En la sección Sunday Business del New York Times de ayer, la reportera de tecnología Jenna Wortham esencialmente declaró la guerra por el dominio de los teléfonos inteligentes - con Apple como campeón gracias al enorme éxito de la estrategia de la App Store. Al entrevistar a desarrolladores, competidores, ejecutivos de Apple y analistas, Wortham busca grietas en la iFacade por todas partes, pero finalmente se queda vacío. Si alguien va a desbancar al iPhone como la plataforma móvil más rentable y deseable, aún no ha surgido, todas las disculpas a Android, Palm, Microsoft y RIM pretendían.
Lo que me llamó la atención al leer el artículo fue lo impactante que ha sido el iPhone para toda la industria móvil. Veo que menos en los números descomunales que ha publicado la computadora de mano mágica que yo en las respuestas de casi todos los demás (con la posible excepción de Google). Palm todavía afirma que su uso de técnicas de codificación web ampliamente aceptadas en el desarrollo de aplicaciones WebOS lo ayudará a contrarrestar el iPhone, pero las 500 aplicaciones en su lamentable catálogo de aplicaciones contrarrestan esta noción. RIM y Microsoft señalan, correctamente, que la correlación entre cantidad y calidad no siempre es clara (¿Qué más puede decir cuando está superado en número por más de 30 a 1), pero ofrece sólo vagas promesas de innovación:
Jim Balsillie, co-director ejecutivo de RIM: "Estamos mucho más interesados en cambiar las aplicaciones y cambiar el experiencia del usuario y realmente desbloquear la promesa y la oportunidad de dinero e ingresos para el ecosistema."
“Nuestra estrategia es analizar de manera integral cómo podemos brindar la mejor experiencia de usuario integral”, dice Victoria Grady, directora de estrategia móvil de Microsoft. Marketplace ahora tiene más de 800 aplicaciones.
Estas personas están buscando, pero no encuentran. Solo Android Marketplace, que ha acumulado 14.000 aplicaciones al omitir un proceso de revisión similar al de Apple, está incluso en el mismo código postal que los más de 100.000 títulos de la App Store. Sin embargo, esas ganancias se ven amenazadas por la exitosa estrategia hasta ahora de fomentar una miríada de interfaces y combinaciones personalizadas de Android en sus numerosos teléfonos.
Entonces, ¿es Apple invencible? Por supuesto no. La empresa siempre podría volverse complaciente. El desarrollo del sistema operativo podría detenerse. El tamaño de la App Store podría hacer que sea imposible encontrar cualquier cosa que realmente le interese. Los desarrolladores hartos pueden llevar sus aplicaciones a otras plataformas (como yo recomendaría al equipo que ha operado durante más de 396 días sin respuesta de Apple que lo haga…). Apple podría dejar de innovar.
Pero tengo que decir que eso es muy poco probable. De hecho, lo único que detiene al iPhone en este momento es la red de AT&T. Y a pesar de su abominable reputación, solo un puñado de expertos en tecnología lo han encontrado lo suficientemente oneroso como para realizar deserciones de alto perfil a Verizon. En otros dos o tres años, un iPhone que se ejecuta en la red LTE estará fuera y este período incómodo de exclusividad pasará.
Apple ha ganado en tres puntos clave: creó una plataforma de experiencia de usuario extensible que se prestaba a una amplia variedad de usos y usuarios. Creó un nuevo modelo de negocio para la industria móvil que sus competidores tendrían dificultades para replicar. Y creó una brillante campaña publicitaria que reeducó con calma al público sobre cómo debería funcionar un teléfono para ampliar aún más su ventaja competitiva.
Caen los titanes. Pero Apple no lo hará por mucho tiempo. El iPhone y sus descendientes gobernarán al menos durante los próximos cinco años, momento en el que Apple probablemente lo canibalice con algo unas docenas de veces mejor.