Meine kleine rothaarige Nichte näherte sich dem Sarg mit einer einzelnen Blume und legte sie zu dem Vater, dem sie so ähnlich sieht.
Ich hob meine Kamera an mein Auge und machte ein Bild.
Obwohl ich mit meinen Gründen für die Aufnahme des Fotos sicher war, verstand ich, wie tabu dies für andere sein konnte. Ich habe nie einen Druck gemacht, um ihn herumzureichen oder anzuzeigen. Ich schaue mir das Foto jetzt, 10 Jahre später, an und lerne die Trauer wieder kennen, ergriffen von einer instinktiven Wertschätzung für ein Kapitel, das sich in meiner Familiengeschichte weiter entfaltet.
Dieses Bild war eine verblassende Erinnerung bis zu meiner letzten Reise in die Museum für Trauerfotografie und Gedenkpraxis in Chicago, eine Sammlung von mehr als 2.000 Obduktionsfotos und Begräbnis-Ephemera.
Der Kurator ist ein junger, energischer Künstler und Unternehmer namens Anthony Vizzari. "Ich finde viele schöne Dinge in diesen Bildern", sagte Vizzari, 34, dessen erstes Stück eine Trauerkarte war, die er mit 16 auf einem Flohmarkt fand. „Dies sind mächtige, gut erhaltene Dokumente, die uns an unsere Präsenz im Universum erinnern.“
Vizzaris Museum, das er von den A & A Studios leitet, seinem Geschäft zum Bauen und Restaurieren Vintage-Fotokabinen, ist nur nach Vereinbarung geöffnet und kostet 100 US-Dollar. Das mag steil erscheinen, aber der Eintrittspreis kommt mit Vizzaris persönlicher Erzählung durch die Sammlung, in einer Umgebung, die die Geschichte der Kamera sowie alle etablierten Museum für Fotografie.
Das Fotografieren eines toten geliebten Menschen war Ende des 19. Jahrhunderts eine akzeptierte Praxis, als das Fotografieren für die Öffentlichkeit erschwinglich wurde. Anstatt einen Künstler zu beauftragen, ein Porträt zu malen, fanden es Familien weniger teuer, ihren Liebsten mit einem Foto zu gedenken.
Für viele Familien war es vielleicht das einzige Foto eines geliebten Menschen, besonders wenn es sich bei dem Verstorbenen um ein Kind handelte.
„Ich denke, für viele Menschen wurde dies als ein feierliches und bedeutendes Ereignis im Lebenszyklus angesehen, das ähnlich wie eine Taufe oder eine Hochzeit gedenken wird“, sagte Paul Frecker, einem in London ansässigen Sammler von Fotografien des 19. Jahrhunderts. „Es war auch eine Chance, ein letztes Porträt eines geliebten Menschen zu haben. Und vielleicht war auch der Wunsch da, den Tod als ein friedliches und schönes Ereignis in Erinnerung zu behalten.“
Erinnerungsfotos sind sehr sammelwürdig und kosten je nach Seltenheit des Themas und der Art des Fotos zwischen ein paar Dollar und Hunderten von Dollar. Daguerreotypien höhere Preise verlangen, sagte Frecker.
Bestattungsfotografie Buchstützen ein Leben
Vizzaris Sammlung von Begräbnisfotografien ist nichts für morbide Faszination. Er sammelt keine grausigen Bilder und sträubt sich bei der gelegentlichen Kritik, die Sammlung sei gruselig oder gruselig. Er ist aufrichtig in seinen Bemühungen, das zu bewahren, was er eine lebendige Buchstütze in seiner Lebensgeschichte nennt. (Siehe Beispiele der Fotos in seiner Sammlung in der Galerie oben.)
Die Bilder von Kindern in seiner Sammlung geben große Pause. Einige der Posen sind engelhaft und friedlich, die Kinder scheinen schlafend oder aufrecht zu sitzen, umgeben von Spielzeug, Blumen oder Familie. In einigen sieht man eine Mutter, die stoisch in die Linse starrt und ihr totes Kind hält.
Die Buchstützen-Metapher wird besonders deutlich in einem Stück, das Vizzari aus einem Nachlassverkauf erhalten hat. Es ist ein Tagebuch einer Mutter, das mit einem Foto einer neugeborenen Tochter beginnt. Das ganze Buch ist eine fotografische und schriftliche Aufzeichnung des Wachstums des Mädchens für jedes Jahr. Das Buch endet mit der Beerdigung des 7-Jährigen.
Andere Bilder in Vizzaris Sammlung zeigen, dass sich Angehörige um offene Särge versammelt haben, um das möglicherweise einzige vollständige Familienfoto eines bestimmten Clans zu erhalten. In einem Fall wurde einem offensichtlich später aufgenommenen Gruppenfoto ein separates Foto eines Sarges überlagert.
Einige Fotos markieren, wie Frecker andeutet, den feierlichen Anlass. Bilder eines offenen Sarges, umgeben von Blumen und Bannern, zeigen Liebe und Trauer für das Subjekt. Einige entschieden sich dafür, diese Fotos mit geschlossenem Sarg oder ohne Sarg zu machen.
Vizzari ist skeptisch gegenüber denen, die sagen, Bestattungsfotos seien aus der Mode gekommen. Fotos, die Ende des 20. Jahrhunderts aufgenommen worden sein könnten oder noch jünger seien, seien immer noch bei Familien, sagte er. Der Zeitraum in Vizzaris Sammlung beginnt um 1870 und endet mit einigen Exemplaren aus dem 21. Jahrhundert.
„(Die Sammlung) geht bis in die 1960er Jahre und verlangsamt sich dann“, sagte er. „Es dauert viele Jahre, bis solche Bilder auf den Markt kommen.“
Er hat mehr als sein halbes Leben damit verbracht, Trauerfotos zu sammeln, auf Flohmärkte zu gehen, Immobilien zu verkaufen und online zu suchen. Früher hing das Museum in seinem Haus, aber seine Frau – obwohl sie Verständnis für seine Sammlung hatte und sogar daran beteiligt war – wurde es leid, die Toten an ihren Wänden hängen zu sehen.
Vizzaris eigene Gefühle für die Kollektion beginnen sich zu ändern. Inzwischen hat er einen kleinen Sohn und manchmal stört es ihn, wenn er sich die Fotos von Kindern ansieht.
Er denkt darüber nach, die Bilder zu verkaufen.
„Man sieht, wie sein Kind aufwächst, lacht, spielt oder traurig ist, und man beginnt, die Bilder anders zu betrachten“, sagte er. „Man sieht nicht nur ein totes Kind, man kann auch die Trauer von jemandem sehen. Es ist manchmal ein bisschen zu viel.“
