„The Last Days of Ptolemy Grey“ ist Apple TV+ vom Feinsten

Apple TV+ hat einen unglaublich schlauen Schachzug gemacht Die letzten Tage des Ptolemaios Gray, basierend auf dem gleichnamigen Buch des legendären Schriftstellers Walter Mosley.

Unter der Regie von Ramin Bahrani, adaptiert von Mosley selbst, und mit einem sengenden Samuel L. Jackson, das ist eines der besten Dinge, die bisher auf Apple TV+ ausgestrahlt wurden. Dieser sensible und schmerzhafte Blick auf einen Mann, der am Ende eines harten Lebens sein Gedächtnis verliert, ist alles, was er sein sollte.

Die letzten Tage des Ptolemaios Gray rekapitulieren

In den ersten beiden Folgen, die am Freitag Premiere haben, spielt Ptolemy Gray (gespielt von Samuel L. Jackson) verliert es. Sein Gehör geht ein und aus, er kann seine Aufmerksamkeit nicht länger als ein paar Minuten halten, er ist ungeschickt und vergesslich – sehr vergesslich. Sein Gedächtnis geht in Eile, und die Tage gleiten ihm davon.

Außerdem ist seine Wohnung eine Freude für Hamsterer. Und die einzigen nicht-sechsbeinigen Besucher, die er bekommt, sind der Geist seines Freundes Coydog (Damon Gupton) und seines noch lebenden Neffen Reggie (Omar Benson Miller). Reggie hat nach Ptolemaios Ausschau gehalten, aber er ist mit seinem Latein am Ende. Seine Frau will von Atlanta weg und runter nach Texas, was bedeutet, dass Ptolemy (oder Papa Grey, wie er ihn nennt) sehr bald auf sich allein gestellt sein wird.

Er wird eine Art Hausmeister brauchen, und Ptolemaios ist in den besten Zeiten ein schwer zu pflegender Mann. Da die Demenz schnell auftritt, wird es wahrscheinlich nicht einfacher, sich um ihn zu kümmern.

Auftritt Robyn (Dominique Fishback). Ihre Eltern sind tot, also lebt sie bei Ptolemaios Nichte Niecie (Marsha Stephanie Blake), die auf der anderen Straßenseite wohnte. Als Ptolemaios von seinem Großneffen Hilliard (DeRon Horton) abgeholt wird, um seine Sozialversicherungsschecks einzulösen, weiß er nicht, dass dies daran liegt, dass Reggie erschossen wurde.

Jeder kann etwas Erlösung gebrauchen

Robyn muss Reggies Platz einnehmen. Ptolemaios Ankunft in ihrem Leben kommt keinen Moment zu früh. Im selben Haus wie Hilliard zu leben bedeutet, seine Annäherungsversuche abwehren zu müssen (die im Laufe der Tage immer mehr nach versuchter Vergewaltigung aussehen). Und Niecie kann sich nicht einfach gegen ihren Sohn wenden. Robyn braucht eine neue Unterkunft, und Ptolemaios Haus ist wirklich die einzige Option.

Wenn sie bleiben will, muss sie natürlich tun, was Reggie nicht konnte: seine Wohnung aufräumen. Sie repariert sein Badezimmer und leert es von jahrelang altem Müll. Sie kümmert sich um die Kakerlaken, die unter der Spüle leben. Und sie öffnet die Tür, die er mit einem Vorhängeschloss verschlossen hat.

Es stellt sich heraus, dass er das Schlafzimmer seiner Frau Sensia (Cynthia Kaye McWilliams) seit ihrer Abreise in perfektem Zustand gehalten hat. Es ist wie ein Schrein zu ihrer Erinnerung. Es gibt einige Probleme, als Robyn sich in eines der Kleider der längst verstorbenen Sensia kleidet, aber ansonsten verstehen sie und Ptolemy sich so gut sie können.

Es fällt Robyn zu, Ptolemy zu einem Arzt (Walton Goggins) zu bringen, der eine klinische Studie über das Gedächtnis durchführt. Er möchte dem alten Mann ein experimentelles Medikament geben, das ihm bei seinem Gedächtnis helfen könnte. Robyn ist sich nicht sicher, aber Dr. Rubin sagt, dass es zu spät sein könnte, wenn sie warten.

Das Medikament wirkt. Und mit seiner neu gewonnenen Klarheit hat Ptolemaios nur eines im Sinn: Den Mann zu finden, der Reggie getötet hat.

Besser nicht so schlecht klingen, oder?

