FreeiPods.com, το εξαιρετικά δημοφιλές πρόγραμμα μάρκετινγκ που προσφέρει δωρεάν iPod για τη δοκιμή διαφόρων προσφορών συνδρομής, πούλησε τα δεδομένα που συγκέντρωσε σε 7,2 εκατομμύρια Αμερικανούς σε μια διαφημιστική εταιρεία ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, σύμφωνα με μια ιστορία στο Wired News από τον συνάδελφό μου Ryan Singel.
(Ο Γενικός Εισαγγελέας της Νέας Υόρκης Έλιοτ Σπίτσερ) ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι ο γίγαντας μάρκετινγκ ηλεκτρονικού ταχυδρομείου Datran Media συμφώνησε με πρόστιμο 1,1 εκατομμυρίων δολαρίων για τη συνειδητή αγορά λιστών μάρκετινγκ από εταιρείες με πολιτικές απορρήτου που υποσχέθηκαν να μην πουλήσουν ή να μεταφέρουν τις λίστες σε τρίτο κόμμα.
... Η μεγαλύτερη αγορά του Datran, σύμφωνα με το κείμενο του διακανονισμού (.pdf), ήταν μια λίστα με 7,2 εκατομμύρια ονόματα Αμερικανών, διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, αριθμούς τηλεφώνου σπιτιού και διευθύνσεις οδών από Δωρεάν Διαδίκτυο, μια εταιρεία πιο γνωστή για τα πολλά υποσχόμενα δωρεάν iPod, τηλεοράσεις και DVD σε χρήστες που είναι πρόθυμοι να εγγραφούν σε προσφορές που προσφέρονται από συνεργάτες όπως η Citibank, η Blockbuster και η μουσική λέσχη της BMG.
Οι ιστότοποι ενέπνευσαν δεκάδες "Υπάρχει πράγματι κάτι τέτοιο ως δωρεάν iPod;" ιστορίες στον Τύπο (συμπεριλαμβανομένων ένα από την Wired News), και τα φόρουμ στο Διαδίκτυο ήταν γεμάτα με εκκλήσεις για πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο απόκτησης μιας δωρεάν έκδοσης του φετίχ υπογραφής της Apple Computer. Το freebie απαιτούσε από έναν εγγεγραμμένο να εγγραφεί πέντε ακόμη στο πρόγραμμα και τελικά το νομιμοποιημένο σύστημα πυραμίδων έφτασε στο αναπόφευκτο σημείο κορεσμού του.
Ενώ πολλοί πήραν πράγματι ένα δωρεάν iPod, όλα κατέληξαν με εισερχόμενα γεμάτα γήπεδα μάρκετινγκ, τα οποία άρχισαν να εμφανίζονται μέσα σε λίγες ώρες από την εγγραφή.
Ο Gratis μου είπε ψέματα η ιστορία που έγραψα αρχικά για την εταιρεία (επίσης συνδεδεμένο παραπάνω), το οποίο έκανε θαύματα για την πρώιμη αξιοπιστία τους και στη συνέχεια είπε ψέματα μια επόμενη ιστορία που έγραψα για τις πρακτικές απορρήτου της που προκλήθηκε από τη χιονοστιβάδα των ανεπιθύμητων μηνυμάτων που έλαβαν μυστηριωδώς οι πελάτες της.
Επιπλέον, το Gratis Internet ήταν μέλος του Καταπιστευματος, η οποία παρέχει μια «σφραγίδα απορρήτου» σε εταιρείες που λέει ότι έχουν μια αξιόπιστη πολιτική απορρήτου.
Όταν ρωτήθηκε από το Wired News το 2004 πώς οι ανεπιθύμητοι χρήστες τρίτων μερών κατέλαβαν τις διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου των μελών του Gratis, ο Truste είπε ότι δεν μπορούσε να βρει πρόβλημα με τις πρακτικές του Gratis.
«Τα αποτελέσματα της έρευνάς μας δείχνουν ότι το Gratis Internet δεν παραβίασε την πολιτική απορρήτου τους», έγραψε ο ερευνητής Truste, Alexander Yap, σε ένα e-mail του Οκτωβρίου 2004. "Ο Truste, ωστόσο, συνεργάστηκε μαζί τους για να ενισχύσει και να διευκρινίσει τη δήλωση απορρήτου τους."
Αρκετούς μήνες αργότερα, η Truste ανακάλεσε τη σφραγίδα έγκρισης του Gratis, στη συνέχεια την επανέφερε γρήγορα, στη συνέχεια την τράβηξε ξανά, αλλά αρνήθηκε να δηλώσει δημόσια τους λόγους της.
Μετά τον διακανονισμό αυτής της εβδομάδας, η εκπρόσωπος του Truste δεν απάντησε επανειλημμένα τηλεφωνήματα και ο εκτελεστικός διευθυντής Fran Maier δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το γιατί ο Truste δεν ανακάλυψε ποτέ την υποτιθέμενη πώληση ή ενημέρωσε το κοινό ότι η Gratis δεν τηρεί την πολιτική απορρήτου της.