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Für mich bedeutet die Gibson Explorer von 1976 Lust auf den ersten Blick, Liebe auf den ersten Blick und den seltensten Mensch-Maschine-Schwarm: eine anhaltende Leidenschaft, die noch lange anhält, nachdem ich mein hart verdientes Geld geplündert habe.
Gibsons Gitarrenbauer entwickelten den Explorer als Prototyp (neben den spitzen Geschwistern der Flying V und der apokryphe Moderne) in den 50er Jahren. Das Weltraumrennen war im Gange, Rock 'n' Roll kam zur Geltung und Autos prahlten mit kühnen Kurven und Science-Fiction-Flossen. Die Explorer und Flying V wurden 1958 auf den Markt gebracht, ein Jahr nachdem die Sowjets Sputnik 1 auf den Markt gebracht hatten. (Die Moderne feierte erst 1982 ihr offizielles Debüt.)
Wie die Schönen, aber zum Scheitern verurteilt Power Mac G4 Cube, waren die radikal geformten Gitarren ihrer Zeit deutlich voraus: Diese spitzen Instrumente, die Jahre später zu festen Bestandteilen des Heavy Metal- und Hardrock-Stils werden sollten, floppten hart. Gibson stellte beide Linien innerhalb weniger Jahre ein.
1976, beflügelt durch den Erfolg von Explorer-Klone der Konkurrenz, kam Gibson zur Besinnung und brachte den Explorer neu auf. Das natürliche Mahagoni-Finish der besten von ihnen, ähnlich wie die leichteren Korina der Originalmodelle, gab den seltsam geformten Gitarren einen retro-futuristischen Look. Diese Verbindung von Alt und Neu kommt jetzt wieder in Mode, da Designer sich der angeborenen Schönheit natürlicher Materialien zuwenden.
Mein erster Blick auf einen 76er Explorer aus Mahagoni fiel an einem ungewöhnlichen Ort auf: dem Orchesterraum meiner High School. Im Besitz eines langhaarigen Cellisten, der zufällig auch der beste Gitarrist unserer Schule war, raubte mir die eckige Axt den Atem, als er sie im Studiensaal zum Jammen brachte.
Ehrlich gesagt konnte ich nicht glauben, dass er mich anfassen ließ.
Ich hob es behutsam auf und fiel ohnmächtig über den breiten, flachen Hals, der aus dem Flossenkörper des Explorers herausragte. Es fühlte sich glatt und schnell an – wie eine Art Heavy-Metal-Speed-Maschine. Die ungewöhnliche Form der Gitarre ließ sie zunächst unangenehm erscheinen, aber nach ein paar zaghaften Spielminuten wusste ich, dass ich mit der No-Name-Gitarre, die ich in meiner No-Name-Band spielte, nie wieder zufrieden sein würde. Von diesem Moment an wusste ich genau, welche Gitarre ich spielen wollte.
Es hat eine Weile gedauert, aber ich habe endlich einen gefunden, um meinen eigenen zu machen. Flush mit meinem ersten Gehaltsscheck von meinem ersten Job (Lieferungen für Der Pizzakönig in einem verrosteten Pinto-Wagen) ging ich zu den Gitarristen vom örtlichen Musikladen und sagte ihnen, was ich wollte. Sie blätterten in ihren xeroxierten Vintage-Gitarren-Mailinglisten und fanden einen Typen in Missouri oder irgendwo anders, der einen Mahagoni ’76 Explorer verkaufte.
Das war in den 80er Jahren, lange bevor Craigslist und eBay es Ihnen leicht machten, die Objekte Ihrer Obsessionen aufzuspüren. Es waren keine Bilder zu sehen, nur eine kurze, getippte Beschreibung des Instruments, die nur wenige Details bot. Ich machte eine Anzahlung und wartete auf die Ankunft der Gitarre, mit der Gewissheit, dass ich den Kauf nicht abschließen würde, wenn sie mir nicht gefallen würde.
