Det amerikanske justitsministerium planlægger at smække Apple med Antitrust-retssag over e-bøger

Gardinerne er næsten ikke kommet til ende efter Apples nye iPad -keynote, men rampelyset skinner stadig på Cupertino, kun denne gang på en negativ måde. En ny rapport fra Wall Street Journal hævder, at Apples priser på e-bøger er blevet undersøgt af U.S. Justitsministeriet, der truer med at sagsøge Apple for angiveligt at samarbejde for at hæve prisen på elektronik bøger.

Ifølge rapporten anser justitsministeriet Apples iBooks-strategier for at være konkurrencebegrænsende og er i øjeblikket i juridiske diskussioner med Apple sammen med fem andre store bogudgivere - Simon & Schuster Inc.; Hachette Boggruppe; Penguin Group (USA); Macmillan; og HarperCollins Publishers Inc.

Kontroversen handler om Apples prisstrategi for e-bøger, der blev forhandlet med udgivere i 2010, før lanceringen af ​​den originale iPad. Inden Apples iBookstore kom på markedet, solgte forlag normalt deres bøger til detailhandlere for cirka halvdelen af ​​den anbefalede omslagspris. Denne model gav grossister mulighed for at sælge bøger til meget nedsatte priser. Amazon solgte endda bestsellere for mindre end det, de oprindeligt betalte for, hvilket trak vrede hos udgivere, der frygtede, at kunderne ville vænne sig til at få titler af høj kvalitet til en beskeden pris.

Da Apple begyndte at forhandle distributionsaftaler med udgivere, foreslog de at gå over til en "agenturmodel", som dikterede, at udgivere kunne sælge deres e-bøger til den pris, de ville have, så længe Apple får et snit på 30%, og forlaget ikke vil sælge bogen til en billigere pris via en anden distributør. Dette tilfredsstilte begge parter, da det gav Apple et betydeligt overskud i overskuddet, samtidig med at det gav udgivere mulighed for at sætte barren for prisfastsættelse. Men i justitsministeriets øjne er dette et problem.

Justitsministeriet mener, at Apple og forlagene handlede i fællesskab for at hæve priserne i hele branchen, og er parat til at sagsøge dem for overtrædelse af føderale antitrustlove... Forlagene har nægtet at handle i fællesskab for at rejse priser. De har fortalt efterforskere, at skiftet til prissætning af agenturer øgede konkurrencen i branchen ved at lade flere elektroniske boghandlere trives.

Kontrakter som Apples forhindrer udgivere i at sælge bøger til andre købere til en billigere pris. Sådanne udtryk, kendt som "mest begunstigede nation" -klausuler, har trukket dommernes granskning Afdeling i de seneste år i sundhedsindustrien, fordi de nogle gange kan bruges til at hæmme konkurrence.

En idé, som udgivere flyder til at løse sagen, er at bevare bureaumodellen, men tillade nogle rabatter fra boghandlere.

Wall Street Journal's kilder hævder, at en række af de involverede parter i sagen i øjeblikket er i forhandlinger om at nå til et forlig, så det er muligt, at en kartelsag aldrig vil blive til noget. Apple har afvist at kommentere sagen. De fem forlagsvirksomheder og det amerikanske justitsministerium blev også bedt om at kommentere, men afviste også.

[via Wall Street Journal]