AT&T erwartete, dass es mehr Zeit haben würde, seine Argumente für die 39-Milliarden-Dollar-Übernahme von T-Mobile USA zu argumentieren. Doch nur eine Stunde nachdem CEO Randall Stephenson seine Zuversicht geäußert hatte, dass die Übernahme Anfang 2012 genehmigt werden würde, kündigten Anwälte des Justizministeriums eine Kartellklage an, die den Deal blockierte.
Die Entscheidung der US-Regierungsbehörden fiel nur einen Tag nach einem Treffen mit der Regierung, an dem mehr als 40 Personen teilnahmen. An der Versammlung nahmen „Vertreter von AT&T, T-Mobile, einer Einheit der Bonner Deutschen Telekom AG (DTE), des Justizministeriums und des Generalstaatsanwalts von Pennsylvania“ teil, berichtet Bloomberg.
Die Vertreter von AT&T hielten die Anwälte des DOJ für "eher nachdenklich als konfrontativ". Fragen auf dem Treffen, was laut ungenannten Quellen, die in der Prüfbericht. Sharis Pozen, die amtierende Leiterin der Kartellabteilung des Justizministeriums, äußerte jedoch Bedenken, dass die Zusammenlegung „zu einer Konzentration der lokalen und nationalen Mobilfunkmärkte führen würde“.
Obwohl Pozen gesagt hat, dass die "Tür ihrer Abteilung" für weitere Gespräche offen ist, bemerkte Harold Fed, der Rechtsdirektor einer Verbrauchergruppe, die sich der Fusion widersetzte, die "Justizministerium verwendet Rechtsstreitigkeiten nicht als Vergleichstaktik." Wenn AT&T die Einwände der Regierung nicht ausräumen kann, könnte das Scheitern des Deals sein: teuer. AT&T wäre gezwungen, der Muttergesellschaft von T-Mobile USA im Rahmen der Ablehnung des Deals bis zu 6 Milliarden US-Dollar in bar zu zahlen. Um dies zu verhindern, erwägt die Fluggesellschaft eine Reihe von Möglichkeiten, die Vereinbarung für die staatlichen Regulierungsbehörden schmackhafter zu machen.
Eine Option ist der Verkauf von 25 Prozent der Vermögenswerte von T-Mobile USA, einschließlich Funkwellen und Abonnenten, laut Reuters. Während dies die Bedenken hinsichtlich der Wettbewerbsfähigkeit befriedigen könnte, stellt sich die Frage nach einem begrenzten Käuferkreis: Verizon Wireless oder Sprint. Ein ehemaliger Beamter des Justizministeriums in der Kartellabteilung forderte einen Verkauf von T-Mobile-Vermögenswerten an Verizon ein "No-Go", während die Chance, dass Sprint T-Mobile-Territorium erobert, ein mögliches No-Go ist, da Gut.
Wenn das Kartellproblem vor Gericht kommt, sollte das Ergebnis ziemlich schnell sein. Der Fall könnte innerhalb von zwei Monaten die Richterin des US-Bezirksgerichts Washington D.C., Ellen Segal Huvelle, erreichen. Huvelle ist dafür bekannt, schnell Entscheidungen zu treffen. In der Zwischenzeit könnte AT&T mit einem ehemaligen Leiter der Kartellabteilung für Kommunikation des DOJ und dem Anwalt auftreten, der den 41-Milliarden-Dollar-Kauf von AT&T Wireless durch Cingular Wireless betreut hat.
Die Muttergesellschaft von T-Mobile USA wiederum hat einen juristischen Adler George Cary von Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP. Cary ist als „Lou Gehrig des Kartellrechts“ bekannt. All dies bereitet die Bühne für einen der explosivsten (und unterhaltsamsten) Kartellkämpfe seit Microsoft.