Als meine Kinder und ich an einem sonnigen Tag im letzten Monat ein Café betraten, wurden wir von einer Reihe von Tischen mit Laptops mit Gaming-Demos begrüßt.
Mein Sohn wandte sich dem größten Display zu, einem riesigen Fernsehbildschirm mit einer riesigen, gesichtsverdeckenden Schutzbrille davor. Dies war die Oculus Rift, das neueste Modespielgerät, das zwei stereoskopische Bilder vor Ihren Augen platziert, um die virtuelle Realität zu simulieren.
Er schob die massive schwarze Brille auf sein Gesicht, nahm den angeschlossenen Xbox-Controller und begann, seinen Kopf zu bewegen. Der Rest von uns konnte das Spiel im Fernsehen sehen – eine abstrakte Schießbude in drei Dimensionen, mit meinem Jungen im Mittelpunkt, First-Person-Stil.
Nachdem er etwa fünf Minuten lang mit dem Kopf herumgewirbelt und Knöpfe auf dem Controller gedrückt hatte, schob mein Sohn die Brille hoch und von seinem Kopf ab und sagte: "Papa, ich glaube, mir wird schlecht."
Der Indie-Favorit Oculus hat mit Rift, der ersten wirklich praktikablen Virtual-Reality-Brille, viel Lärm unter den Spieleentwicklern gemacht. Das Volumen stieg, als Facebook
erwarb Oculus für 2 Milliarden US-Dollar, eine unerhörte Summe für ein Gaming-Hardware-Unternehmen. Sony ist mit einem eigenen VR-Headset ins Getümmel gesprungen. Projekt Morpheus, auf der Game Developers Conference im März. Hölle, sogar Samsung macht einen Versuch.Das Problem ist, dass all diese Unternehmen – und viele mehr, gemessen an der Flut von E-Mails, die wir über VR-Spiele bekommen haben auf der Electronic Entertainment Expo nächste Woche in Los Angeles – haben Milliarden von Dollar in ein weiteres Spiel gesteckt Mode.
Was Spiele überzeugend macht, sind nicht unbedingt die visuellen Spielereien, die Sie in die Mischung werfen können. Sicher, High-Definition-Video macht Spiele der aktuellen Generation in gewisser Weise überzeugender als die abstrakten Pixelformen vergangener Arcade-Spiele, aber diese Art von Upgrade geht nur so weit. Ohne innovatives Design, fesselndes Storytelling und eine unverfrorene Konzentration auf Spielspaß entsteht kein neues Spiel – egal wie fortschrittlich die Technologie ist – ist zum Mülleimer des langweiligen Mists verdammt, den niemand spielen will. Hightech-Lippenstift verwandelt ein digitales Schwein nicht in großartige Unterhaltung.
Nachdem mein Sohn den Riss satt hatte, beschloss ich, das Headset selbst auszuprobieren. Das Aufschieben der schweren, die Sicht verdeckenden Schutzbrille war ein wenig beängstigend. (Wer möchte schon sein gesamtes Gesichtsfeld ausblenden? Nicht dieser Typ!) Aber sobald ich sie anhatte, öffnete sich das Spiel vor mir. Ich stand in einem riesigen Hof aus weißen quadratischen Strukturen mit roten schwebenden Robotern, die zum Angriff bereit waren. Ich hatte wirklich das Gefühl, im Spiel zu sein.
Ich hatte einen Moment der Ehrfurcht, und dann bewegte ich meinen Kopf.
Die Dinge wurden ziemlich schnell verschwommen und ekelerregend. Die Szenen änderten sich etwas langsamer als mein Kopf sich bewegte – es war ein bisschen wie betrunken, ohne den lustigen Teil. Ich kann mich nicht sehen, wie ich mit einem dieser Dinge auf meinem Gesicht sitze, weil stundenlanges Spielen. Es ist einfach zu seltsam.
Foto: Sergey Galyonkin/Wikipedia CC
Wie mein Sohn erkannte, ist Virtual Reality nur eine weitere Modeerscheinung, wie Bewegungssteuerungen und noch mehr 3-D-Spiele. Der erste hat Nintendo mit seiner Wii-Fernbedienung wieder ins Rampenlicht gerückt, und der zweite hat ein ganzes Jahr gedauert. Niemand konzentriert sich mehr auf 3-D-Spiele, und sogar Microsoft räumt ein, dass sein Kinect-Bewegungssensor – den einige Entwickler zusammen mit dem Rift verwenden, um zu erstellen „Ganzkörper-VR" - Wille nehmen wertvolle Rechenleistung in Anspruch.
Virtual Reality mag die Zukunft des Gamings sein, aber sie ist jetzt noch nicht da, und all die schicken Headsets der Welt werden sie nicht zu einer Realität der aktuellen Generation machen. Es ist eine aufregende Zeit für Spielehersteller, die die äußeren Grenzen der Spielbarkeit erkunden, aber die Technologie hat die Träume der Entwickler nicht eingeholt.
Sogar Uber-Gamer Notch, Schöpfer eines unglaublich erfolgreichen Indie-Spiels Minecraft und glaubt an die schillernden Möglichkeiten der virtuellen Realität, sieht, dass die Technologie nur ein Game-Changer für die Zukunft. Virtuelle Realität ist noch nicht ganz bereit für die Hauptsendezeit. (Der Riss machte Notch sogar übel.)
Wenn also sowohl große als auch kleine Unternehmen nächste Woche zur Electronic Entertainment Expo aufbrechen, klammern sie sich inbrünstig an ihre Hoffnungen und Träume in Form von VR-Helmen, Headsets und ähnlichem, lasst uns einen Moment innehalten und uns erinnern, wo wir wirklich sind sind.
Dies ist keine Realisierung der in den 1990er Jahren versprochenen virtuellen Realität, in der Sie sich einfach ins Internet „einklinken“ und durch Datenstrukturen laufen würden. Es ist auch keine Erholung von Star Trek's Holodeck, ein lebensechtes Spiel voller Charaktere, die sich wie Menschen verhalten.
Was wir nächste Woche sehen werden, sind die ersten kleinen Schritte in Richtung einer möglichen Zukunft, in der wir mit Videospielen auf immersivere Weise interagieren. Nicht mehr, nicht weniger.
Nach seiner ersten Erfahrung mit dem Rift atmete mein Sohn an einem ruhigen Couchtisch ein paar Mal durch. Ich ging zu ihm, setzte mich und rieb ihm den Rücken.
„Möchtest du das andere Spiel im Riss ausprobieren?“ Ich fragte.
„Nein, das glaube ich nicht“, sagte er und ging zu einem anderen Laptop, um sich ein Fantasy-MMO in der Entwicklung anzusehen. Seitdem haben wir keine VR-Brille mehr ausprobiert.
Bild: Sergey Galyonkin