Τα επίπεδα σκουλήκια είναι τα αγαπημένα του πεδίου της μοριακής βιολογίας. Ποιος επιστήμονας δεν αγαπά ένα είδος που μπορεί να χάσει ένα όργανο ή μέρος του σώματος - ακόμη και το κεφάλι του - και να το μεγαλώσει ξανά;
Είναι αρκετά κόλπο. Θα δούμε αν μπορούν να το κάνουν στο διάστημα.
Περίπου 150 πλανητικοί σκώληκες, πλάσματα που είναι πιο ευτυχισμένα που ζουν σε ποτάμια ή κάτω από ένα κούτσουρο, έχουν εισιτήρια πρώτης θέσης στο SpaceX Φορτηγό πλοίο Dragon, το οποίο θα τους μεταφέρει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για ένα πείραμα που θα μπορούσε να ξεκλειδώσει το κλειδί στον άνθρωπο αθανασία.
«Είναι δίπλα μου στο ξενοδοχείο αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Twyman Clements, ανώτερος μηχανικός διαστημικών συστημάτων στο Kentucky Space, στο Cult of Mac σε τηλεφωνική συνέντευξη. «Είναι παγωμένοι, σε χειμερία νάρκη. Αν δεν το κάνουμε αυτό, διαχωρίζονται για να αναπαραχθούν - και αυτό δεν το θέλουμε ».
Ανεξάρτητος μη κερδοσκοπικός εργολάβος διαστήματος Kentucky Space και το Κέντρο Tufts για Αναγεννητική και Αναπτυξιακή Βιολογία συνεργάστηκαν για να στείλουν τα σκουλήκια στο διάστημα για περίπου ένα μήνα για να δουν πόσο καλά αναγεννούν τα τμήματα που λείπουν από τη βαρύτητα της Γης.
Κάθε σκουλήκι θα «τραυματιστεί» στο εργαστήριο το πρωί της Πέμπτης - πιο συγκεκριμένα σε τρία κομμάτια με ξυράφι - και ψύχονται σε δοχείο ελεγχόμενο με θερμοκρασία για να καταστέλλουν τις θεραπευτικές τους δυνάμεις και να τους εμποδίσουν να επισκευαστούν αμέσως τους εαυτούς τους. Το σκάφος ανατινάχθηκε την Παρασκευή από το ακρωτήριο Κανάβεραλ, με κατεύθυνση τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Μόλις ο Dragon τα παραδώσει στον διαστημικό σταθμό, οι αστροναύτες θα τα ξεκουμπώσουν και θα τα φέρουν σε θερμοκρασία δωματίου. Τα επίπεδα σκουλήκια κάνουν τα υπόλοιπα μέχρι να κρυώσουν ξανά (58 βαθμοί είναι αρκετοί για να τους επιβραδύνουν χωρίς να τους σκοτώσουν) το πρωί του Ιανουαρίου. 20, όταν ο Δράκος θα τα επιστρέψει στη Γη, είπε ο Κλέμεντς.
Ακούγεται σαν σκληρή προετοιμασία για το διάστημα αλλά πλατυ σκουληκια είναι ουσιαστικά αθάνατοι. Οι 10.000 συν flatworms που ζουν στο Tufts Center ξεκίνησαν από ένα σκουλήκι, είπε ο ερευνητής της Tufts, Junji Morokuma.
Η έρευνα θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε θεραπείες για τον καρκίνο, τρόπους ανάπτυξης νέων άκρων, επιδιόρθωση σπονδυλικής στήλης και διόρθωση αναπτυξιακών προβλημάτων στα έμβρυα, είπε ο Morokuma.
«Θέλουμε να μάθουμε πώς ελέγχεται η αναγέννηση. Γνωρίζοντας ότι θα μας βοηθήσει να το ελέγξουμε τεχνητά », είπε. «Αν μπορούμε να το ελέγξουμε, μπορούμε να διορθώσουμε πολλά πράγματα».
Ο Morokuma είπε ότι αυτός και οι συνάδελφοί του ερευνητές ενδιαφέρονται για το τι συμβαίνει με τις αναγεννητικές ιδιότητες των σκουληκιών μόλις τα πλάσματα εγκαταλείψουν τη βαρύτητα της Γης και το γεωμαγνητικό πεδίο.
Στη Γη, ένας πλακώδης σκώληκας χρειάζεται περίπου δύο εβδομάδες για να αναγεννηθεί. Στο διάστημα, ο Morokuma είπε ότι δεν ξέρει τι να περιμένει. Η επιστροφή τους στο εργαστήριο τον Ιανουάριο θα είναι «πολύ συναρπαστική για όλους μας», είπε.
