Mi sobrina pelirroja se acercó al ataúd con una sola flor y la colocó con el padre que tanto se parece.
Me acerqué la cámara al ojo e hice una fotografía.
Aunque seguro con mis razones para tomar la foto, entendí lo tabú que esto podría parecerles a los demás. Nunca hice una impresión para distribuir o exhibir. Miro la foto ahora, 10 años después, y vuelvo a familiarizarme con el dolor, golpeado por una apreciación visceral por un capítulo que continúa desarrollándose en la historia de mi familia.
Esa imagen era un recuerdo que se desvanecía hasta mi reciente viaje al Museo de fotografía de duelo y práctica conmemorativa en Chicago, una colección de más de 2.000 fotografías post mortem y efímeras funerarias.
El curador es un artista y emprendedor joven y enérgico llamado Anthony Vizzari. “Encuentro muchas cosas hermosas en estas imágenes”, dijo Vizzari, de 34 años, cuya primera pieza fue una tarjeta de funeral que encontró en un mercado de pulgas cuando tenía 16 años. "Estos son documentos poderosos y bien conservados que nos recuerdan nuestra presencia en el universo".
El museo de Vizzari, que dirigió desde A & A Studios, su negocio de construcción y restauración cabinas de fotos vintage, está abierto solo con cita y cuesta $ 100 para visitar. Esto puede parecer caro, pero el precio de la entrada viene con la narración personal de Vizzari a través del colección, en un escenario que narra la historia de la cámara tan bien como cualquier museo de fotografía.
Hacer fotografiar a un ser querido muerto era una práctica aceptada a fines del siglo XIX, cuando la fotografía se volvió asequible para el público. En lugar de encargarle a un artista que pintara un retrato, a las familias les resultó menos costoso conmemorar a su ser querido con una fotografía.
Para muchas familias, podría haber sido la única foto de ese ser querido, especialmente si el fallecido era un niño.
"Creo que para muchas personas esto fue visto como un evento solemne y significativo en el ciclo de vida para conmemorar de la misma manera que un bautizo o una boda", dijo. Paul Frecker, un coleccionista londinense de fotografía del siglo XIX. “También fue una oportunidad para tener un último retrato de un ser querido. Y quizás también hubo un deseo de recordar la muerte como un evento pacífico y hermoso ”.
Las fotografías conmemorativas son altamente coleccionables, y pueden costar desde unos pocos dólares hasta cientos de dólares dependiendo de la rareza del tema y el tipo de fotografía. Daguerrotipos pedir precios más altos, dijo Frecker. [avocado-gallery ids = ”286909,286910,286911,286912,286913,286914,286915,286916,286917,286918 ″]
La fotografía funeraria encierra una vida
La colección de fotografías funerarias de Vizzari no es para la fascinación mórbida. No recopila imágenes horripilantes y se eriza ante la crítica ocasional de que la colección es espeluznante o macabra. Es sincero en sus esfuerzos por preservar lo que él llama un vívido sujetalibros en la historia de su vida. (Vea ejemplos de las fotos de su colección en la galería de arriba).
Los dibujos de niños de su colección dan una gran pausa. Algunas de las poses son angelicales y pacíficas, los niños dispuestos para parecer dormidos o sentados rodeados de juguetes, flores o familiares. En algunos, ves a una madre mirando estoicamente a la lente, sosteniendo a su bebé muerto.
La metáfora del sujetalibros es especialmente evidente en una pieza que Vizzari obtuvo de la venta de una propiedad. Es el diario de una madre que comienza con una foto de una hija recién nacida. A lo largo del libro hay un registro fotográfico y escrito del crecimiento de la niña para cada año. El libro termina con el funeral del niño de 7 años.
Otras imágenes de la colección de Vizzari muestran a seres queridos reunidos alrededor de ataúdes abiertos para lo que podría haber sido la única foto familiar completa de un clan dado. En un caso, se superpuso una foto separada de un ataúd en una foto de grupo que obviamente se tomó después.
Algunas fotos, como sugiere Frecker, marcan la solemne ocasión. Las imágenes de un ataúd abierto rodeado de flores y pancartas muestran la muestra de amor y dolor por el sujeto. Algunos optaron por tomar estas fotos con el ataúd cerrado o sin el ataúd.
Vizzari se muestra escéptico ante quienes dicen que las fotografías funerarias están pasadas de moda. Las fotos que podrían haber sido tomadas a fines del siglo XX o incluso más recientemente aún residen en familias, dijo. El período de tiempo en la colección de Vizzari comienza alrededor de 1870 y termina con algunos ejemplos del siglo XXI.
"(La colección) llega hasta la década de 1960 y luego se ralentiza", dijo. "Se necesitan muchos años para que este tipo de imágenes ingresen al mercado".
Ha pasado más de la mitad de su vida recolectando fotos de duelo, yendo a mercados de pulgas, ventas de propiedades y buscando en línea. El museo solía colgarse en su casa, pero su esposa, aunque comprensiva e incluso involucrada en ayudar con su colección, se cansó de ver a los muertos colgando de sus paredes.
Los propios sentimientos de Vizzari por la colección están comenzando a cambiar. Ahora tiene un hijo pequeño y a veces se molesta cuando mira las fotos de los niños.
Está pensando en vender las fotografías.
“Ves a tu hijo crecer, reír, jugar o estar triste y empiezas a ver las imágenes de manera diferente”, dijo. “No solo ves a un niño muerto, puedes ver el dolor de alguien. Es un poco demasiado para tomar a veces ".
