Τον Ιούνιο του 2008, σε μια πτήση από την Ευρώπη προς το Σαν Φρανσίσκο, μου δόθηκε μια συναρπαστική επίδειξη κάποιας τεχνολογίας.
Καθόμουν δίπλα στον Inon Beracha, διευθύνοντα σύμβουλο της ισραηλινής εταιρείας PrimeSense, η οποία είχε αναπτύξει ένα τσιπ χαμηλού κόστους και λογισμικό για την τρισδιάστατη μηχανική όραση.
Το σύστημα χρησιμοποίησε ένα ζευγάρι κάμερες και έναν υπέρυθρο αισθητήρα για να επισημάνει τους ανθρώπους και να παρακολουθεί τις κινήσεις τους.
Στο φορητό υπολογιστή του, Μπεράχα μου έδειξε βίντεο με ανθρώπους που κουνάνε τα χέρια τους στον αέρα για να ελέγχουν παιχνίδια που μοιάζουν με Wii. Έδειξε στους ανθρώπους να ελέγχουν τα μενού τηλεοπτικών προγραμμάτων κάνοντας χειρονομίες στα χέρια τους. Και, το πιο εντυπωσιακό από όλα, κάποιος ξεφυλλίζει μια φωτογραφική παρουσίαση σαν να ήταν ο Τομ Κρουζ Εκθεση μειονότητας. Soταν τόσο λείο, τον ρώτησα αν ήταν CGI. Realταν πραγματικό, είπε, και τόσο φθηνό, η τεχνολογία θα μπορούσε τελικά να βρεθεί παντού στο σπίτι, το γραφείο και το αυτοκίνητο.
Φυσικά, το σύστημα της PrimeSense βρίσκεται στο επίκεντρο του νέου ελεγκτή παιχνιδιών Kinect της Microsoft, το οποίο λαμβάνει διθυραμβικές κριτικές και φαίνεται να είναι ένα τεράστιο χτύπημα. Είναι μια «τρελή, μαγική, βιασύνη», λέει ο Νιου Γιορκ Ταιμς‘Ντέιβιντ Πογκ.
Και σχεδόν ανήκε στην Apple.
Η τεχνολογία είχε αναπτυχθεί από ένα σωρό μηχανικούς στον ισραηλινό στρατό. Τον είχαν προσλάβει πρόσφατα για να το ψωνίσει στη Silicon Valley και να βρει συνεργάτες για να το εμπορευματοποιήσει. Εκανε ζεστη. Είχε συναντήσεις σε όλες τις μεγάλες εταιρείες στην κοιλάδα και είχε ήδη υπογράψει μερικά κορυφαία ονόματα στα παιχνίδια, την τεχνολογία και τα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης.
Στην πραγματικότητα, είχε ήδη αρκετές συναντήσεις στην Apple. Ταν το πρώτο μέρος που σκέφτηκε αυτός και οι μηχανικοί του. «Wasταν το πιο φυσικό μέρος για την τεχνολογία», είπε.
Η Apple έχει ιστορικό καινοτομίας διεπαφής, φυσικά, και είχε παρουσιάσει πρόσφατα το iPhone με το περιβάλλον πολυ-αφής που μετατρέπει το παράδειγμα. Το σύστημα της PrimeSense προχώρησε ένα βήμα παραπέρα: multταν πολλαπλό άγγιγμα που δεν χρειάστηκε καν να αγγίξετε. Η Apple φαινόταν σαν φυσική εφαρμογή.
Ωστόσο, οι πρώτες συναντήσεις δεν πήγαν τόσο καλά. Με εμμονή στο απόρρητο, η Apple είχε ήδη ζητήσει από τον Beracha να υπογράψει μια δέσμη νομισματικών συμφωνιών και NDA.
Κούνησε το κεφάλι του. Γιατί δεν ήθελε να κάνει συμφωνία με την Apple; Δεν χρειάζεται. Η τεχνολογία ήταν καυτή. Θα μπορούσε να το πουλήσει σε οποιονδήποτε.
«Η Apple είναι ένας πόνος στον κώλο», είπε, χαμογελώντας.
