Με μεγάλη θλίψη άκουσα για το ο θάνατος του Γκάρι Άλεν σήμερα το πρωί. Συνάντησα τον Γκάρι αρκετές φορές όλα αυτά τα χρόνια και τηλεφώνησα και αλληλογραφούσα μαζί του πολλές φορές. Διηύθυνε το IFOAppleStore.com, μακράν τον καλύτερο ιστότοπο για την απίστευτη αλυσίδα καταστημάτων λιανικής της Apple, ένα θέμα που αποδείχθηκε πλούσιος κυνηγετικός τόπος, δεδομένου του μεγέθους, της επιρροής και της παγκόσμιας εμβέλειάς του. Ο Gary είχε εγκυκλοπαιδική γνώση των καταστημάτων της Apple και ο ιστότοπός του - τώρα δυστυχώς εκτός σύνδεσης - ήταν ένας απίστευτος πόρος.
Ο Γκάρι ήταν επίσης γνωστός για το ταξίδι του σε όλη τη λέξη για να παρακολουθήσει τα εγκαίνια καταστημάτων, κάμπινγκ συχνά το προηγούμενο βράδυ. Επισκέφτηκε το Λονδίνο, το Παρίσι, το Τόκιο, την Κωνσταντινούπολη, το Πεκίνο και πολλές, πολλές άλλες πόλεις. Κάποιοι το είδαν αυτό ως εκκεντρικό, αλλά το θέμα δεν ήταν το ίδιο το κατάστημα, αλλά η ευκαιρία να κοινωνικοποιηθούν με ένα σωρό ομοϊδεάτες. Για να πάρετε μια ιδέα για την αφοσίωσή του στο χόμπι του, ελέγξτε το δικό του
Κελάδημα και Flickr ροές, ακόμα online και γεμάτες εικόνες από τα ταξίδια του.Έγραψα ένα προφίλ του Gary πριν από μερικά χρόνια που είναι επίσης εκτός σύνδεσης, οπότε το ανασταίνω παρακάτω.
Φωτογραφία: Héctor García/Kirai CC
Την ημέρα των Ευχαριστιών, ο Γκάρι Άλεν και ο έφηβος γιος του έπιασαν αεροπλάνο για την Ιαπωνία από το σπίτι τους στο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνια, για να παρευρεθούν στα εγκαίνια του νέου καταστήματος της Apple Computer στο Τόκιο.
Αύξηση νωρίς την Παρασκευή, το ζευγάρι πέρασε τις επόμενες 28 ώρες όρθιοι έξω από το κατάστημα στη βροχή για να είναι το πρώτο στη σειρά όταν άνοιξαν οι πόρτες το πρωί του Σαββάτου. Στόχος που επιτεύχθηκε και αναμνηστικά μπλουζάκια στο χέρι, το ζευγάρι πέταξε σπίτι την επόμενη μέρα.
«Definitelyταν σίγουρα το πιο συναρπαστικό μεγάλο άνοιγμα από όλα τα καταστήματα που έχω πάει», είπε ο Άλεν, ο οποίος μετέτρεψε τα εορταστικά εγκαίνια των Apple Stores σε κάτι σαν χόμπι.
Ο Allen, ο 56χρονος εκδότης του Επιστολή, ένα περιοδικό για αποστολείς έκτακτης ανάγκης και ο γιος του Ντέβιν, 16 ετών, παρακολούθησαν τα εγκαίνια πέντε καταστημάτων Apple στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα οποία έχουν τεκμηριωθεί λεπτομερώς στον ιστότοπο των 300 σελίδων του Άλεν, IFO Apple Store (IFO = Μπροστά).
«Η γυναίκα μου δεν καταλαβαίνει τη γοητεία», είπε. «Προσπαθώ να της εξηγήσω ότι είναι μια κοινωνική εμπειρία. Είναι διασκεδαστικό πράγμα. Αλλά το Τόκιο στη βροχή. Myταν μυστικισμένη με αυτό ».
Το να είσαι ο πρώτος στη σειρά στο κατάστημα του Τόκιο ήταν κάτι σαν πραξικόπημα για το ζευγάρι. Όπως αποδεικνύει ένα εκπληκτικό βίντεο που τραβήχτηκε από τον Masanori Fukumoto, το ενδιαφέρον για το νέο κατάστημα ήταν άνευ προηγουμένου, ακόμη και για τα τρελαμένα ψώνια του Τόκιο.
Το βίντεο δείχνει τον εκπληκτικό αριθμό ανθρώπων που περίμεναν υπομονετικά να μπουν μέσα την ημέρα των εγκαινίων.