Die schlechten Nachrichten zuerst (keine Sorge, es gibt nicht viel). Direktor Ramin Bahrani erwachsen geworden in der Ära dessen, was A.O. Scott nannte es „Neo-Neo-Realismus“. (Tatsächlich war es die Veröffentlichung von Bahranis Film von 2008 Auf Wiedersehen Solo das veranlasste Scotts Artikel überhaupt erst.)

Bahrani schien an dem kleinen Kerl interessiert zu sein – Helden der Arbeiterklasse, die vom Mainstream-Kino vergessen wurden. Er war mit seinem Interesse an Charakteren nicht allein, aber er schien die große Hoffnung des amerikanischen Independent-Kinos zu sein. Er blieb auch lange genug dabei, um mehr als einen Film über Charaktere unterhalb der Armutsgrenze zu drehen.

Dann verirrte er sich ein wenig auf dem Weg. 2012 gab Bahrani mit The lifeless sein großes Studiodebüt Um jeden Preis mit Zac Efron und Dennis Quaid. Es schien plötzlich, als wäre er der Herausforderung nicht gewachsen, seine Interessen und seinen Stil beizubehalten, als Geld ins Spiel kam.

Ein paar Jahre später seine 99 Häuser war viel sicherer (Michael Shannon, Laura Dern und Andrew Garfield als Leads halfen) und fühlte sich wie eine Kurskorrektur an. Aber dann hat er neu gemacht Fahrenheit 451für HBO und es stellte einen neuen Tiefpunkt für den Regisseur dar. Anonym gedreht, abgehackt geschnitten, nutzlos modern, was hatte es mit diesem Regisseur auf sich Das Material?

Ein Qualitätsskript

Ich bin erleichtert, sagen zu können, dass die Arbeit mit a Walter Mosley Das Drehbuch brachte das Beste aus Bahrani heraus, obwohl er immer noch ein paar ungeschickte Ticks von der Arbeit für große Studios übrig hat. Seine Kamera ist normalerweise genau dort, wo sie sein muss (Kameramann Shawn Peters ist einer der ganz Großen seiner Kunstform), aber es gibt Momente, in denen es den Blickwinkel ändern muss, um Ptolemaios Niedergang zu zeigen, und manchmal ist es das auch Weg zu viel.

Es ist, als hätte Bahrani entschieden, dass er machen wird Barry Jenkins Filme oder TV-Episoden, ohne wirklich zu wissen, warum sie funktionieren (und ehrlich gesagt tun sie es manchmal nicht). Manchmal geht er All-In mit visuellen Geräten, die eine viel weniger ausgeprägte Anzeige erfordern.

Bahrani und Jackson begehen auch eine kleine Sünde, als sie Ptolemaios sein Gedächtnis zurückgeben. Die Aufführung beruhigt Weg herunter von der hohen Angst und der erschrockenen Ziellosigkeit, mit der Jackson die Figur durchdringt. Sie fühlen sich nicht wie derselbe Mann. Es ist zu viel, und sein Regisseur hätte wissen müssen, dass er damit aufhört.

Was machst du mit mir, Mädchen?

Wenn ich vielleicht 10 Minuten der ersten zwei Stunden übermäßig und ausdrücklich kritisch sehe Die letzten Tage des Ptolemaios Gray, weil A) die Show ansonsten so fantastisch ist, dass die stumpfen Stellen hervorstechen wie Nägel, die in einen Zwei-mal-Vier-Zweirad gehämmert werden, und B) ich fühle mich Mosleys Arbeit vielleicht übermäßig beschützend.

Mosley ist einer der besten lebenden Schriftsteller, und er hatte in letzter Zeit Pech. Inspiriert von Alice Walker wurde Mosley Romanautorin zu einer Zeit, als es nicht viel Platz für einen schwarzen jüdischen Krimiautor gab. Aber er und einige wichtige Verteidiger seiner Arbeit machten Platz. Sein Roman Teufel in einem blauen Kleid wurde 1995 von dem großen Carl Franklin mit Denzel Washington und Don Cheadle in den Hauptrollen adaptiert.

Leider hat der Film sein Geld nicht zurückerhalten, was Mosley ein wenig in den Hintergrund gedrängt hat. Es bedeutet, dass sich der britische Regisseur Michael Apted angepasst hat Immer unterlegen, immer unterlegenmit Laurence Fishburne im Jahr 1998 wurde es irgendwie nicht sofort kanonisiert, obwohl es eines der besten Dinge war, die jemals im Fernsehen ausgestrahlt wurden.

