Μέχρι πριν από ενάμιση χρόνο, οι Αμερικανοί πελάτες είχαν σχεδόν την επιλογή φορέων κινητής τηλεφωνίας ή σχέδια τιμών κατά την αγορά ενός iPhone. Αυτό είναι κάτι που έχει αλλάξει δραματικά. Το λανσάρισμα του iPhone σε Verizon και Sprint ακολουθήθηκε από αρκετούς περιφερειακούς φορείς σε όλη τη χώρα και η πρόσφατη εισαγωγή του iPhone ως επιλογή σε προπληρωμένα δίκτυα Cricket και Virgin Mobile.
Οι νέες προπληρωμένες επιλογές iPhone μπορεί να φαίνονται ακριβές επειδή το Cricket προσφέρει πολύ περιορισμένες επιδοτήσεις για την προσέλκυση αγοραστών iPhone 4 και 4S και η Virgin δεν προσφέρει καμία έκπτωση ή επιδότηση. Όπως σημειώσαμε νωρίτερα, ωστόσο, η πληρωμή του κόστους του iPhone εκ των προτέρων μπορεί στην πραγματικότητα εξοικονομήστε χρήματα συνολικά αν πάτε είτε με κρίκετ είτε με Virgin.
Πέρα από το αρχικό κόστος, ωστόσο, υπάρχει ένα μεγάλο ερώτημα που πρέπει να λάβετε υπόψη: θα συμπεριληφθεί είτε ο προπληρωμένος φορέας στην κυκλοφορία του iPhone 5; Ενώ δεν υπάρχει μια σταθερή απάντηση σε αυτό το σημείο, φαίνεται πιθανό ότι δεν θα το κάνουν.
Ένα από τα μοναδικά και ελκυστικά χαρακτηριστικά των προπληρωμένων μεταφορέων είναι ότι είναι χωρίς συμβόλαια. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να αλλάζετε τηλέφωνα ή συσκευές όποτε θέλετε, να προσαρμόζετε τους κύκλους και τις λειτουργίες χρέωσης όπως θέλετε και μπορείτε να ακυρώσετε προσωρινά ή οριστικά την υπηρεσία εάν αλλάξουν οι ανάγκες σας.
Η άλλη πλευρά είναι ότι δεν μπορείτε συνήθως να αποκτήσετε τις πιο πρόσφατες συσκευές. Αν κοιτάξετε την τρέχουσα γκάμα smartphone διατίθεται από την Virgin, θα παρατηρήσετε ότι πολλές είναι παραλλαγές των τηλεφώνων που κυκλοφόρησε η Sprint πέρυσι ή και νωρίτερα. Ακόμη και το κορυφαίο τηλέφωνο της Virgin, το Android και το WiMax με δυνατότητα HTC Evo V 4G, είναι μια παραλλαγή του HTC EVO 3D που κυκλοφόρησε το Sprint το περασμένο καλοκαίρι. Το ίδιο ισχύει και για την Boost Mobile, τη δεύτερη προπληρωμένη μάρκα της Sprint δίπλα στην Virgin.
Υπάρχουν δύο παράγοντες που παίζουν εδώ. Το πρώτο είναι ότι τα ελαφρώς παλαιότερα κινητά τηλέφωνα κοστίζουν λιγότερο στις νέες συσκευές. Το δεύτερο είναι ότι η Sprint κερδίζει περισσότερα χρήματα από την πώληση τηλεφώνων με σύμβαση που εγγυώνται μια μηνιαία ροή εσόδων για τη διάρκεια της σύμβασης. Αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία έχει ένα ισχυρό κίνητρο να προσφέρει τις πιο πρόσφατες και μεγαλύτερες επιλογές μόνο στους πελάτες της Sprint βάσει σύμβασης. Ανάλογα με τον κατασκευαστή της συσκευής, είναι επίσης πιθανό ότι η Sprint δεν επιτρέπεται να λανσάρει ολοκαίνουργια τηλέφωνα στις προπληρωμένες θυγατρικές της.
Ταυτόχρονα, προσφέροντας εύλογα πρόσφατα τηλέφωνα που έχουν εξαιρετική απόδοση, η Sprint μπορεί να εξαργυρώσει χρήστες που προτιμούν τις προπληρωμένες επιλογές. Τέτοιοι πελάτες αποκτούν μια πολύ καλή αν όχι νέα επιλογή στην αγορά και αυτό, σε συνδυασμό με το χαμηλότερο μηνιαίο κόστος, βοηθά στην οικοδόμηση πιστότητας στη μάρκα Virgin.
Φαίνεται εξαιρετικά πιθανό ότι η Sprint/Virgin και άλλοι προπληρωμένοι φορείς θα συνεχίσουν αυτό το μοντέλο με το iPhone. Το αποτέλεσμα είναι ότι μπορείτε να αγοράσετε ένα iPhone 4 ή 4S, και τα δύο είναι σταθερά τηλέφωνα - το iPhone 4S είναι επίσης επίκαιρο αν όχι ολοκαίνουργιο. Ωστόσο, δεν είναι πιθανό να δείτε σύντομα το iPhone 5 στο Virgin. Για τους χρήστες iPhone και τους θαυμαστές που δεν μπορούν να περιμένουν να αποσταλεί το iPhone 5, αυτό είναι μια διαλυτική συμφωνία. Για πολλούς καταναλωτές, ωστόσο, το iPhone 4S είναι ένα τέλεια ικανό τηλέφωνο και ένα που θα είναι χρήσιμο για πολύ καιρό. Η απόκτηση των πλεονεκτημάτων της προπληρωμένης υπηρεσίας είναι πιθανό να προσελκύσει ένα αρκετά μεγάλο εύρος Αμερικανών καταναλωτών.
Αυτό σημαίνει ότι οι πελάτες της Virgin θα πρέπει να περιμένουν έως ότου η Apple παρουσιάσει το iPhone 6; Πιθανώς. Or πιθανώς όχι. Αν κοιτάξετε τις αρχικές ημερομηνίες κυκλοφορίας Sprint για τα τηλέφωνα που προσφέρει η Virgin, υπάρχει ένα κενό εννέα ή δέκα μηνών μεταξύ της κυκλοφορίας του Sprint και της κυκλοφορίας της Virgin.
Πηγή: Virgin Mobile