La primera computadora personal exitosa no tenía pantalla, ni siquiera una pantalla de línea de comandos. Se comunicaba con el usuario a través de luces parpadeantes. Fue llamado el MITS Altair 8800. Esta caja de luz parpadeante fue una revolución tal que un niño llamado Bill Gates abandonó Harvard para escribir software para ella.
Tengo la sensación de que la primera computadora portátil exitosa tampoco mostrará nada más que luces parpadeantes.
Voy a decirles por qué los wearables de alta resolución pueden no generalizarse en los próximos años, pero por qué los dispositivos con luces parpadeantes podrían hacerlo. Pero primero, echemos un vistazo a dos interesantes dispositivos portátiles con luz parpadeante.
Ringblingz
Una startup llamada Ringblingz planea presentar mañana un dispositivo portátil para adolescentes. Es un anillo que se comunica a través de luces de colores intermitentes.
Hasta donde yo sé, la compañía ha mantenido su dispositivo en secreto con éxito; no sabremos cómo se ve hasta mañana, cuando la compañía lo presente en la Semana de la Moda de Nueva York. La compañía comenzará a tomar pedidos anticipados en marzo y se espera que cueste aproximadamente 50 dólares.
Algunos informes dicen que el anillo tiene un círculo en la parte superior que destella luces de diferentes colores.
El público objetivo inicial son las niñas de secundaria.
El anillo Ringblingz se conecta a través de Bluetooth Low Energy (BLE) a un teléfono o tableta Android o iOS (están trabajando en una versión de Windows Phone). La batería del anillo no es recargable y dura entre tres y seis meses. La empresa reemplazará las baterías de forma gratuita.
Los usuarios podrán personalizar qué luces parpadean y el patrón de ese parpadeo para significar diferentes cosas. El anillo también tiene un modo de vibración como alternativa a las luces (para usar, digamos, en clase).
Entonces, por ejemplo, una luz azul que parpadea rápidamente puede ser un mensaje de texto entrante de un amigo específico. Una luz roja fija puede significar cualquier tipo de comunicación de los padres.
Gafas ION
Gafas ION fueron financiados colectivamente en Indegogo, y todavía publican una entrega estimada para los primeros financiadores de este mes. El precio de venta al público es de 129 dólares.
Las gafas ION son similares al dispositivo Ringblingz, en que las luces multicolores personalizables parpadean para indicarle lo que está sucediendo con las notificaciones de su teléfono. La diferencia, por supuesto, es que el producto de ION es un par de anteojos. Se pueden usar para gafas de sol o lentes recetados, incluso lentes progresivos, que Google Glass no puede manejar.
Las gafas ION se pueden configurar con 256 colores y varias frecuencias de parpadeo. Una alerta audible es opcional.
Las gafas también se pueden utilizar para controlar a distancia algunas funciones básicas del teléfono. El más útil de estos es que un botón en las gafas puede activar el obturador de la cámara de un teléfono para tomar fotos grupales y selfies. También puede activar la función de video y la grabadora de voz, cambiar el volumen de la música u omitir canciones. Incluso puede controlar las diapositivas de la presentación.
Las gafas ION también hacen otros trucos ingeniosos. Por ejemplo, una función de "radar" en la aplicación incluida le ayuda a encontrar sus gafas.
Las gafas son recargables y duran una semana con un cargo, según la compañía.
Por qué estos gadgets podrían generalizarse
Durante los próximos cinco años, creo que las computadoras portátiles marcarán el comienzo de una transformación masiva de la cultura humana. Como escribí recientemente, son esperando agentes de inteligencia artificial para que se produzca esa transformación. Y mientras esperan, el tamaño y el precio de los wearables seguirán cayendo. Con el tiempo, la funcionalidad, el tamaño y el precio serán ideales para algunos de los dispositivos portátiles más potentes de los que siempre hemos oído hablar.
Mientras tanto, sin embargo, como en este año y el próximo, los dispositivos portátiles súper potentes con pantallas detalladas, excelentes cámaras y otras características no tendrán éxito como dispositivos electrónicos convencionales. Los dispositivos de gama baja con luz parpadeante podrían hacerlo.
Para comprender por qué pueden tener éxito, primero comprendamos por qué otros dispositivos portátiles pueden fallar. Hay tres razones básicas por las que la mayoría de los wearables no despegan:
1. Demasiado conspicuo
Es bastante difícil para la mayoría de las personas ponerse un reloj inteligente Samsung Galaxy Gear o ponerse Google Glass y caminar en público. Es factible, pero realmente tienes que ser tu dueño. El uso de este tipo de dispositivos portátiles grita "¡GEEK!", Y la mayoría de la gente no quiere gritar eso.
2. Muy caro
Google Glass cuesta actualmente $ 1500 y ni siquiera es uno de los dispositivos más caros de la categoría. Las gafas Meta 1 cuestan el doble de ese precio. Otros en la categoría cuestan mucho menos, algunos incluso en el rango de $ 299. La diferencia es la funcionalidad y la calidad de la pantalla. Cuanto más poderosos sean, más pagará. Algunas personas pagarán estos precios, pero la mayoría de los consumidores no.
3. Demasiado invasivo de la privacidad de otras personas
Todo el mundo está obsesionado con las cámaras de Google Glass y otros dispositivos portátiles. Por eso escribí en este espacio hace dos semanas que tal vez Google debería quitar la cámara. Esa podría ser la única forma de superar la ignorancia y la miopía en torno a Google Glass y lo que puede hacer. Sin entender las gafas inteligentes, la gente asume que es una especie de dispositivo Borg que vigila todo lo que ve. La cámara hace que Google Glass sea socialmente inaceptable, y esa es una barrera enorme para la aceptación pública generalizada.
En resumen, la gran mayoría de los dispositivos portátiles se adelantan a su tiempo. Están tratando de hacer cosas que no se pueden hacer en factores de forma aceptablemente pequeños y a precios aceptablemente bajos. También asustan a la gente porque, en algunos casos, el público simplemente no está listo para entenderlos.
Pero ninguna de estas barreras existe para Ringblingz, ION Glasses y otros dispositivos portátiles con luz parpadeante. No son llamativos de llevar. Son súper baratos. No tienen cámaras ni otras funciones que "espíen" a las personas.
Y hacen una característica central de lo que se supone que deben hacer los wearables: mantenerlo actualizado sobre la información entrante sin que tenga que revisar obsesivamente su teléfono cada diez minutos.
Con el tiempo, tendremos el equivalente portátil del iMac: elegante, elegante y potente.
Pero por ahora, los dispositivos que tengan éxito serán el equivalente portátil del Altair 8800.
Porque no importa cuán poderoso y capaz sea un dispositivo portátil, no lo comprará si no puede pagarlo y no lo usará.
