Kugeln mit Seide zu stoppen war die Berufung dieses Priesters

Casimir Zeglen war wirklich ein Mann der Materie. Er war ein katholischer Priester – mit einer Besessenheit für Seidenunterwäsche –, aber das Vergnügen, das Seide berührte, war, weil es Kugeln stoppte.

 Dem Priester aus Chicago wird die Erfindung der ersten kugelsicheren Weste zugeschrieben, eine Berufung, die er 1893 beantwortete, nachdem der Bürgermeister der Stadt niedergeschossen wurde.

Die Westen, die heute von Soldaten, Polizisten und markierten Männern getragen werden, bestehen aus leichten Rüstungen und raffinierten, kugelsicheren Fasern wie Kevlar, die sich mit der immer stärker werdenden Waffe weiterentwickelt haben. Dabei funktionieren sie ähnlich wie Zeglens Seiden-Erfindung: Das Material fängt und verformt Schnecken und verteilt die Schlagkraft dann auf eine größere Fläche der Weste.

Heute zeigen Statistiken über den Einsatz von Westen und Schutzwesten bei Militär und Polizei die Art von Effektivität, von der Zeglen geträumt hat.

FBI-Statistiken zeigen jährliche Rückgänge bei den Todesfällen von Polizisten, wobei die Forscher den Rückgang auf den vermehrten Gebrauch von Körperschutz zurückführen. In einem 2006 Pentagon-Studie, Forscher fanden heraus, dass 80 Prozent der zwischen 2003 und 2005 an Oberkörperverletzungen getöteten Marinesoldaten hätten überleben können, wenn sie eine bessere Körperpanzerung getragen hätten.

Zeglen ist eine unwahrscheinliche Figur in der Geschichte der Verhinderung solch gewaltsamer Todesfälle. Als Bauer in der Ukraine geboren, trat er dort mit 18 Jahren in ein Kloster ein. Aus Angst, zum Dienst in der österreichischen Armee gezwungen zu werden, bat er darum, weggeschickt zu werden, um einer Kirche zu dienen. 1890 landete er schließlich in einer polnischen Kirche in Chicago.

Nach Zeglens eigenen Angaben machte ihm die Ermordung des Bürgermeisters von Chicago, Carter Harrison, klar, dass er „eine Produkt von großem Nutzen für die Welt.“ Er begann mit einem Tuch aus Moos, Haaren und Stahl zu experimentieren Rasuren.

Er wandte sich Seide zu, als er 1887 einen Artikel eines Arztes las, der einen Mann beschrieb, der erschossen, aber von einem Seidentaschentuch in seiner Brusttasche gerettet wurde. Der Arzt George Goodfellow führte seine eigenen Experimente mit 18 bis 30 Schichten dicker Seide durch.

Wie Jony Ive Auf der Suche nach der perfekten Goldlegierung Für die Apple Watch Edition wählte dieser Pionier der kugelsicheren Westen Seide aufgrund besonderer physikalischer Eigenschaften, wie größerer Flexibilität und einer höheren Bruchgrenze als die meisten Textilien.

Testen der kugelsicheren Westen

Vermutlich beinhalteten Zeglens Experimente das Abfeuern von Waffen auf seine Kreationen. Er entschied sich für einen Seidenstoff, den er 1895 in Fabriken in Österreich und Deutschland entdeckte, und kombinierte ihn mit einer Chemikalie, die er nie offenbarte, um andere Erfinder davon abzuhalten, seine Ideen zu stehlen.

Zeglen perfektionierte seine Weste weiter: Er meldete 1897 ein Patent für eine Weste an, die mit einem gewebten Leinentuch, Angorawolle und Lagen gestapelter Seidenfäden beschichtet war. Dies allein konnte die Kugeln der damals kleinkalibrigen Pistolen stoppen. Er meldete ein zweites Patent für einen Stahlblecheinsatz an, der sogar gegen moderne Gewehre wirksam wäre.

Zeglen stellte einen Geschäftspartner, Jan Sczepanik, ein, und die beiden begannen mit öffentlichen Tests für Militärs, Polizisten, Ärzte und Journalisten.

„Ein hergestelltes Gewebe, das einen Achtel Zoll dick, vierlagig ist, zeigt diese Perfektion der Webart und alles Versuche, es mit Kugeln zu durchdringen, haben sich als vergeblich erwiesen“, berichtete der Brooklyn Eagle in einer Geschichte von 1902, die eine bevorstehende öffentliche Demonstration von Zeglens Erfindung vorwegnahm.

Eine der besten Quellen, die den Aufstieg von Zeglens Erfindung detailliert beschreibt, ist ein kürzlich erschienener Artikel von Waffen & Rüstungen von Slawomir Lotysz, Professor für Technikgeschichte an der Polizeiakademie der Wissenschaften in Warschau.

Zuerst wurden die Tests gegen Holz durchgeführt und Zeglens Material hielt Schüssen erfolgreich stand aus verschiedenen Entfernungen, schrieb Lotysz. In einem Test banden Ärzte einer örtlichen zahnmedizinischen Hochschule eine weibliche Leiche an eine Wand und wickelten den Oberkörper in Zeglens Stoff.

Keiner der 30 Schüsse, die aus einem kalten Revolver aus 3 Metern bis 15 Metern Entfernung abgefeuert wurden, durchdrang das Material. Die Leiche hatte jedoch zwei gebrochene Rippen. Der nächste Test war an einer lebenden Deutschen Dogge und wieder hat das Material seinen Zweck erfüllt.

Freiwillige boten an, Zeglens Erfindung gegen Geld zu testen, und der Erfinder diente 1897 sogar als sein eigenes Versuchskaninchen, wiederum vor einem Publikum von Ärzten der Zahnmedizinischen Hochschule. Zeglen schoss aus verschiedenen Kaliber-Revolvern und sagte nach einem Schuss, dass „die Gehirnerschütterung nicht mehr weh tat, als wenn mir jemand mit einem Stock einen leichten Stoß gegeben hätte“.