Apple plant möglicherweise, Liquidmetal für eine neue iPhone-Antenne zu verwenden, sagt der Miterfinder der Science-Fiction-Metalllegierung.
Dr. Atakan Peker wurde exklusiv von CultofMac.com interviewt und sagt, dass Liquidmetal ein gutes Material für den Bau einer Antenne der nächsten Generation sein könnte, um den problematischen Teil im iPhone 4 zu ersetzen.
„Lassen Sie mich sagen, dass dies für mich sehr aufregend ist“, sagte er. „Ich habe die ersten und originellsten Legierungsformulierungen hergestellt… Ich bin ein großer Mac-Fan und bewundere Apple als Unternehmen sehr. Ich habe mein ganzes Leben lang ausschließlich Mac verwendet, sowohl bei der Arbeit als auch zu Hause. Es ist eine angenehme Überraschung für mich zu sehen, wie beide zusammenkommen.“
Liquidmetal wird bereits verwendet, um die Antenne für das drahtlose Modem Verizon USB727 zu bauen, das tolle Bewertungen für seinen Empfang.
Apple hat natürlich viele negative PR für die externe Antenne im iPhone 4 überstanden, die das Signal verliert, wenn das Mobilteil in einer bestimmten Weise gehalten wird (wie bei jedem anderen Smartphone). Apple stellt iPhone 4-Kunden, die sich über das Problem Sorgen machen, kostenlose Gummipuffer aus.
Letzte Woche hat Apple eine exklusive Lizenzvereinbarung unterzeichnet Liquidmetal-Technologien‘ IP für Unterhaltungselektronikprodukte.
Peker erfand die Liquidmetal-Legierungen 1993 zusammen mit dem Ingenieursprofessor Bill Johnson als Doktorand an der Kalifornisches Institut der Technologie.
Peker wurde anschließend VP of Research bei Liquidmetal Technologies, einem Spin-off von Caltech, das gegründet wurde, um die Technologie zu kommerzialisieren. Er war 13 Jahre im Unternehmen tätig. Peker ist jetzt Direktor für fortgeschrittene Materialien an der Washington State University.
Liquidmetal ist der Handelsname einer Reihe exotischer Legierungen, die bei Caltech entwickelt wurden. Die Legierungen haben eine atomare Struktur, die eher an Glas als an Metall erinnert, und werden allgemein als „metallische Massengläser“ bezeichnet.
Bulk-Metallic-Gläser sind superstark, kratzfest, korrosionsbeständig, extrem flexibel und sehr leicht. Sie können in sehr komplexe Formen wie Kunststoff gegossen oder wie Glas blasgeformt werden. Sie werden unter anderem für Golfschläger, Tennisschläger, Skier und die Hüllen von High-End-Handys verwendet.
Apples Pläne für Liquidmetal sind unbekannt. Überraschenderweise ist das Unternehmen sehr verschwiegen. Apple reagierte nicht auf eine Bitte um Kommentar, und Liquidmetal auch nicht.
Peker sagte, er habe keine direkte Kenntnis von Apples Plänen. Apple verwendet Liquidmetal bereits in mindestens einem Produkt, sagte er (a Magic Trackpad, wenn du erraten kannst, was es ist) und wird voraussichtlich erweitert. Liquidmetal Technologies hat stark in die Druckgusstechnologie investiert. Apple wird die Legierung wahrscheinlich als Strukturkomponente in mobilen Produkten wie dem iPhone, iPad oder iPod verwenden.
An erster Stelle steht eine iPhone-Hülle mit neuer Antenne. Das Legierungsgehäuse könnte sowohl strukturell als auch funktional sein. Mit anderen Worten, ein Liquidmetal-Gehäuse könnte auch als große Antenne fungieren. Und da verschiedene Metallmischungen Legierungen mit unterschiedlichen Eigenschaften erzeugen können, könnte Apple eine Legierung mischen, die für den Empfang von Funksignalen optimiert ist.
„Man kann Gehäuse mit funktionellen Eigenschaften bauen und die Eigenschaften der Legierung als Antenne können optimiert werden“, sagt Peker.
Apple könnte auch Hüllen mit sehr komplexen und ungewöhnlichen Formen herstellen, fügte Peker hinzu. Die Fälle wären buchstäblich nahtlos.
„Das ist ein hochflexibles Material“, sagt er. "Apple könnte einige sehr kreative Fälle machen."
Da der Liquidmetal-Guss äußerst präzise ist, kann Apple die Oberfläche möglicherweise mikrostrukturieren. Es könnte rutschfeste Muster oder sogar ein Hologramm aufdrucken. Apple lasert bereits Logos und Seriennummern auf seine aktuellen Produkte. In Zukunft könnte es möglicherweise Dinge wie holografische Logos erstellen, die nicht zerkratzt oder abgerieben werden können.
Liquidmetal ermüdet oder quetscht nicht wie andere Metalle, wenn es verdreht oder gebogen wird. Zukünftige Anwendungen könnten einteilige Scharniere für Laptopdeckel oder sogar ein iPhone sein, das sich wie eine Brieftasche zusammenfalten lässt. Das Designbüro Idee hat sich schon ein vorgestellt zusammenklappbares Liquidmetal-Handy.
Liquidmetals blickt auf eine wechselvolle Geschäftsgeschichte zurück. Nach vielen frühen Versprechungen hat das Unternehmen in letzter Zeit gekämpft. Mitte der 2000er Jahre lizenzierte es seine Technologie an Unternehmen wie Motorola, Samsung und SanDisk, aber seit einigen Jahren hat es in der Unterhaltungselektronik nicht viel getan. Das Problem, sagte Peker, sei, dass das Unternehmen nicht über die Ressourcen verfüge, um die Technologie zu entwickeln.
„Apple ist am besten positioniert, um davon zu profitieren“, sagte er. „Sie könnten sich einige sehr kreative Anwendungen einfallen lassen, die derzeit niemand vorhersagen kann.“
Apples Chefdesigner Jony Ive ist berühmt für seine Faszination für Rohstoffe und neue Fertigungstechniken. In den späten 1990er Jahren lieh er sich Technologie aus der Süßwarenindustrie, um den transparenten Kunststoff des ersten fruchtigen iMacs herzustellen. In jüngerer Zeit leistete er Pionierarbeit bei fortschrittlichen Frästechniken, um MacBooks aus massiven Aluminiumblöcken hauen. Tatsächlich ist das letzte Dutzend Jahre der Designgeschichte von Apple von Ives Experimenten mit Materialien wie Kunststoff, Glas und Aluminium geprägt.
Um die Vorteile von Liquidmetal-Legierungen zu nutzen, müsste Apple eine neue Fertigungsinfrastruktur entwickeln, die viel Kapital und Risiko erfordert.
„Ich arbeite seit 1993 damit“, sagt Peker. „Auch nach all den Jahren und der ganzen Forschung wissen wir immer noch nicht genug über dieses Material.“
„Es ist schwer vorherzusagen, was kommen wird, wenn man eine solche Technologie der Fantasie und Kreativität der Apple-Produktentwicklung und -innovation überlässt“, fügte er hinzu. „Ich werde in Zukunft nicht von einigen sehr interessanten Produkten überrascht sein.“
