2. April 1979: Microsoft veröffentlicht sein erstes Hardwareprodukt, eine Mikroprozessorkarte, die in den Apple II-Computer eingesteckt wird.
Kommen einige Jahre vor dem erste Windows-Version, wird die Z80 SoftCard ein großer Hit für Microsoft. Es lässt den Apple II Programme ausführen, die für die CP/M-Betriebssystem, ein beliebtes Betriebssystem für Unternehmenssoftware.
Microsoft, die Hardwarefirma?
Als einfaches Plug-and-Play-Peripheriegerät für den Apple II enthielt die Z80 SoftCard eine Zilog Z80-CPU und die notwendige „Decodierungsschaltung“, um die Signale auf dem Bus des Apple-Computers zu lesen.
Es ermöglichte dem Apple II, viel mehr Unternehmenssoftware auszuführen, insbesondere die beliebte Textverarbeitung WortStar, die eine Z80-CPU erforderte.
Zum Zeitpunkt seiner Einführung, InfoWelt Zeitschrift bezeichnete die SoftCard als „faszinierende Hardware“.
„Wenn Sie einen leichten, tragbaren Z80-Computer benötigen, ist die Apple/SoftCard-Kombination ein perfektes Paar“, schloss die Veröffentlichung.
Microsoft Z80 SoftCard ist ein Hit
Die 349-Dollar-Karte (das entspricht satten 1.342 Dollar im Jahr 2021) war in gewisser Weise ein Überraschungserfolg für Microsoft. Kommt verpackt mit Microsoft BASIC, debütierte es auf der West Coast Computer Faire im März 1980, bevor es im folgenden Monat in den Verkauf ging. In den ersten drei Monaten verkaufte Microsoft 5.000 Einheiten – damals als großer Erfolg angesehen.
Tatsächlich blieb die Z80 SoftCard das erfolgreichste Produkt von Microsoft, bis das Unternehmen 1983 eine Maus auf den Markt brachte. 1980 wurde die Z80 SoftCard zur Umsatzquelle Nr. 1 von Microsoft.
Microsoft setzte sein Engagement bei Apple als Entwickler in den nächsten Jahren fort – wenn auch zunehmend im Softwarebereich. Mitte der 1980er Jahre wurde Microsoft zu einem der wertvollsten Entwickler von Apple. So sehr, dass Apple-Chef John Sculley einen schädlichen Vertrag unterschrieben um Bill Gates und Co. herumzuhängen.
Ende der 1980er Jahre erzielte Microsoft mit Windows große Erfolge. Das PC-Betriebssystem erwies sich als so beliebt, dass Microsoft Apple auf dem Markt herausforderte. In den nächsten 20 Jahren würde das vertraute, auf Windows-Software basierende Geschäftsmodell im Vergleich zu Apples eigenem Ansatz „Alles, was wir herstellen“ die Technologiebranche dominieren.
In den letzten Jahren hat Microsoft seinen Hardware-Push mit seinen Oberflächenaufstellung. Das Surface Duo, das 2020 veröffentlicht wurde, ist ein faltbares Phablet, das auf Android läuft und bei 1.399,99 US-Dollar beginnt.
