Apple wurde im Juli für schuldig befunden, sich mit Verlagen verschworen zu haben, um den Preis von eBooks festzulegen. Als Strafe muss Apple bestehende Verträge mit Verlagen löschen und neue nacheinander aushandeln, um neue Verschwörungen zu vermeiden. Die Regierung drängt auch darauf, dass Apple Amazon und andere ihre Bücher von Apples iPhones und iPads verkaufen lässt.
Die ganze Geschichte ist so aufgebaut: Apple und Verlage sind die Bösen, die sich gegen Opfer Amazon verschworen haben, um Leser aus preiswerten eBooks zu quetschen. Also greift die Regierung, der Held, ein und bringt es in Ordnung. Jeder lebt glücklich jeden Tag.
Es klingt wie ein schlechtes Märchen. Leider ist die wahre Geschichte, die niemand erzählt, tatsächlich eine Shakespeare-Tragödie.
Hier ist die wahre und tragische Geschichte, wie Apple Amazon dabei half, die Mutter aller Monopole zu werden.
eBooks: Sein oder Nichtsein (billig)
Shakespeare-Tragödien betrafen typischerweise einen fehlerhaften Helden wie Hamlet oder MacBeth.
In der eBooks-Tragödie ist der Protagonist natürlich der verstorbene Steve Jobs, ein großartiger Mann, der allein mit dem Willen ausgestattet war und bedeutet, den nordischen eBook-Monopolisten Amazon zu bekämpfen, ein Unternehmen, das vor dem Einstieg von Apple in eBooks bis zu 90 % der Markt. Im Bundesstaat Seattle war etwas faul.
Jobs hatte Recht, zu versuchen, das monopolschaffende Preissystem von Amazon zu stören, seine Politik, Bücher mit Verlust zu verkaufen, um die Konkurrenz zu ersticken und dadurch Monopolbefugnisse zu erlangen.
Aber Jobs machte einen Fehler, indem er sich mit einigen Verlagen, seinen Star-Cross-Partnern, verschworen hatte, um Preise festzulegen. Er verschlimmerte seinen Fehler, indem er eine Spur von E-Mails hinterließ, die für die Regierung in ihrem Fall gegen Apple nützlich waren.
Sowohl das Vorgehen von Amazon als auch Apple in diesem Zusammenhang waren wettbewerbswidrig in dem Sinne, dass sie beide den Verbrauchern Schaden zufügten, indem sie Konkurrenten verarschten. Einige glauben, dass die Aktionen von Amazon genauso illegal waren wie die von Apple. Wie Philip Elmer-DeWitt kürzlich in einem brillanten Artikel über den Fall sagte, wundert uns das Urteil:warum sich das Justizministerium dafür entschieden hat, den Neueinsteiger auf dem E-Book-Markt zu verfolgen und nicht den Monopolisten.”
Es ist auch möglich, dass Amazon nichts Illegales getan hat, sondern lediglich seinen eigenen finanziellen Gewinn im Rahmen des Gesetzes verfolgt.
Der wahre Bösewicht in all dem ist das US-Justizministerium, das aggressiv versucht hat, die einzige Konkurrenz zu eliminieren Amazon jemals vom Markt hatte und Amazon zu seiner Position der totalen Dominanz einer Branche zurückführt, die bestimmen wird, was die Menschen lesen. Ein weiterer Bösewicht ist der US-Bezirksrichter Dense Cote, der das gesamte Programm des DOJ, einschließlich der unverschämt überhöhten Strafen, größtenteils mitmacht.
Große Sache? Was schadet es, wenn Amazon bei eBooks Geld verliert, bis alle Konkurrenten eliminiert sind?
Die Wahrheit ist, dass wir bereits kleine, aber aufschlussreiche Einblicke in die Welt bekommen haben, wenn Amazon allein entscheidet, wie viel Bücher kosten, wie alle Bücher verkauft werden und was wir alle lesen.
Es gibt die merkwürdiger Fall des Autors James Crawford. Die Politik von Amazon besteht darin, den Preis auf jeder anderen Website zu unterbieten. Das Unternehmen glaubt fälschlicherweise, dass Crawfords Zombie-Roman auf einer anderen Website kostenlos war (tatsächlich boten andere Websites kostenlose Kapitelvorschauen an), also senkte Amazon seinen eigenen Preis auf kostenlos. Etwa 5.100 Menschen haben Crawfords Buch heruntergeladen, ohne dafür zu bezahlen. Als Crawford darum bat, die verlorenen Lizenzgebühren aufgrund des Fehlers von Amazon erstattet zu bekommen, schickten sie ihm die folgender Hinweis: "Es tut uns leid, wir können keine Lizenzgebühren für Ihre Verkäufe zahlen, als Ihr Titel auf unserer Seite mit 0 $ gelistet war Webseite. Gemäß unseren KDP-Nutzungsbedingungen behalten wir uns den Verkaufspreis eines Kindle-Buches vor.“
Warten Sie einfach, bis sie den Preis aller eBooks im Ermessen behalten. Zu diesem Zeitpunkt werden sie nicht frei sein. Oder billig. Sie werden super teuer. (Das ist der ganze Vorteil eines Monopols – Sie können verlangen, was Sie wollen.)
