Apple hat sein erstes Patent für Liquidmetal, eine Metalllegierung aus dem Weltraumzeitalter, erhalten. Aber das Patent gilt nicht für ein neues iPad-Gehäuse oder eine iPhone-Antenne, da Experten haben vorhergesagt. Stattdessen bezieht sich das Liquidmetal-Patent von Apple auf eine interne Komponente einer Brennstoffzelle.
Apples neues Patent beschreibt Kollektorplatten aus „amorpher Legierung“ für Brennstoffzellen, eine elektrochemische Batterie, die Wasserstoff zur Stromerzeugung verwendet. Obwohl das Patent nicht auf die Marke Liquidmetal verweist, handelt es sich bei dem Material um eine amorphe Legierung oder „metallisches Glas.”
Letztes Jahr hat Apple eine Exklusivvertrag das geistige Eigentum von Liquidmetal Technologies in Unterhaltungselektronikprodukten zu verwenden. Aber natürlich hat das immer geheimnisvolle Unternehmen seine Pläne für das Material nicht angedeutet. Die Möglichkeiten sind endlos. Liquidmetal ist ein superleichtes, hochfestes und kratzfestes Metall, das laut NASA „bereit, die Materialwissenschaft, wie wir sie im 21. Jahrhundert kennen, neu zu definieren.”
Wissenschaftler, die an der Entwicklung von Liquidmetal mitgewirkt haben, haben vorhergesagt, dass Apple damit das nächste iPhone bauen wird. Warum interessiert sich Apple für Brennstoffzellen?
Brennstoffzellen sind derzeit eine heiße Technologie im Silicon Valley. Die Technologie verspricht kostengünstig, effizient und umweltfreundlich zu sein.
Miniatur-Brennstoffzellen könnten Mobiltelefone mehr als 30 Tage ohne Aufladen und Notebooks 20 Stunden oder länger mit Strom versorgen.
Blütenenergie hat größere Brennstoffzellen entwickelt, die Haushalte und Büros mit Strom versorgen können. Das von 60 Minutes profilierte Unternehmen hat 400 Millionen US-Dollar aufgebracht und Netzteile an Google, eBay und Walmart verkauft.
Das Problem besteht darin, Brennstoffzellen herzustellen, die über viele Jahre hinweg sicher, arbeitsam und zuverlässig sind. Viele Unternehmen arbeiten daran, die richtigen Materialien zu entwickeln. Da Liquidmetal superhart, korrosionsbeständig und langlebig hergestellt werden kann, kann es sich als idealer Werkstoff für Brennstoffzellen erweisen.
Die in Apples Patent beschriebene Kollektorplatte fungiert als Katalysator für eine chemische Reaktion, bei der Elektronen von Wasserstoff getrennt werden, um Strom zu erzeugen. Seine einzigen Nebenprodukte sind Wasser und Wärme. Solange die Zelle mit Brennstoff nachgefüllt wird, erzeugt sie weiterhin Strom. Der Prozess ist sauber, leise und hocheffizient – bis zu dreimal effizienter als die Verbrennung von Kraftstoff.
Die Gerüchte über die Brennstoffzelle von Apple reichen bis ins Jahr 2003 zurück, als das Unternehmen gemunkelt wurde Suche nach Brennstoffzellen für PowerBooks.