Τα μελλοντικά διαστημόπλοια θα μπορούσαν να επιδιορθώσουν το δέρμα του

Το να βλέπεις μια δορυφορική εικόνα του πεδίου των διαστημικών συντριμμιών που επιπλέει γύρω από τη γη είναι σαν να κοιτάζεις ψύλλους που συσσωρεύουν έναν άτυχο σκύλο. Περίπου μισό εκατομμύριο κομμάτια συντριμμιών έχουν το μέγεθος ενός μαρμάρου, αλλά ακόμη και μικροσκοπικά κομμάτια που ταξιδεύουν πάνω από 17.000 μίλια την ώρα θα μπορούσαν να είναι θανατηφόρα για ένα διαστημόπλοιο με αστροναύτες.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και τη NASA έχουν αναπτύξει ένα αυτοθεραπευτικό υλικό που θα μπορούσε να κλείσει αμέσως μια τρύπα στο κύτος ενός πλοίου μόλις χιλιοστά του δευτερολέπτου μετά την πρόσκρουση.

Το υλικό είναι κατασκευασμένο από πολυμερή πάνελ που σάντουιτς μια υγρή ρητίνη ταχείας δράσης που θα διαρρέει και θα σκληραίνει αμέσως αν έρθει σε επαφή με το οξυγόνο μέσα σε ένα διαστημόπλοιο.

Διαστημικά συντρίμμια έρχεται σε δύο μορφές-φυσική, όπως από μετεωροειδή και τεχνητή, η οποία είναι το αποτέλεσμα της διάσπασης δορυφόρων και άλλων διαστημικών σκαφών.

Παραδόξως, δεν υπήρξαν θανατηφόρες συγκρούσεις, αν και υπήρξαν δορυφόροι που συγκρούστηκαν με σκουπίδια στο διάστημα, εκρήγνυται και προσθέτουν στο πεδίο των συντριμμιών. Η NASA και το Υπουργείο Άμυνας παρακολουθούν περισσότερα από 21.000 κομμάτια συντριμμιών που είναι μεγαλύτερα από ένα σόφτμπολ και θα μπορούσαν να αποτελέσουν κάποιο είδος κινδύνου.

Τα διαστημικά συντρίμμια δεν είναι αστείο για τον συνεχώς τροχιά του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, που μερικές φορές πραγματοποιεί ελιγμούς για να αποφύγει συγκρούσεις με κομμάτια συντριμμιών. Ο διαστημικός σταθμός είναι περιτυλιγμένος για την πρόσκρουση συντριμμιών από μια σειρά ασπίδων πρόσκρουσης που είναι τοποθετημένα στο κύτος. Οι αστροναύτες πρέπει επίσης να εκκενώνονται σε ορισμένα σημεία του διαστημικού σταθμού κάθε φορά που χτυπά συναγερμός προειδοποιώντας ότι πλησιάζουν τα συντρίμμια.

Εάν εφοδιαστεί ποτέ ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός ή οποιοδήποτε άλλο διαστημόπλοιο μεγάλης διάρκειας πολυμερή πάνελ γεμάτα με ρητίνη, η σφράγιση θα ήταν μόνο αρκετά ισχυρή για να δώσει στο πλήρωμα χρόνο για μεγαλύτερη έκταση επισκευές.

Το παρακάτω βίντεο δείχνει τη δράση που κάνει η ειδική ρητίνη όταν μια σφαίρα χτυπήσει ένα πάνελ.

Πηγή: ExtremeTech