Η γραμμή, την οποία ο Άλεν εκτιμούσε ότι ήταν 2.500 στο ύψος της, διαρκεί 10 λεπτά για να διανύσει από την αρχή μέχρι το τέλος. Εκτείνεται για περίπου 10 τετράγωνα της πόλης του Τόκιο, σύμφωνα με ένας χάρτης που δημιούργησε ο Άλεν.
Η σειρά έξω από το Apple Store ξεπέρασε τους 2.400 που παρατάχθηκαν πέρυσι για να μπουν στο κατάστημα Louis Vuitton του Τόκιο, σύμφωνα με Περιοδικό JapanConsuming. Η Apple είπε ότι 8.000 άτομα επισκέφθηκαν το κατάστημα την ημέρα των εγκαινίων.
«Η Apple έχει κάνει το βήμα από το εργαλείο γραφείου στην επωνυμία σχεδιαστών», ανέφερε το περιοδικό.
Βρίσκεται στην καρδιά της πολυτελούς εμπορικής περιοχής Ginza του Τόκιο, το πενταόροφο κατάστημα της Apple είναι το πρώτο από τα 74 καταστήματα της Apple που άνοιξαν έξω από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Εκτός από την παρουσία στα εγκαίνια του Apple Store, ο Άλεν έχει γίνει εξειδικευμένος σε αυτά.
Για παράδειγμα, ο Allen ανακάλυψε ότι η Apple χρησιμοποιεί ένα εξελιγμένο σύστημα παρακολούθησης βίντεο για μετρά αυτόματα τον αριθμό των πελατών που εισέρχονται στο κατάστημα και καταγράφει τη συμπεριφορά τους μία φορά μέσα.
Σύμφωνα με τον Allen, η Apple χρησιμοποιεί ένα Σύστημα ShopperTrak για να μετρήσετε τον αριθμό των ατόμων που περνούν από το κατάστημα, το ποσοστό που εισέρχονται και το ποσοστό αυτών που κάνουν μια αγορά. Ο Άλεν αρνήθηκε να δηλώσει την πηγή του. Εκπρόσωπος της Apple επιβεβαίωσε ότι η εταιρεία παρακολουθεί προσεκτικά την κίνηση των καταναλωτών και τα μοτίβα αγορών, αλλά δεν θα συζητήσει τη μεθοδολογία της.
Ο Allen έχει επίσης δει το πολύ ακριβές και λεπτομερές σχέδιο που καθορίζει την ακριβή διάταξη κάθε Apple Store. Το σχεδιάγραμμα, το οποίο είναι τόσο λεπτομερές που είναι αρχικά δύσκολο να αποκρυπτογραφηθεί, καθορίζει την ακριβή θέση κάθε μηχανής, περιφερειακού, φυλλαδίου, ακόμη και τα μαξιλαράκια και τα καλώδια του ποντικιού.
"(Τα καταστήματα) είναι πλήρως τυποποιημένα", είπε ο Άλεν. «Ένα κατάστημα στη Φλόριντα είναι ακριβώς το ίδιο με ένα κατάστημα στο Σικάγο».
Ομοίως, το νέο κατάστημα του Τόκιο δεν διακρίνεται από ένα κατάστημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, είπε ο Άλεν. Διαθέτει όλα τα γνωστά στοιχεία, όπως ένα Genius Bar, όπου οι έμπειροι ειδικοί παρέχουν βοήθεια και συμβουλές και ένα θέατρο για ομιλίες και παρουσιάσεις. Ο Άλεν δήλωσε έκπληκτος όταν είδε ότι είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου στα αγγλικά, με εξαίρεση μερικά φυλλάδια.
«Η Apple αισθάνεται ότι έχει μια πολύ, πολύ ισχυρή μάρκα… και το να κάνει οτιδήποτε με τη μάρκα θα το αραιώσει», είπε. «Ακόμη και στην Ιαπωνία, θέλουν να δώσουν (στους πελάτες) τη συνολική εμπειρία της μάρκας Apple.»
Perhapsσως το πιο σημαντικό, ο Allen είπε ότι τα καταστήματα είναι σαφώς σχεδιασμένα για να αποτελούν χώρους συνάντησης και χαλαρούς εκθεσιακούς χώρους για την τεχνολογία της Apple.
«Αποτελούν κομβικό σημείο για πολλούς τύπους εμπειριών, όχι μόνο για πωλήσεις», είπε. «Είναι πολύ ανοιχτοί στην κοινωνική εμπειρία. Δεν είναι μόνο για τους ανθρώπους που μπαίνουν και αγοράζουν ».