Die New York Times berichtete kürzlich, dass in kleinen Märkten, in denen Amazon tatsächlich das totale Monopol erreicht hat, Das Unternehmen hat die Preise erhöht.
Aus der Geschichte: „Als die University of Nebraska Press vor vier Jahren eine Bibliographie des Schriftstellers Jim Harrison herausbrachte, verlangte Amazon 43,87 US-Dollar. Der Preis diese Woche: 59,87 $.“ Die Geschichte gab mehrere andere Beispiele.
Amazon sagt, dass es die Preise insgesamt senkt und dass die Schlussfolgerungen der Times auf anekdotischen Beweisen beruhten. Aber harte Fakten sind unmöglich, weil Amazon ein Hütchenspiel mit Preisen spielt, sie erhöht und senkt sie für verschiedene Leute aus Gründen, die es nicht mit der Presse diskutieren will.
Letztendlich scheint die Position von Amazon zu sein: Es ist egal, was Verlage, Autoren, Leser oder die Medien wollen. Wir kontrollieren die Buchpreise und sind niemandem Rechenschaft schuldig.
Amazon hat auch Bedenken hinsichtlich der Eigentumsfrage geäußert. Wem gehören die Bücher, für die Sie bezahlt haben?
Für Amazon ist die Antwort klar: Sie tun es. Die eigenen Bedingungen von Kindle, denen Sie beim Kauf von Büchern bei Amazon zustimmen, legen fest, dass Amazon und nicht Sie Eigentümer der Bücher sind. Sie „lizenzieren“ sie nur, solange Sie sich an die Regeln von Amazon halten.
Eine Norwegerin hat letztes Jahr ihren Kindle angezündet und das entdeckt alle ihre eBooks wurden gelöscht. Sie kontaktierte die Amazon-Kundenbetreuung, die sie darüber informierte, dass ihr Konto geschlossen wurde. Amazons Kontrolle sowohl über die Bücher, das Gerät als auch das Dateiformat – ihr eigenes proprietäres, Locked-Down-Format – bedeutet, dass sie allein entscheiden, ob Ihnen Ihre eigenen Bücher im. zur Verfügung stehen Zukunft.
Die Frau wurde von Amazon informiert: „Wir haben festgestellt, dass Ihr Konto in direktem Zusammenhang mit einem anderen steht, das zuvor wegen Missbrauchs unserer Richtlinien geschlossen wurde. Daher wurde Ihr Amazon.co.uk-Konto geschlossen und alle offenen Bestellungen wurden storniert. Bitte haben Sie Verständnis dafür, dass die Schließung eines Kontos eine dauerhafte Aktion ist. Alle nachfolgenden Konten, die eröffnet werden, werden ebenfalls geschlossen. Vielen Dank für Ihr Verständnis für unsere Entscheidung.“
Nach längerem Hin und Her schickte Amazon der Frau schließlich diesen Hinweis per E-Mail: „Wir bedauern, dass wir Ihr Anliegen nicht zu Ihrer Zufriedenheit lösen konnten. Leider können wir zu diesen Angelegenheiten keine weiteren Erkenntnisse oder Maßnahmen anbieten. Wir wünschen Ihnen viel Glück bei der Suche nach einem Händler, der Ihren Bedürfnissen besser entspricht, und können Ihnen zu diesen Fragen keine weiteren Erkenntnisse oder Maßnahmen anbieten.“
Ja. Viel Glück bei der Suche nach einem anderen Händler.
In einem anderen bekannteren Fall, ganz zu schweigen von einer köstlichen Ironie, griff Amazon in die Kindles seiner Kunden und George Orwell-Bücher von ihren Tablets gelöscht, nachdem festgestellt wurde, dass der Verlag nicht autorisiert war, sie zu verkaufen.
Beachten Sie, dass Amazon sich für beide Vorfälle entschuldigt und angegeben hat, dass Kunden in Zukunft immer die Erlaubnis von Amazon erhalten, auf die Bücher zuzugreifen, für die sie bezahlt haben.
Akt 5: Der neue eBooks-Markt
Der Grund, warum das ganze Fiasko eine Tragödie und kein Märchen ist, besteht darin, dass es dazu führen wird, dass die beste Hoffnung der Branche auf echten Wettbewerb vom tatsächlichen Wettbewerb genommen wird.
In der Zeit, in der Apple gefesselt ist, wird Amazon in der Lage sein, mehr Konkurrenten zu eliminieren und mehr Kontrolle über eBooks zu erlangen. Und im gleichen Zeitraum wird der Buchmarkt seinen Schwung von Papierbüchern hin zu eBooks fortsetzen, die Amazon mit einer atemberaubenden Gesamtheit kontrollieren wird.
Wie jede Shakespeare-Tragödie endet diese auf eine Weise, die niemand wollen sollte – mit enttäuschten Hoffnungen und unseren Helden, die durch ihre eigenen Fehler vergiftet sind.