2. August 1993: Apple stellt das MessagePad vor, das erste Produkt seiner Newton-Reihe von tragbaren persönlichen digitalen Assistenten.
Der Newton ist das am meisten geschmähte Produkt in der Geschichte von Apple und ein revolutionäres Gerät. Es geht 14 Jahre später zurück, als Apple auf App-basierte mobile Geräte hinarbeitete. Oft als gescheitert abgetan, steht der Newton ganz oben auf der Liste der einflussreichsten Kreationen von Apple.
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Der Newton: John Sculleys Mac
Der Newton wurde sowohl intern als auch extern oft als Apple-Chef John Sculley's Antwort auf Steve Jobs' Mac. Das Gerät war sein erster Versuch, während seiner Amtszeit als CEO von Apple eine bahnbrechende neue Produktlinie auf den Markt zu bringen.
„Es war Sculleys Macintosh“, erzählte mir Frank O’Mahoney, einer der Marketingmanager von Apple, der am Newton arbeitete, als ich ihn für mein Buch interviewte
Die Apple-Revolution. „Es war Sculleys Gelegenheit, das zu tun, was Steve getan hatte, aber in seiner eigenen Produktkategorie.“Der Newton war die Idee eines Apple-Ingenieurs Steve Sakoman. Sakoman hat sich leidenschaftlich dem Handheld-Computing verschrieben und zuvor das HP 110, dem weltweit ersten batteriebetriebenen tragbaren MS-DOS-PC, bei Hewlett-Packard in den 1980er Jahren.
Er startete das Apple-Skunkworks-Projekt, das 1987 zum Newton wurde. Es wurde jedoch unhandlich, nachdem Sakoman seiner Wunschliste alle hochmodernen Funktionen der mobilen Technologie hinzugefügt hatte, die in Forschungslabors auftauchen. Dazu gehörten ein berührungsempfindlicher Bildschirm, eine Handschrifterkennung, eine Festplatte und ein ansehnlicher Akku. Über einen Infrarot-Port könnten die Geräte sogar miteinander kommunizieren. (Denken Sie daran, dass dies alles in den späten 1980er Jahren war!)
Sakoman verließ Apple 1990. Anfang 1991 sah Sculley das Konzept. An diesem Punkt wechselte der Newton vom Skunkworks-Projekt zur Entwicklung mit voller Geschwindigkeit.
Einer von Marketing-Experte Sculley's Hauptbeiträge? Den Begriff „persönlicher digitaler Assistent“ entwickeln, um zu beschreiben, was der Newton tatsächlich für die Kunden tun würde.
Die Einführung des Newton MessagePad
Die Einführung des Newton MessagePad auf der Macworld Expo 1993 erwies sich im Vergleich zu den 1984 Debüt des Macintosh. Dennoch hat Apples neues Handheld-Gerät eine Menge Presse erhalten.
Leider handelte es sich dabei teilweise um Parodien auf die Newton-Technologie. Besonders erfolgreich war die Software zur Handschrifterkennung. (Es wurde gefälscht in a Doonesbury Cartoon und weiter Die Simpsons.)
Foto: Doonesbury
Tatsächlich funktionierte die Handschrifterkennung des Newton sogar beeindruckend gut. Betrachten Sie zwei seiner beeindruckendsten Merkmale (und ich möchte Sie noch einmal daran erinnern, dass dies vor einem Vierteljahrhundert war!).
Erstens konnte der Newton sowohl kursive Handschriften als auch gedruckte Buchstaben erkennen. Zweitens konnte das Gerät, obwohl es mit einer Bibliothek von 10.000 Wörtern ausgeliefert wurde, die es sofort erkennen konnte, neue Wörter lernen, genau wie es iPhones heute tun.
Das war auch nicht das einzige bisschen künstliche Intelligenz, das in das MessagePad eingebaut wurde. Es zeigte auch ein kontextuelles Bewusstsein dafür, was eine Person schrieb. Wenn Sie beispielsweise „Meet Killian Bell for lunch on Wednesday“ einkritzeln, würde zur richtigen Zeit ein Eintrag in der Kalender-App des MessagePad erstellt.
Apropos Apps: Das MessagePad der ersten Generation enthielt einen Notizblock, einen Terminkalender und ein Adressbuch. Beeindruckenderweise wurde auch der Infrarot-Sender von Sakoman integriert, der es den Benutzern ermöglicht, Daten zu und von anderen Newtons zu „strahlen“ oder – in einer etwas nicht Apple-Bewegung – mit Rivalen zu konkurrieren Scharfer Zauberer elektronische Organizer. Die Zusatzhardware umfasste Speicherkarten, Akkus, Netzteile und ein externes Faxmodem, das das Gerät mit Macs oder Windows-PCs verband.
Das Newton MessagePad: Seiner Zeit voraus
Alles in allem war das Newton MessagePad ein beeindruckendes Gerät für 699 US-Dollar, das seiner Zeit weit voraus war. Das schlanke schwarze Aussehen des Geräts erinnerte eher an Apples spätere iPhones als die Designsprache „Schneewittchen“ der Macintosh-Linie in den frühen 90er Jahren.
Letztendlich haben den Newton drei Dinge zum Scheitern verurteilt: frühe negative Presse, ein Mangel an Internetkonnektivität, die Smartphones zu „Must-Have“-Artikeln machen würde, und Apples Identitätskrise der frühen 1990er Jahre. (Die Produkte des Unternehmens erwiesen sich für Gelegenheitskäufer als zu teuer, für Geschäftsanwender jedoch zu riskant und zu schwach.)
Der Newton wurde zu einem kommerziellen Misserfolg – aber er brachte viele der größten Erfolge hervor, die Apple in späteren Jahren genoss.
Apple Newton wird mit der Zeit besser
Obwohl der Newton nie zu einem großen Hit für Apple wurde, konnten nachfolgende Iterationen des Geräts viele seiner frühen Probleme ausbügeln. Zu der Zeit Jobs kehrte Ende der 1990er Jahre zu Apple zurück, der letzte Newton – der MessagePad 2100 — wurde veröffentlicht und bietet die bisher beste Iteration des Produkts.
Zu diesem Zeitpunkt hatten die Apple-Ingenieure die frühen Probleme bei der Handschrifterkennung gelöst. Das Ergebnis war ein so nützliches Taschengerät, wie man es in den Tagen vor dem allgegenwärtigen mobilen Internet erwarten konnte.
Trotzdem, Jobs die Produktlinie gekündigt. Er entschied sich, Apples Aufmerksamkeit auf Blockbuster-Produkte wie die iMac G3, das ich buche und der iPod.
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