Es zeigte sich ein paar Wochen später. Als die Jungs vom Gitarrenladen den samtgefütterten Hartschalenkoffer der Explorer für mich öffneten, konnte ich nicht anders, als auf die Unvollkommenheiten der Gitarre zu starren. Irgendetwas, wahrscheinlich das Becken eines übereifrigen Schlagzeugers, hatte sich eine hässliche Schnittwunde in die schlanke Holztaille des Explorers geschnitten. Außerdem war ein Vorbesitzer mit einer Dose Farbe verrückt geworden und bedeckte das standardmäßige weiße Schlagbrett mit einem schlampigen schwarzen Anstrich. Ich fühlte mich ein wenig krank, als ich 650 Dollar für eine gebrauchte Gitarre bezahlt hatte, die diese Anzeichen von Missbrauch aufwies, aber das alles verblasste, als die Verkäufer diese süße Musikplatte in meine Hände legten. Nachdem ich es ein paar Minuten gespielt hatte, besiegelte ich den Deal.
Mein 76er Explorer (oben und unten abgebildet) wird höflich als "Spieler" bezeichnet. Der Wert von Vintage-Gitarren steigt, je näher sie am Lager sind, und meine wurde im Laufe der Jahre immer wieder modifiziert. Diese Beckenwunde? Aufgefüllt und poliert, damit sich das Holz nicht weiter spaltet. Bevor ich die Gitarre gekauft habe, hat jemand den oberen Gurtknopf von der Schulter des Explorers auf seine zurück, ein relativ verbreiteter Mod, der dem Instrument ein viel ausgewogeneres Spielgefühl verleiht, wenn es im Stehen gespielt wird hoch.
Ich habe meine eigenen Upgrades gemacht und eingeschlagen Duncan Distortion Humbucker anstelle des ursprünglichen Bridge-Pickups, der sich weigerte, die Rückkopplung zu stoppen, als ich ihn durch einen High-Gain-Verstärker ankurbelte. Ich habe die Inline-Kluson-Tuner aufgegeben, die absolut nicht stimmen würden. Kürzlich habe ich die Gitarre überarbeiten lassen, was ihren Wiederverkaufswert schmälert, sie aber wieder in einen überaus spielbaren Zustand versetzt hat.
Und dafür kaufen wir Gitarren, oder? Wenn ich dieses blitzförmige Biest anschließe, bekomme ich tagelang Sustain. Die riesige, zugegeben gewöhnungsbedürftige Heckflosse des Explorers zittert vor Energie unter meinem Unterarm, wenn ich ein paar Akkorde hämmere. Diese dicke Planke eines Palisandergriffbretts verlangt nach ernsthaftem Saitenbiegen. Und der Ton – es ist einfach Rock’n’Roll. Aus diesem Grund sind Explorers in den Händen von Spielern gelandet, die so unterschiedlich sind wie die von U2 Die Kante, Lynyrd Skynyrds Allen Collins und Metallicas James Hetfield über die Jahre.
Mehr als drei Jahrzehnte nachdem ich meine gekauft habe, bin ich froh, dass diese wenigen körperlichen Schönheitsfehler mir keine kalten Füße bereitet haben. Dieses exquisit geformte Stück Mahagoni wurde mein musikalischer Seelenverwandter (oder sollte das vielleicht „Solo-Gefährte“ sein). Von allen Instrumenten, die ich je besessen habe, ist dieser Explorer dasjenige, von dem ich mich nie trennen werde, egal was passiert. Selbst als RSI mir in den Arsch getreten ist und ich angefangen habe viel mehr Bass spielen als Gitarre, die Idee, meinen Explorer zu verkaufen, kam einfach nie auf, selbst wenn ich am wenigsten Geld hatte.
Diese alte Säge ist wahr: Geld kann keine Liebe kaufen. Und ich werde diese Gitarre immer lieben.