Die Bedeutung von Walter Mosley

Offensichtlich hörte Mosley auch in der Folgezeit nicht auf zu schreiben. (Tatsächlich ist er zum Glück wahnsinnig produktiv. Ptolemäus Grau wurde 2010 geschrieben, im selben Jahr wie sein Leonid-McGill-Roman Dem Bösen bekannt). Als er es zurück nach Hollywood schaffte, waren es zwei Schritte vor und drei zurück. Er war im Autorenzimmer von John Singletons Show Schneefall, was ihm einen Auftritt einbrachte Star Trek: Entdeckung, ein Job, von dem er sich nach seltsamem passiv-aggressivem Rassismus seiner Kollegen zurückzog.

Daher ist es mir wichtig, dass Mosley das Sagen hat Ptolemäus Grau, weil es bedeutet, dass niemand mit seinen Worten herumspielen oder seine Absichten falsch interpretieren kann. Die Show hat erstaunliche Dialoge, unspektakulär, aber formal brillant, wie es Mosley gewohnt ist. Ptolemaios Gehirn, das zwischen seiner Jugend als Pächter und seinem Leben gefangen ist, bedeutet, dass seine Formulierungen mit Redewendungen gespickt sind, die maßgeschneidert sind, um die Geschichte und den ausgefransten Zustand eines über 90-jährigen Mannes auszudrücken.

Robyn ist auch eine wunderbar geschriebene Figur, versiert genug, um zu überleben, aber in vielen Dingen immer noch naiv. Fishback spielt sie mit gleichen Teilen Wildheit und Sensibilität. Und zuzusehen, wie sie mit Jackson interagiert, ist so überzeugend, dass es in Ordnung gewesen wäre, wenn die Handlung nie begonnen hätte.

Alle grüßen Samuel L. Jackson

Jackson weiß genau, wie gut dieser Teil ist und wirft sich wirklich hinein. Er war die meiste Zeit seines Lebens ein unterschätzter Schauspieler, weil die Leute davon ausgehen, dass Unmittelbarkeit genau sein Ding ist. Sie können die Nuancen zwischen vielen seiner ikonischen Auftritte nicht erkennen, aber jeder, der Jacksons Arbeit mag, weiß das enorm viel Mühe, die er in das Beste daraus steckt.

Jackson versteht, dass es für einige Filme ausreicht, mit ein wenig Haltung aufzutauchen, dass er durch die meisten Actionfilme walzen kann, ohne viel über sein angeborenes Charisma hinauszugehen. Aber wenn er an ist, ist er es unglaublich.

Seine Auftritte in Unbreakable, Glass, Django Unchained, Black Snake Moan, Rules of Engagement, Eve’s Bayou, Jackie Brown, The Long Kiss Goodnight, Hard Eight, Die Hard With a Vengeance und – in Krawatte für mein Lieblingswerk des Riesen, Dschungelfieber und Der Sonnenuntergang Limited — alle verlangen nach atemberaubenden Shows innerer Qual und äußerer Macht, die nicht jeder zeigen kann.

Jackson strahlt herein Ptolemäus Grau 

Die Jury der Filmfestspiele von Cannes gab Jacksons Arbeit zu Dschungelfieber einen Sonderpreis, obwohl sie normalerweise keine Nebendarbietungen feiern. Seine Arbeit war jedoch so selbstverständlich erstaunlich, dass sie es tun mussten. Die letzten Tage des Ptolemaios Gray ist zum größten Teil dort oben mit den besten seiner Arbeit.

Er verleiht den Ticks und der Verwirrung des Ptolemäus echten Schwung und Pathos. Du fühlst mit ihm, ja. Aber mehr noch, Sie verstehen genau, was er durchmacht, weil Jackson die Figur so großartig spielt und jeden Teil einer Reise artikuliert, die nur wenige von uns jemals leben werden, um sie zu verstehen.

Jackson und Mosley verstehen sich (wie Mosley und Fishburne in Immer in Unterzahl) und erschaffe am letzten Scheideweg seines Lebens einen wirklich glaubwürdigen Menschen. Für den größten Teil der Laufzeit dieser ersten beiden Folgen war ich absolut platt. Was für ein Geschenk.

Uhr Die letzten Tage des Ptolemaios Gray auf AppleTV+

Die ersten beiden Folgen von Die letzten Tage des Ptolemaios Gray Premiere am 11. März auf Apple TV+. Freitags kommen neue Folgen.

Bewertet: TV-MA

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Scout Tafoya ist Film- und Fernsehkritiker, Regisseur und Schöpfer der langjährigen Video-Essay-Reihe Die Ungeliebten zum RogerEbert.com. Er hat für geschrieben The Village Voice, Filmkommentar, The Los Angeles Review of Books und Nylon-Magazin. Er ist Autor von Kinephagie: Über die psychedelische klassische Form von Tobe Hooper, der Regisseur von 25 Spielfilmen und Regisseur und Herausgeber von mehr als 300 Video-Essays, die unter zu finden sind Patreon.com/honorszombie.