Wie alle anderen bin ich gespannt, ob Steve Jobs Ende Juni wieder arbeiten wird.
Da ich keine Ahnung habe und auch niemand sonst, dachte ich, ich würde jemanden fragen, der es wissen könnte. Nicht die üblichen hartgesottenen Experten, sondern Barbara Courtney, eine Unternehmens-Hellseherin, die als "Seer of Silicon Valley" bekannt ist.
Persönlich bin ich sehr skeptisch gegenüber psychischen Vorhersagen, aber Courtney hat eine lange und geschichtsträchtige Geschichte als führender Hellseher im Silicon Valley. Tatsächlich ist sie die einzige aktenkundige Person, die die Rückkehr von Steve Jobs zu Apple im Jahr 1997 richtig vorhergesagt hat.
Courtney sagte telefonisch von ihrem Haus in Redwood City aus, dass Jobs wie versprochen im Juni zu Apple zurückkehren wird – aber er wird nicht lange bleiben.
"Mein Gefühl ist, dass er zurückkommen wird", sagte Courtney. "Ich sehe den Juni nicht zu früh."
Jobs nahm im Januar sechs Monate Krankenurlaub und sagte, seine anhaltenden medizinischen Probleme seien „komplexer“ als vermutet und er brauche eine Auszeit von der Arbeit, um sich auf seine Gesundheit zu konzentrieren. Das Unternehmen hat mehrfach versprochen, dass Jobs wie geplant Ende Juni zurückkehren wird, aber viele sind pessimistisch.
Am Dienstag wurden die Hoffnungen weiter zerstört, als Apple sagte, dass die WWDC-Keynote Anfang Juni von einem Team von Führungskräften unter der Leitung von Chefvermarkter Phil Schiller gehalten wird. Der Slot war traditionell Jobs‘, und viele hofften (und hoffen immer noch), dass er einen überraschenden Auftritt hinlegen würde.
Courtney ist seit mehr als 30 Jahren ein „Unternehmenspsychiker“ und behauptet, Dutzende von Technologieunternehmen beraten zu haben, darunter Apple, Intel, Hewlett-Packard, IBM, Sun Microsystems und Motorola. Sie sagt, auch Politiker der Kommunal- und Bundesregierung hätten sie konsultiert.
Courtney kostet mehr als 200 US-Dollar pro Stunde und nutzt ihre „intuitive Energie“, um Führungskräfte bei allen möglichen persönlichen und geschäftlichen Entscheidungen zu beraten, von der Werbung bis zur Preisgestaltung neuer Produkte. Sie wird von CEOs und Programmierern gleichermaßen beraten, sagt sie.
Bei der Beratung mit Unternehmen ist sie eher als „Visionsberaterin“ als als Hellseherin bekannt. Hellseher ist ein aufgeladener Begriff, selbst im flockigen Nordkalifornien.
Courtney sagte, Jobs würde für einen relativ kurzen Zeitraum – sicherlich weniger als zwei Jahre – zu Apple zurückkehren, während er es schafft, die Herrschaft an seinen Nachfolger zu übergeben.
"Es gibt einen Übergang, aber das wird eine Weile nicht bekannt gegeben", sagte Courtney. "Ich habe das Gefühl, dass es noch eine andere Person gibt, die nicht sofort auftaucht."
Wer die mysteriöse andere Person ist, sagte Courtney nicht. Tim Cook, der COO von Apple, der in Abwesenheit von Jobs amtierender CEO ist, ist der wahrscheinlichste Nachfolger von Jobs.
Courtney sagte voraus, dass Jobs in einer anderen Rolle als CEO zurückkehren könnte.
"Es kann zu einer Änderung des Titels oder der Rolle kommen", sagte sie. „Wie auch immer er zurückkehrt, ich glaube, er wird versuchen, seinen Stress niedriger zu halten. Er wird damit beginnen, andere Menschen zu befähigen, eine öffentlichere Rolle zu übernehmen.“
„Ich denke, es wird nicht mehr lange dauern“, fuhr sie fort. „Kann ich ihn in zwei Jahren in dieser Rolle sehen? Das ist fragwürdig.“
„Er wird ein mutiges Gesicht darauf setzen – ‚Ich bin zurück und bereit zu arbeiten‘, aber er wird nicht lange in dieser Rolle bleiben.“
Courtney sprach dann über Jobs' Gesundheit. Sie zögerte, es zu sagen, aber die Gesundheitsprobleme von Jobs sind nicht gelöst.
„Ich habe das Gefühl, dass die gesundheitlichen Probleme noch nicht alle geklärt sind“, sagte sie. „Ich sage das nicht gerne, weil es negativ ist. Ich möchte die Dinge nicht negativ beeinflussen.“
Es gibt hier ein paar widersprüchliche Aussagen, und vieles davon scheint gesunder Menschenverstand zu sein, aber ich war beeindruckt von Courtneys prophetischen Fähigkeiten, als ich sie 1996 interviewte. Auf die Frage nach ihren Prophezeiungen für MacWeeks jährliche „Prognose-Ausgabe“ zum Jahresende ahnte Courtney richtig, dass Jobs in ein paar Monaten zu Apple zurückkehren würde. Dies zu einer Zeit, als Apple dem Untergang geweiht aussah und Jobs die letzte Person auf dem Planeten war, von der man erwartete, dass sie zu Apple zurückkehren würde.
Jobs hatte Apple vor 11 Jahren verlassen und war damit beschäftigt, NeXT und Pixar zu betreiben, die dank des Erfolgs von Toy Story glühend heiß waren.
In dem Artikel sagte Courtney, sie habe eine „schattenhafte Gestalt aus Apples Vergangenheit“ gesehen.
„Ich frage mich, wer früh übrig geblieben ist und vielleicht wieder ins Unternehmen zurückkehrt?“ fragte sich Courtney in dem Artikel. „Ich bekomme keinen Namen, aber es fühlt sich an, als würde [jemand von], als Apple das neueste und heißeste Ding auf dem Block war, jemand auf einer höheren Ebene wieder in die gleiche Funktion eingebunden werden. Es fühlt sich an, als würde sich für jemanden ein Kreis schließen.“
Woah –œ es war sicher nicht Steve Wozniak. Courtney sagte auch die Absetzung des damaligen CEO Gil Amelio und seines Managementteams voraus und sagte, dass sich Apples Kursrückgang erholen würde.
„Ich sehe nicht, dass sich das Team dort jetzt zusammensetzt“, sagte sie. "Ich weiß nicht, wer geht, aber ich würde sagen, dass es einen Wechsel in einer dieser Positionen geben wird."
Amelio und andere Führungskräfte verließen das Unternehmen im Juli, und Jobs wurde kurz darauf zum Interims-CEO ernannt.
Courtney riet auch dazu, an der Apple-Aktie festzuhalten, die wie ein Kuckuck schien, weil sie tankte. „Als mich Leute anriefen und sagten: Oh je, ich habe Aktien von Apple, habe ich ihnen gesagt, sie sollen dranbleiben. … Wenn ich mehr verfügbares Einkommen hätte, würde ich definitiv Aktien von Apple kaufen“, sagte Courtney in der Story.
Die Aktie von Apple lag damals bei 12 Dollar. Seitdem hat es sich zweimal geteilt und 2008 die 200-Dollar-Marke durchbrochen.