Als Teil der Expertenaussage bei der heutigen Anhörung des Unterausschusses des Senats zur Untersuchung von Offshore-Gewinnverlagerung und Steuervermeidung durch Apple Inc., Professor J. Richard Harvey hat überzeugend argumentiert, dass das Steuersystem, das Apple nutzt, um seine Schlupflöcher zu schließen.
Harvey – ein angesehener Praxisprofessor an der School of Law der Villanova University – sagt, dass das, was Apple getan hat, ist nach dem geltenden internationalen Steuerrecht akzeptabel, verwendet sie jedoch immer noch häufig Steuertricks und -gimmicks, um nicht zu zahlen, was sie vollständig schuldet.
"Was Apple getan hat, ist nach den geltenden internationalen Steuergesetzen akzeptabel", sagte Harvey. „In gewisser Weise ist Apple nicht so aggressiv wie andere, aber am Ende des Tages hat Apple 64 % seiner Einnahmen nach Irland geleitet … und nur sehr wenig Steuern darauf gezahlt.“
Unter Bezugnahme auf die gestrige Erklärung von Apple sagte Harvey, dass er von seinem Stuhl gefallen sei, als er Apple las, dass sie „keine Steuertricks verwenden“.
„Apple hat über vier Jahre 78 Milliarden US-Dollar in eine irische Tochtergesellschaft mit Null Mitarbeiter. Wenn das kein Steuertrick ist, weiß ich nicht, wie man es nennen soll.“
Wie Apple dies erreichen konnte, sagt Harvey, ist auf die Einführung von Preisen zu marktüblichen Bedingungen in den USA zurückzuführen, die es ermöglichen Unternehmen, Einkommen in andere Länder zu verlagern, wenn dieses Einkommen aus einer gemeinsamen Anstrengung und gemeinsamen intellektuellen stammt Eigentum. „Das gilt für Unternehmen, die Krebs heilen oder ein iPhone oder iPad herstellen.“ Im Fall von Apple verlagerten sie ihr geistiges Eigentum und ihre Einnahmen an nicht existierende Unternehmen im Ausland.
Also schloss Apple mit seiner eigenen irischen Tochtergesellschaft eine Kostenbeteiligungsvereinbarung ab und zahlte weniger als 0,05% der Steuern bei einem Einkommen von über 78 Milliarden US-Dollar.
„Ist es richtig, dass Apple dies an einen Partner ohne Mitarbeiter und sehr wenig Präsenz übertragen kann?“
Harvey schlägt vor, dass Apple einen Vertrag mit der irischen Regierung geschlossen hat, um in vier Jahren praktisch keine Steuern zu zahlen.
„Apple hat ungefähr 60 % des weltweiten Umsatzes außerhalb der USA, aber Apple verteilt nur 6 % des Gewinns auf den Rest der Welt. Dies erreichen sie, indem sie in anderen Ländern sehr geringe Verkaufsprovisionen zahlen, um ihre Steuerlast zu reduzieren. Es ist nicht illegal, aber es ist ein Gimmick.“
Harvey sagt, die eigentliche Frage sei, was mit all dem zu tun sei. Apple tue nichts Illegales, sagt er, aber was hier legal ist, ist ein Problem. "Es muss etwas getan werden, wenn einem Unternehmen ohne Substanz so viel Einkommen zugewiesen werden kann."
Harveys Empfehlung lautete, dass der Kongress mehr Transparenz und höhere Berichtsstandards für US-Multis darüber fordern sollte, wo und wie viel sie im Ausland Steuern zahlen. "Es muss administrierbar sein."