de George Orwell después de descubrir que el editor no estaba autorizado a venderlos.
Tenga en cuenta que Amazon se disculpó por ambas incidencias y ha especificado que su intención es que Amazon siempre otorgue permiso a los clientes en el futuro para acceder a los libros por los que pagaron.
Acto 5: El nuevo mercado de libros electrónicos
La razón por la que todo el fiasco es una tragedia y no un cuento de hadas es que resultará en que la mejor esperanza de la industria de que la competencia real se elimine de competir de manera efectiva.
En el momento en que Apple esté encadenada, Amazon podrá eliminar a más competidores y obtener más control sobre los libros electrónicos. Y durante este mismo período, el mercado del libro continuará alejándose de los libros en papel y hacia los eBooks, que Amazon controlará con una impresionante totalidad.
Como cualquier tragedia de Shakespeare, esta está terminando de una manera que nadie debería querer, con esperanzas frustradas y nuestros héroes envenenados por sus propios errores.
