27. Februar 1998: Apple stellt die Arbeit an der Produktlinie Newton MessagePad ein, der Serie persönlicher digitaler Assistenten des Unternehmens fünf Jahre früher gestartet.
„Diese Entscheidung steht im Einklang mit unserer Strategie, alle unsere Softwareentwicklungsressourcen auf die Erweiterung des Macintosh-Betriebssystems zu konzentrieren.“ Steve Jobs sagt damals. „Um unsere ehrgeizigen Pläne zu verwirklichen, müssen wir alle unsere Anstrengungen in eine Richtung lenken.“
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Der traurige Tod des Newton
Damals betrachteten die Menschen den Tod des Newton mit Traurigkeit und leichter (wenn auch nicht völliger) Überraschung. Es war traurig, denn nach anfänglichen technischen Kinderkrankheiten hatten sich MessagePad und Newton OS endlich zu einem wirklich großartigen Produkt entwickelt.
Nur vier Monate zuvor veröffentlichte Apple den letzten Newton – den MessagePad 2100
. Es war die bisher beste Iteration des Produkts. Das MessagePad 2100 bietet erweiterten Speicher, verbesserte Geschwindigkeit und aktualisierte Kommunikationssoftware.
Foto: Apfel
Zu diesem Zeitpunkt hatten die Apple-Ingenieure die frühen Probleme des Newton mit der Handschrifterkennung gelöst.
Das Ergebnis war ein so nützliches Taschengerät, wie man es in den Tagen vor dem allgegenwärtigen mobilen Internetzugang erwarten konnte.
Was die Absage des MessagePad-Projekts etwas überraschend machte, war, dass Apple die Produktlinie nur wenige Monate zuvor als eigene Firma, Newton Inc., ausgegliedert hatte.
Dieser Schritt deutete für viele darauf hin, dass das Produkt endlich für die Hauptsendezeit bereit war.
Der Tod des Newton schockierte jedoch genaue Beobachter nicht völlig.
Von den 130 Mitarbeitern, die bei Newton Inc. beschäftigt waren, blieben im Februar 1998 nur 30 im Konzern. Die anderen wechselten zu einem anderen streng geheimen Apple-Produkt (dem iBook der ersten Generation).
Andere Leute bemerkten, dass der neue CEO Jobs den Newton nicht mochte. Der Apple PDA war ein Lieblingsprojekt von John Sculley, dem CEO, der für Jobs‘ Ausscheiden von Apple im Jahr 1985 verantwortlich war. Obwohl Sculley für den Großteil des Produktlebens des Newton nicht mehr der CEO von Apple war, fand die frühe Entwicklung des Geräts unter seiner Aufsicht statt.
Die letzten Tage von Apple Newton
Die Leute in einigen Ecken betrachteten den Newton als Sculleys Antwort auf den Mac – seinen ersten Versuch, während seiner Amtszeit als CEO eine bahnbrechende neue Produktlinie auf den Markt zu bringen.
„Es war Sculleys Macintosh“, erzählte mir Frank O’Mahoney, einer der Marketingmanager von Apple, der am Newton arbeitete, als ich ihn für mein Buch interviewte Die Apple-Revolution. „Es war Sculleys Gelegenheit, das zu tun, was Steve getan hatte, aber in seiner eigenen Produktkategorie.“
Jobs mag noch ein wenig Ressentiments gegenüber der Newton-Produktlinie hegen. (Er tat dies für viele der Änderungen, die während seiner Abwesenheit bei Apple stattfanden.) Aber es lag nicht ganz falsch, das MessagePad aufzugeben.
Während seiner 4,5-jährigen Verkaufszeit verkaufte sich der Apple PDA trotz mehrfacher Hardware- und Software-Updates und kontinuierlicher Arbeit nur 150.000 bis 300.000 Einheiten. Wie er in den folgenden Jahren zeigte, kümmerte sich Jobs um Blockbuster-Produkte, die sich an die Massen verkaufen würden.
Der Newton hat es einfach nicht geschafft.
Nicht das Ende
Damals schien es, als ob der Newton als faszinierende – und wirklich bahnbrechende – Fußnote in die Apple-Geschichtsbücher eingehen würde. Betrachtet man es mit dem Wissen, wie Apple heute den Großteil seines Geldes verdient, kann die Newton MessagePad-Linie als früher Prototyp für das iPhone und iPad angesehen werden.
Als Beweis sehen Sie sich einfach diesen originalen "Knowledge Navigator"-Teaser aus den 1980er Jahren für das Projekt an, das zum MessagePad wurde. Erinnerst du dich an irgendetwas?
Erinnern Sie sich an den Newton? Welches Modell hattest du ggf. Glaubst du, Jobs hat richtig gehandelt, als er es aufgegeben hat?