Designer Chris Weir lehnt Produkte ab, die einen Schweizer Taschenmesser-Ansatz für Funktionen haben. Er denkt, ein Redner sollte ein Redner sein – und sonst nichts.
„Es ist ein Lautsprecher, keine Freisprecheinrichtung“, sagt er.
Er redet über seine Packbares kabelloses Lautsprechersystem, ein winziger Bluetooth-Lautsprecher, für den er entwickelt hat Getreide-Audio, ein Hot-Audio-Start. Weir widerstand jeder Versuchung, ein Mikrofon (für Telefongespräche) hinzuzufügen oder Telefone über den internen Akku aufzuladen. Es ist nur ein Lautsprecher, und zwar ein überraschend guter.
In einem Markt, der mit Dutzenden von nicht außergewöhnlichen Me-too-Produkten überfüllt ist, sticht Grain Audio heraus. Die Produkte von Grain sind nicht nur alle aus Holz (massiv Nussbaum, kein Holzfurnier), die Produkte von Grain können eines und eines gut: den Klang herauspumpen.
Weir brachte einige Produkte des Unternehmens für einen Soundcheck ins Büro. Ehrlich gesagt hatte ich keine hohen Erwartungen. Ich habe Dutzende von Bluetooth-Lautsprechern gehört, und sie klingen meistens laut. Ich freute mich nicht darauf, dort zu stehen und schwach zu lächeln, während er über seine Produkte sprach. Aber die PWS ist weggeblasen
Jawbones Jambox (wir haben ein Kopf-an-Kopf-Rennen) und seine gut klingende Regallautsprecher absolut geraucht haben die Bürolautsprecher, die ich früher toll fand. Lass mich nicht anfangen In-Ear-Kopfhörer von Grain, mein neues Lieblings-Audiozubehör. Sie klingen besser als alle anderen In-Ear-Kopfhörer, die ich ausprobiert habe. In nur wenigen Minuten des Hörens überzeugte mich Weir, all meine Lieblings-Audiogeräte zugunsten von Grains Produkten aufzugeben.Der Audiomarkt explodiert, vor allem getrieben durch die mobile Revolution. Du kaufst ein Smartphone, dann bekommst du eine Hülle und ein Paar Kopfhörer und/oder einen Lautsprecher. Der von Beats (die Apple angeblich übernimmt) dominierte Premium-Kopfhörermarkt (über 100 US-Dollar) ist in den letzten Jahren zweistellig gewachsen und ist jetzt mehr als 2,1 Milliarden US-Dollar jährlich wert, so das Marktforschungsunternehmen NPD. Aber der Markt ist voll mit Ausstecherprodukten, die weder gut aussehen noch gut klingen.
In seinem Büro am Wasser von Sausalito, einer hübschen Stadt im Marin County mit spektakulärem Blick auf San Francisco, entwirft Weir alle Produkte von Grain Audio von Grund auf neu. Weir erklärt, dass auf dem heutigen Audiomarkt viele Unternehmen nach Asien fliegen und eine Tüte mit Komponenten aus dem Regal holen oder billige White-Label-Produkte umbenennen. „Wir arbeiten mit den Herstellern zusammen, um alle Materialien von Grund auf herzustellen“, sagte er.
Der PWS-Bluetooth-Lautsprecher verfügt über ein Paar 2-Zoll-Treiber und einen Passivradiator auf der Rückseite, um den Bass aufzupumpen. Die 7-Zoll-Box sieht klein aus, hat aber dank des Walnussholzes ein wenig Gewicht. Sein wiederaufladbarer Akku ist für acht Stunden ausgelegt. Es kostet 249 US-Dollar, was nicht billig ist, aber es klingt großartig. Als Weir es zum ersten Mal anzündete, erfüllte es das Büro mit klarem, sattem Klang, von dem ich zunächst dachte, dass er aus den Regallautsprechern käme. Ich war überrascht, als ich feststellte, dass es aus der kleinen Bluetooth-Box stammt. Später verglich ich die PWS mit der Jambox – die immer noch als die Goldstandard unter den tragbaren Lautsprechern — und es ließ die Jambox schlammig und schwach klingen.
Die einzigen serienmäßigen Komponenten des PWS sind 18 Schrauben und zwei Eingangsbuchsen – USB und 3,5 mm. „Alles andere wird nach unseren Vorgaben gefertigt“, sagt Weir.
Das charakteristischste Material von Grain ist natürlich Holz. Alle Produkte, einschließlich der In-Ear-Kopfhörer, bestehen aus Forest Stewardship Council-zertifiziert Nussbaum massiv, was bedeutet, dass es nachhaltig geerntet wird. Massivholz wird seit langem für High-End-Lautsprecher verwendet, ist aber bisher in Audiogeräten auf Verbraucherebene nicht sehr verbreitet.
„Das herausragende Designmerkmal aller unserer Produkte ist, dass wir (für) die gesamte Schallschutzhülle aus Massivholz verwenden“, sagt Weir. „Das nutzen wir sowohl aus Designgründen als auch aus Performancegründen…. Massivholz neigt dazu, viele der hochfrequenten Töne im gesamten Material selbst zu dämpfen, anstatt sie nur in die akustische Kammer zurückzureflektieren. Und das sorgt für einen viel wärmeren, satteren Klang, als Sie ihn in einem Verbund- oder Kunststoffgehäuse finden können.“
Weir hat einen Hintergrund in Möbeldesign und Architektur. Er hat eine Vorliebe für Hardrock und Metal, wie man sieht eine seiner Spotify-Playlists.
Grain wurde von Veteranen der hoch angesehenen Audiomarke Altec Lansing auf den Markt gebracht, sagte er, und das neue Unternehmen konzentriert sich darauf, die besten Lautsprecher herzustellen – nicht die besten Audiogeräte. Daher das Fehlen von Extras, die einen Lautsprecher zu einem Gizmo machen. Alle Lautsprecher von Grain werden mit MaxxAudio von Waves, die Grammy-prämierte Software, die in Soundboards von Aufnahmestudios verwendet wird. Die Idee ist, die Musik mit der gleichen Technologie wiederzugeben, mit der die Musik erstellt wurde.
Während er in den Büros von Cult of Mac war, verkabelte Weir seine Passive Regallautsprecher (oder PBS), ein Paar kräftige Kisten mit aufeinander abgestimmten Nussbaumoberseiten und grauen Metallgittern. Als er sie anzündete, waren sie eine Offenbarung. Sie zauberten eine satte, sonore Klangblase mit superklarer Trennung zwischen den Instrumenten. Es war, als würde man in 3D mit fast halluzinatorischer Klarheit hören. Ich war entzückt.
Der PBS wurde ursprünglich als Einzelstück für den Green Room bei. entworfen Das Capitol Theatre im Bundesstaat New York, ein Veranstaltungsort, der seit den 60er Jahren dafür berühmt ist, Legenden wie Bob Dylan und die Grateful Dead anzuziehen. Die handgefertigten Lautsprecher klangen so gut, dass Grain beschloss, sie als Produkt auf den Markt zu bringen. Mit 799 US-Dollar sind sie nicht die billigsten, aber ich kaufe ein Paar, sobald sie wieder auf Lager sind. (Sie sind derzeit ausverkauft.)
Ich werde wahrscheinlich auch die Over-the-Ear-Kopfhörer von Grain (ebenfalls aus Holz) kaufen, wenn sie nächsten Monat debütieren. Ich wünschte nur, ich hätte mehr Ohren.
