Varias publicaciones de opinión recientes han sugerido que Apple tiene una oportunidad real en el mercado de los juegos.
Parte de esta avalancha de comentarios provino de un rumor, que resultó ser falso, de que el CEO de Apple, Tim Cook, se reunió con ejecutivos de la editorial de juegos Valve.
“Apple está lista para cambiar el juego”, Decía un titular. La plataforma continuó: "Es solo cuestión de tiempo antes de que Apple irrumpa en el negocio de las consolas".
“Cómo Apple puede conquistar la industria del juego sin disparar un tiro”, Decía otro titular.
Lo siento, pero esta conquista del mercado de los juegos ya ha ocurrido.
Este es el por qué.
Apple es el Starbucks of Gaming
Una forma de entender la participación de Apple en el mercado de los juegos es compararla con la de Starbucks en el mercado del café.
Antes de Starbucks, una pequeña minoría de bebedores de café en los Estados Unidos buscaba tiendas especializadas que vendieran granos enteros de primera calidad y molidos en casa, preparándolos con un café europeo exótico e importado artilugio. Existían cafeterías de alta calidad que utilizaban granos de primera calidad y equipos de alta gama, pero eran raras y exclusivamente urbanas.
La gran mayoría de los estadounidenses compraron café pre-molido en una lata y lo prepararon usando un sistema de goteo de plástico con un filtro de papel o algo similar. O la gente bebía café instantáneo. En los comensales y restaurantes, la gente bebía el mismo tipo de pésimo café enlatado hecho con equipos de preparación de baja calidad.
Los entusiastas serios que buscaron granos enteros de primera calidad, compraron molinillos y fueron a cafeterías son similares al mercado de juegos de consola serio de hoy.
Estos jugadores se toman tan en serio los juegos que buscan equipos especiales (consolas Xbox y Playstation, hardware Kinect, controladores de juegos, auriculares, etc.).
Lo que hizo Starbucks no fue apoderarse del mercado de "café gourmet" existente, aunque eso es probablemente lo que inicialmente se propusieron. Lo que hicieron fue llevar "café gourmet" a los no entusiastas. Todos los días consiguieron que la gente se saliera de su camino, hiciera fila y pagara 4 dólares por un café premium.
Por supuesto, los snobs del café creen que Starbucks es una mierda. Pero nadie puede discutir el hecho de que Starbucks gobierna el mercado minorista del café.
Eso es lo que hace Apple con los juegos. No van tras el jugador de la consola. Así como Starbucks consiguió que los bebedores de café no gourmet bebieran café gourmet, Apple está consiguiendo que los no jugadores jueguen.
Este punto fue llevado a casa recientemente mientras escuchaba uno de mis podcasts favoritos, llamado The Gabfest de cultura de pizarra. Los presentadores del espectáculo son intelectuales de la Costa Este que leen poesía, hornean granola y asisten a conferencias. No son el tipo de personas que alguna vez jugarían Call of Duty en Xbox. Se sienten alienados del mundo de los videojuegos y no crecieron jugando juegos de consola cuando eran niños.
Todavía todos admitieron en un programa reciente que han comenzado a jugar juegos casuales en sus iPhones. Apple y el iPhone los han convertido en jugadores y los han convertido en clientes de desarrolladores de juegos.
Este escenario se ha desarrollado millones de veces para millones de personas. Apple convierte a los no jugadores en jugadores. Han expandido el mercado de los juegos en todas las direcciones, expandiendo las barreras de edad, ingresos y género que solían existir.
Apple incluso está siendo demandado por los padres porque dicen que Apple hace que sea demasiado fácil para sus hijos pequeños comprar, descargar y usar juegos de la App Store.
Apple reemplazará, no conquistará, los juegos de consola
Como he predicho muchas veces antes, el plan infalible de Apple es comenzar con algo pequeño y crecer a lo grande, a medida que evolucionamos hacia la era posterior a la PC.
Los juegos de iOS, que por supuesto actualmente dominan el espacio de los juegos móviles, avanzan como los Jeffersons. Los iPads se volverán más potentes y eventualmente tendrán pantallas más grandes. Los futuros equipos de escritorio de Apple ejecutarán una poderosa versión de iOS, que en realidad será un sistema híbrido iOS, OS X capaz de alimentar hardware serio y pantallas gigantes, pero que funcionará como un iPad.
La industria de los juegos de iOS continuará innovando con los juegos táctiles y también aprovechará los futuros comandos de voz de Siri y las futuras interfaces de gestos que Apple inevitablemente admitirá con iOS. Las empresas de terceros pueden seguir adelante y construir controladores de juegos, como ya lo hacen para iPhones y iPads. El televisor de Apple, que se rumorea desde hace mucho tiempo, también se optimizará para juegos en pantalla grande.
Al final, todo el concepto de "consola" será infinitesimalmente pequeño, una reliquia de la era pasada de la PC, en comparación con el mercado de juegos convencional en iOS.
Si bien los dispositivos iOS de pantalla grande todavía están en el futuro, la "conquista" de ese futuro ya es total y completa. Ahora todo lo que tienen que hacer es seguir expandiéndolo.
La relación de Apple con el mercado del juego en 2012 es comparable a la relación de Starbucks con el mercado del café en 1992. El formato y la idea básica ya están en su lugar. Ahora todo lo que tienen que hacer es crecer.
(Imagen cortesía de Ubisoft)