Das Apple TV, Cupertinos „Hobby“ einer Set-Top-Box, wird oft verwendet, um neue Herstellungsverfahren für die Chips der A-Serie zu testen, die in iPhones, iPod touchs und iPads verwendet werden. Das letzte Apple TV lief mit einem von Samsung gebauten 32-nm-A5-Prozessor mit deaktiviertem Single-Core, der schließlich (in einer Dual-Core-Kapazität) im iPad mini landete.
Mit dem neuen Apple TV der dritten Generation ist Apple wieder dabei. Das neue Apple TV ist funktional und physisch identisch zu seinem Vorgänger, bis auf ein Detail: Es verfügt über einen 28-nm-A5-Chip von TSMC. Aber was bedeutet es?
Wenn man zwischen den Zeilen liest, gibt es ein paar interessante Dinge darüber dieser Bericht.
Zunächst wurde der Chip hergestellt von TSMC, nicht Samsung. Damit ist das Apple TV der dritten Generation das erste iOS-Produkt, das über einen Chip verfügt, der nicht von Apples Feind gebaut wurde.
Cupertino testet hier eindeutig die Gewässer. Wie wir bereits besprochen haben, die es Samsung ermöglicht, Apples Chips für sie herzustellen, gibt Samsung alle möglichen Wettbewerbsvorteile gegenüber Apple. TSMC, eine weitere massive Foundry, ist ein sicherer Partner, da es kein direkter Konkurrent von Apple ist.
Allerdings hat TSMC als Partner von Apple so seine Probleme: TSMC hat oft Ertragsprobleme neue Chips zu liefern, und seine breite Palette von Kunden bedeutet, dass Cupertino möglicherweise nicht die privilegierte Kundenbasis erhält, die Apple verlangt.
Ein TSMC-Chip in einem Apple TV bedeutet also, dass Apple mit der Praktikabilität spielt, einen Teil oder den gesamten Chip zu verschieben Herstellung an TSMC und testet die Gewässer mit ihrer Hobby-Set-Top-Box, um zu sehen, ob eine breitere Partnerschaft besteht möglich.
Interessant ist auch, dass Apple die Die-Größe des A5-Prozessors noch einmal verkleinert hat, diesmal auf 28 Nanometer. Das ist eine große Sache: Der A5-Prozessor begann im iPad 2 als 45-Nanometer-Chip. Das ist vergleichsweise ein Biest, fast 40% größer als der neue Chip.
Die Verkleinerung eines Chips bringt viele praktische Vorteile mit sich. Sie werden zum Beispiel billiger in der Herstellung, weil Sie mehr davon auf eine Waffel passen können. Sie erhalten auch eine viel bessere Energieeffizienz.
Hier also meine Theorie. Der 28-nm-Chip im Apple TV der dritten Generation ist unser erster Blick auf den A5X-Chip, der das iPad mini mit Retina Display antreiben wird.
Der Unterschied zwischen einem A5- und einem A5X-Chip besteht im Wesentlichen darin, dass der A5X über vier Grafikkerne verfügt, um ein Display mit 2048 x 1536 Pixeln zu versorgen, und der A5 nicht. Ansonsten sind sie identisch.
Wenn Apple also einen 28-nm-A5-Chip herstellen kann, können sie einen 28-nm-A5X-Chip herstellen … und dabei wäre der A5X-Chip viel energieeffizienter als das iPad der dritten Generation, das so viel Strom benötigte, dass Apple das iPad dicker machen musste, um die zusätzliche Akkuleistung aufzunehmen.
Gekoppelt mit der Möglichkeit das nächste iPad mini zu nutzen ein scharfes IGZO-Display, und das iPad mini mit Retina Display könnte genauso leicht und stromsparend (wenn nicht sogar noch mehr!) als das aktuelle Modell sein.
Würde nicht das etwas sein?
