Cuando Apple anunció su Facetime hace dos años, parecía una característica atractiva y fácil de usar que finalmente podría convertir el video chat en algo común y rutinario.
Lo mejor de Facetime siempre ha sido su perfecta integración en las aplicaciones Teléfono y Contactos de Apple. Desafortunadamente, eso es prácticamente lo único bueno que tiene.
Desde el principio, Facetime ha sido casi inutilizable debido a limitaciones. Limitaciones no pequeñas, sino enormes. Esto es de lo que estoy hablando.
No puede usar Facetime a través de banda ancha móvil. Necesita WiFi en ambos extremos.
No puedes usar Facetime para llamar a alguien que no esté usando un iPhone o Mac.
No puede usar Facetime para llamar a más de una persona a la vez como podría hacerlo con iChat.
Estas limitaciones acaban con la mayoría de situaciones en las que la mayoría de nosotros querríamos usar el chat de video.
Por lo tanto, el uso de Facetime se ha relegado principalmente al uso con un cónyuge u otro pariente cercano que sabemos que tiene un dispositivo Apple y una conexión WiFi.
Facetime es casi inútil para los negocios. Y es casi inútil para todos, excepto para las circunstancias más específicas y raras entre personas muy cercanas que saben que tienen equipo Apple y WiFi.
Esta casi inutilidad fue aceptable en 2010. La aplicación era fácil de usar y funcionaba sin problemas, si tenía la conexión adecuada y la persona que llamaba. Seguramente Apple agregaría capacidades rápidamente y comenzaría a eliminar todas esas limitaciones masivas.
Además, las alternativas a Facetime eran pocas. Todavía eran los primeros días para el chat de video en un teléfono.
Pero los primeros días se han ido. Existen múltiples alternativas superiores. Sin embargo, inexplicablemente, Facetime todavía tiene las mismas limitaciones.
Probablemente, no será hasta septiembre cuando algunos usuarios finalmente podrán usar Facetime a través de una conexión celular. Pero solo si se actualizan a iOS 6. Y para los usuarios de AT&T, solo si han actualizado sus planes.
La mayoría de los usuarios de iPhone de EE. UU., Que están en AT&T, necesita actualizar a un nuevo programa llamado plan Mobile Share. El plan Mobile Share te permite elegir tu propio límite de datos para cada dispositivo del plan, por ejemplo, 1 GB de datos para tu tableta, 6 GB para tu teléfono y 256 MB para el teléfono de tu madre. Luego, según las tapas que elijas, te dan un precio. Exceder cualquiera de esos límites permite a AT&T cobrarle más.
Peor, un informe publicado en 9to5Mac dice que Apple permitirá Facetime a través de 3G solo si el cliente está usando un iPhone 4S o iPad de 3.ª generación. Si es cierto, eso significa que las personas con un iPhone 4 o, digamos, un iPad 2 no podrán usar el servicio.
Sprint ha anunciado que no cobrará más ni requerirá un cambio de plan para usar Facetime en 3G. Verizon aún no ha anunciado su política.
Mientras tanto, el mundo ya ha dejado atrás a Apple. Ahora existen varias alternativas superiores a Facetime para los usuarios de Apple. Hay un puñado de aplicaciones gratuitas que puede descargar ahora mismo que le permiten hacer chats similares a Facetime a través de 3G y con personas que no usan hardware de Apple.
Y luego está Hangouts de Google+. Vaya, Hangouts es bueno.
Google+ Hangouts es uno de esos productos raros que es perfecta y demostrablemente superior a la alternativa de Apple en todos los aspectos significativos.
(La imagen en la parte superior de esta publicación debería ser el aspecto que debería tener Facetime sobre 3G en el iPad. Pero no. Eso es Google+ Hangouts en iPad).
Cada persona que usa Facetime puede optar por usar Hangouts. Lo opuesto no es verdad. La mayoría de las personas que usan Hangouts no pueden usar Facetime porque no son usuarios de Apple.
Hangouts no necesita WiFi. Funciona muy bien con conexiones celulares. Y no requiere que los usuarios de AT&T se cambien a un nuevo Plan Mobile Share, ni requiere iOS 6. Puedes descargar la aplicación Google+ ahora mismo y usar Hangouts en cualquier conexión.
Puede realizar videollamadas de Hangouts desde un iPhone, teléfono Android, iPad, tableta Android, Mac, PC y Linux. Y las llamadas iniciadas desde cualquiera de estos dispositivos pueden conectarse a cualquier otro. Nunca es necesario que sepa o le importe qué hardware está usando otra persona. Tampoco necesitas saber su número de teléfono o dirección de correo electrónico (solo tienes que marcarlos con un círculo en Google+).
Y Hangouts te permite hablar con hasta nueve personas a la vez e invitar a un número ilimitado (por Por ejemplo, puede ir a "pescar" personas disponibles al invitar, digamos, a 100 de los miembros de su familia y amigos.)
A diferencia de las llamadas grupales de Skype, Hangouts es totalmente gratuito y la duración de las llamadas es totalmente ilimitada. No hay forma de pagar por Hangouts.
Y, por último, a diferencia de todo lo que Apple ha ofrecido, Hangouts desde una Mac o PC de escritorio te permite transmitir hangouts en vivo a una audiencia ilimitada. La función se llama Hangouts en directo. Puede transmitir teóricamente a un millón de personas o más. El video de transmisión en vivo puede volverse viral a medida que ocurre tanto en Google+ como en YouTube. Y cuando termina, Google incluso lo publica en YouTube automáticamente.
Google+ es claramente la mejor solución de videoconferencia que existe. Lo peor de todo para Apple es que Google+ está en la parte superior de una lista bastante larga de alternativas que son superiores a Facetime.
A menos que todas las personas que conoces utilicen dispositivos Apple exclusivamente, Skype, Tango y ooVoo son mejores que Facetime para los usuarios de iPhone.
Este es un estado de cosas extraño, cuando se considera que Apple ha gastado literalmente millones de dólares en anuncios de televisión específicos que promocionan Facetime como la única característica del anuncio. Los anuncios de Apple representan amorosamente un nirvana de videollamadas, cuando la verdad es que un puñado de alternativas gratuitas son mucho mejores. Esto es como Microsoft anunciando Windows al mostrar Internet Explorer exclusivamente, como si fuera una gran característica y una razón para usar Windows.
Algún día, Apple puede ponerse al día con Google en el chat de video. Pero creo que es demasiado tarde. El tren de video chat ya salió de la estación y Apple no está a bordo.
