Det Newton MessagePad er samtidig en af Apples største flops og en af virksomhedens mest undervurderede produkter.
En række PDA-enheder tilgængelige i løbet af 1990'erne, i dag er Newtons eftertragtede levn blandt en gruppe entusiastiske Apple-fans. Disse samlere genkender enhederne til de fremadrettede gadgets, de virkelig var. Newton-produktlinjen er nu genstand for en ny dokumentarfilm i længden med titlen Kærlighedsnotater til Newton. Kan det gøre retfærdighed over sit elskede emne?
Kærlighedsnotater til Newton: Meget at lide
Ligesom selve Newton MessagePad er der meget at lide Kærlighedsnotater til Newton. Dokumentaren, skrevet og instrueret af Noah Leon, ser og lyder fantastisk. Kameraarbejdet er dygtigt, filmoptagelsen overvejes, og der er nogle smukke detaljer som ekstreme nærbilleder af de forskellige Newton-modeller. Dette kunne helt sikkert blive vist på tv uden at rejse spørgsmål.
Foto: Love Notes til Newton
Filmen dækker et væld af materiale. Filmskaberne kender klart deres emne, og de dykker entusiastisk i stort set alle aspekter af Newton lore.
Kærlighedsnotater til Newton indeholder diskussioner af berygtede "ægfregner" Doonesbury tegneserie af Garry Trudeau, som lysede op i Newtons præstation.
Dokumentaren dykker ned i Newtons banebrydende brug af AI til håndskriftgenkendelse og meget, meget mere.
Filmen gør også stor brug af arkivoptagelser og giver glimt af Newton -prototyper, jeg aldrig havde set før.
Og det er bare toppen af isbjerget. Filmskaberne skærer ingen hjørner, når det kommer til interviews.
Chief blandt disse er Steve Capps, programmør af store dele af Newton UI. Så er der Sandy Benett, COO for Apples kortvarig Newton Inc. spin off.
Larry Yaeger, skaberen af Newtons teknologi til håndskriftgenkendelse, tilføjer også sine to øre-som det gør tidligere Apples CEO John Sculley.
Så er der Newton -entusiaster, som alle giver interessante og fremtrædende punkter om enhedens historie.
Et blødt sted for Newton
Jeg har altid haft et blødt sted for Newton, og jeg har længe følt, at det bliver kort, når det bliver afvist som en fiasko for Apple. Ser på Kærlighedsnotater til Newton, det er umuligt ikke at blive ramt af projektets ambition.
Ligesom teknologien der blev arbejdet på af rivaliserende General Magic dengang (hvilket tilfældigtvis også var genstand for en nylig dokumentarfilm), Newton MessagePad gav os et glimt af en mobil-første verden, der kiggede fremad til iPhone og iPad.
Selv i dag virker funktioner som Newtons håndskriftgenkendelse og evne til at overføre information til andre enheder ved hjælp af en infrarød kommunikationsport bemærkelsesværdig. Uanset om du brugte en Newton på et tidspunkt mellem 1993 og 1997, hentede en i årene siden eller aldrig overhovedet brugt en, kommer du væk med en ny respekt for en af Apples største, mest undervurderede Produkter.
Ikke alt er dog fantastisk
Det største problem, dokumentarproducenter står over for, er ikke at få nok godt materiale. Det andet får for meget af det. Det er det sidste problem, som skaberne af Kærlighedsnotater til Newton finde sig selv i. Når man ser filmen, er det let at se, hvordan de kunne blive overvældet af det store antal bevægelige dele til denne historie - og det ser ud til at være sket.
Er Kærlighedsnotater til Newton en historie om Newton -projektet, en film om Newton -fansens forsøg på at holde et elsket produkt i live eller en dokumentar om innovation, der tilfældigvis bruger Newton til at gøre sine pointer?
Jeg formoder, at filmskaberne ikke kunne give os et direkte svar. Som resultat, Kærlighedsnotater til Newton føles formløs.
På nogle måder er det som at se en række slettede scener fra en mere tæt redigeret dokumentarfilm. Der er meget lidt gennemgående forbindelse, der forbinder dem. Og så interessante som de enkelte scener er, de føler ikke, at de fortæller en sammenhængende større historie.
For eksempel taler et langt afsnit om kodede påskeæg i Newton OS. Men dokumentaren indeholder alt for lidt om de ledelsesmæssige ændringer bag kulisserne, der dikterede enhedens stigning og fald.
Newtons død håndteres kun en time i løbet af 1 times 40 løbetid, hvorefter filmen simpelthen fortsætter.
Billede: Love Notes til Newton
Det er ærgerligt, for Newton handler i virkeligheden om det store billede.
Det handler om drømmen om mobil computing, og hvor tæt Apple kom på at levere det mere end et årti, før iPhone blev sendt.
Havde dokumentaren været samlet mere sammenhængende, ville disse enkelte stykker fungere bedre sammen.
At anbefale eller ikke at anbefale
Der er også problemet med antaget viden. Hvis du er en Newton -fan, får du meget ud af denne dokumentar. Hvis du allerede kender til Apples ledelsesmæssige problemer i 1990'erne, under hvilke omstændigheder Steve Jobs returneret, og de forskellige iterationer af Newton OS, finder du nogle dejlige historier, der vil sætte huller i din viden.
Men dette er ikke en dokumentar, der sandsynligvis vil appellere til tilfældige Apple -fans. Nogle teknologiske dokumentarer fortæller en historie, der er interessant og universel nok til, at du ikke behøver at være en teknisk nørd for at blive begejstret for den.
Newton -historien indeholder disse elementer, men denne dokumentar gør det ikke. Det er ærgerligt, for alle brikkerne er der - bare ikke nødvendigvis i den rigtige rækkefølge. Var filmskaberne til at revidere Kærlighedsnotater til Newton på et senere tidspunkt ville tilføjelsen af en fortæller og mere kontekst om begyndelsen af 1990'erne tilføje meget.
"Hvorfor var Newton cool for sin tid?" er et spørgsmål, enhver seer vil være mere end i stand til at besvare, når slutkreditterne ruller.
"Hvorfor er det værd at fortælle det 25 år senere som en dokumentarfilm?" er ikke så klart.
En fantastisk dokumentar til Newton MessagePad -fans
Det er ikke at sige, at jeg ikke har gravet Kærlighedsnotater til Newton. Jeg er en Apple -historie -nørd, og det er dejligt at have en historie om Apples historie, der ikke (direkte) er fokuseret på Jobs fyring og tilbagevenden til virksomheden.
Hvis du er fan af emnet, vil jeg ikke tøve med at anbefale Kærlighedsnotater til Newton. Men hvis du leder efter en engagerende dokumentarfilm, kan du vise din mindre nørdede betydningsfulde anden, vil du måske fortsætte med at søge.
Kærlighedsnotater til Newton vil være tilgængelig via Vimeo On Demand kl newtfilm.com den 22. juli. Det vil også blive vist den dag på MacStock Conference og Expo i Illinois.