Ο Άλεν ανέφερε το Genius Bar και το Kids Area, δύο χαρακτηριστικά κοινά σε όλα τα καταστήματα, τα οποία ενθαρρύνουν τους πελάτες να κάνουν κάτι άλλο εκτός από ψώνια. Ο Άλεν σημείωσε επίσης τα πολυάριθμα demos και παρουσιάσεις στο κατάστημα, μουσικές εκδηλώσεις και σχολικές βραδιές, όπου τα παιδιά δείχνουν έργα που δημιουργήθηκαν στο σχολείο. Το νέο κατάστημα του Τόκιο, για παράδειγμα, θα φιλοξενήσει περισσότερες από 400 «εκδηλώσεις πελατών» το μήνα, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου της Apple.
Ένας ειδικός στη στρατηγική λιανικής της Apple, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί, συμφώνησε.
«Η Apple είναι πολύ συνειδητή για τους χρήστες Mac και το πνεύμα της κοινότητας Mac», είπε η πηγή. «(Θελαν (η Apple) κάτι σαν τον Barnes & Noble. Wantedθελαν να δημιουργήσουν ένα μέρος όπου οι άνθρωποι κάθονται και κάνουν κάτι άλλο από το να αγοράσουν ένα βιβλίο ».
Η στρατηγική φαίνεται να λειτουργεί. Το 2003, η Apple προσέλκυσε 25 εκατομμύρια επισκέπτες στα καταστήματά της, τα οποία απέφεραν μέτρια κέρδη και απέφεραν στην Apple το 10 % των πωλήσεών της, σύμφωνα με παρουσίαση του Ron Johnson, το στέλεχος hotshot από τον λιανοπωλητή Target που στρατολογήθηκε από την Apple για τη διαχείριση των καταστημάτων της.
Ο Άλεν είπε ότι οι υπάλληλοι του καταστήματος είναι εξαιρετικά χαλαροί και η προσέγγισή τους ενθαρρύνει τους πελάτες να μπουν και να παίξουν. Ο Άλεν είπε ότι χρησιμοποίησε μηχανές στο κατάστημα για βιντεοδιάσκεψη με τον γιο του όταν είναι εκτός πόλης, κάτι που απαιτεί αλλαγή των ρυθμίσεων των μηχανημάτων. «Δεν μπορείτε να το κάνετε αυτό σε άλλα καταστήματα», είπε.
Ο Άλεν επισκέπτεται το τοπικό του Apple Store στο Έμεριβιλ της Καλιφόρνια κάθε δύο εβδομάδες για να κάνει παρέα και να συνομιλήσει με το προσωπικό. Ένα από τα πράγματα που του αρέσουν είναι η ευκολία με την οποία μπορεί να συνομιλήσει με άλλους πελάτες.
"Μπορείτε να μιλήσετε επειδή γνωρίζετε ότι είναι Mac άτομα", είπε. «Δεν μπορείς να το κάνεις σε κανένα άλλο κατάστημα. Δεν μπορείτε να μιλήσετε σε έναν ξένο για ψυγεία. Δεν μπορείτε να πείτε, «Γεια, δεν είναι αυτός ένας μεγάλος πάγος;» γιατί θα αισθανόσουν ανόητος. Στο κατάστημα της Apple, δεν υπάρχει εμπόδιο στη συζήτηση. Υπάρχει μια άμεση σχέση. "
Ο Άλεν αποφάσισε το ταξίδι του στο Τόκιο για να καλύψει την απώλεια ενός «διανυκτέρευσης» ή για κάμπινγκ. πριν από τα εγκαίνια ενός καταστήματος, στην κοντινή κομητεία Μαρίν, στο οποίο δεν μπόρεσε να παρευρεθεί λόγω επιχείρηση.
«Είναι ένα κοινωνικό γεγονός», είπε ο Άλεν. «Υπάρχουν τόσες πολλές πτυχές της Apple που μπορούν να συζητηθούν: Η τεχνολογία, η κουλτούρα, ο σχεδιασμός, η καινοτομία… συγκεντρώστε 10 ή 12 άτομα, μπορείτε να περάσετε τη νύχτα συζητώντας αυτά τα θέματα.»
++
ο ΑΥΘΕΝΤΙΚΗ ΕΚΔΟΧΗ αυτής της ιστορίας μπορείτε να βρείτε στο φανταστικό Wayback Machine του Internet Archive.
Μια άλλη ιστορία που έγραψα με τον Γκάρι (επίσης εκτός σύνδεσης εκτός από το Wayback Machine): Αυτή η διασκεδαστική ιστορία για το πώς το ναυαρχικό κατάστημα της Apple στο Σαν Φρανσίσκο είχε πρόβλημα με διάρρηξη ακόμα και πριν ολοκληρωθεί η κατασκευή.