Rhapsody kæmper for relevans i streamingverdenen, den skabte

Apple Music skruede op for lydstyrken på musikstreaming og gjorde et insideremne til vandkøler foder som musikere, brancher og techanalytikere tyngede med spørgsmål om musikens fremtid industri.

Tilsyneladende taler alle pludselig om Apple Music -abonnementsnumre og chancerne for konkurrenter som Spotify og Pandora. Men i al mediernes buzz om, hvem der vinder og hvem der taber, ser næsten alle bort fra en anden stor spiller - Rhapsody, streaming -musiktjenesten, der lige tilfældigvis startede streaming revolution.

Rhapsody ankommer i 2001

Den 3. december 2001 blev Rhapsody født. Streamingmusiktjenesten bragte verden en helt ny måde at forbruge musik på. Rhapsody kostede $ 9,99 om måneden og gav ubegrænset on-demand-adgang til hele sit musikbibliotek. Du kunne lytte til næsten enhver sang i verden, hvis du havde en internetforbindelse.

Fangsten var, at du ikke kunne downloade denne musik, og faktisk ejede du den ikke. Brugere betalte kun for retten til at lytte til musikken. Det var den første gudstjeneste af slagsen.

"Vi har altid været forud for vores tid," sagde Rhapsody CFO Ethan Rudin til Cult of Mac. "Vi forestillede os en verden, hvor du kan nyde musik når som helst og hvor du er med et ubegrænset katalog af musik i lommen."

Musikindustrien var meget anderledes dengang. Musik var lige ved at springe fra hi-fis og boomboxes til computere og mobile enheder. De fleste mennesker købte stadig cd'er, iPod'en var lige lanceret, og iTunes Store ville ikke se dagens lys i yderligere to år.

I mellemtiden blomstrede tjenester som Napster, der muliggjorde let deling af MP3'er og andre lydfiler på tværs af Internettet. Da folk slap med ulovligt at downloade copyright-beskyttede filer, blev det stadig sværere at overbevise folk om at betale for musik.

Rhapsody opnåede moderat succes, men blev aldrig et kendt navn, som iTunes gjorde. Det såkaldte first-mover fordel som nogle mennesker siger? Det blev ikke rigtig til Rhapsody.

Et spørgsmål om relevans

Spol frem til 2015, og det ser ud til, at vi er på det nøjagtige sted, Rhapsodys grundlæggere forestillede sig for 14 år siden. Tjenesten har opbygget sit musikkatalog gennem årene, udgivet mobilapps og tilføjet nye funktioner.

Det har haft næsten halvandet årti at gentage og forbedre, mens konkurrenterne lige var kommet ind i spillet. Alligevel er Rhapsody ikke på toppen. Tjenesten vokser sin abonnentbase hurtigere end nogensinde før, men alligevel passerede den kun beskedne 3 millioner betalende brugere. Rhapsody havde et underskud på $ 12 millioner i det seneste kvartal, men det er ikke ligefrem ualmindeligt at miste penge i streamingbranchen - Spotify tabte 197 millioner dollars i 2014.

Men Spotify blæste forbi 20 millioner abonnenter på få år, og Apple Music ramte hurtigt 11 millioner subs, så hvad er der med Rhapsody? Rhapsody har eksisteret langt længere end Apple Music og Spotify, tilbyder stort set de samme funktioner, og alligevel er det mindst talt om.

"Nu og da når jeg lytter til musik på den, går appen ned, eller musikken stopper bare," klagede Rhapsody -bruger Ruben Carrera til Cult of Mac. Han tilmeldte sig under en gratis prøveperiode med Rhapsody og holdt fast ved det, men det var før Spotify eller Apple Music overhovedet eksisterede.

Han overvejer at skifte til en af ​​de nye tjenester, men har et problem. "Jeg vil ikke have brug for at downloade hver eneste sang igen," sagde han.

For ikke så længe siden havde Carrera slet ikke haft et stort valg, hvis han ville streame musik. Nu er isen langt tyndere, så det kræver kun en lille revne at overbevise nogen om, at de måske er bedre til at stå på skøjter på en anden dam.

Det ser ud til, at Rhapsodys Rudin er opmærksom på dette mærkespørgsmål.

"Der er stadig en uddannelsesudfordring omkring abonnementsmusik," sagde Rudin. »Det er flatterende at se nye konkurrenter bringe et produkt, der er næsten identisk med det, vi har haft på markedet i årevis. ”

Når han ser tilbage, har han ret. Rhapsody var langt forud for sin tid - og det kunne meget vel være en svaghed. Det har været 14 år, og musikstreaming har virkelig kun taget fart i de sidste par år.

Spotify hjalp med at popularisere streaming med sin freemium -model, som lader enhver streame musik gratis på deres computere, hvis de kan stille op med nogle annoncer her og der. Den gratis tier letter folk til ideen om streaming, og nogle beslutter sig til sidst for at ponye op for den betalte version ekstra funktioner.

"Jeg tror, ​​at Spotify knækkede møtrikken ved at finde ud af den rigtige blanding af indhold og reklame for at gøre streaming af musik til en succesrig forretningsmodel," sagde Daniel Ives, senioranalytiker på FBR kapitalmarkeder, i et interview med Cult of Mac. "Apple Music anvender sit unikke holistiske økosystem på 1 milliard iOS -enheder solgt til dato og har den gyldne forretningsmodel givet Apple -mærket og -indholdet."

Ives anerkendte Rhapsody som en pioner, men sagde: "Spotify og Apple er blevet markedsledere og mindshare -ledere."

Apple har aldrig prioriteret at være en "pioner", fordi det ikke vil være først - det vil være bedst. Apple Music var langt fra den første i streaming, men det er et genkendeligt mærke kun få måneder efter lanceringen.

Rhapsody ser fremad

Det virker på en eller anden måde ikke rimeligt, at Rhapsodys massive forspring betyder, at det ikke kommer til at dele herligheden, da streaming af musik bliver voksen.

Så hvor går Rhapsody herfra? Hvordan tager den originale musikstreamingtjeneste imod en ny konkurrence, der med succes leverer næsten præcis det samme?

"Vi joker med, at vi var 13 år for tidligt til vores egen fest, men vi er de eneste, der er længe nok - og med lidenskabelige nok kunder - til at tale om, hvad der har vist sig at fungere," sagde Rudin.

Rudin siges også at være på udkig efter, hvad Rhapsody mener er "streamingens fremtid": tættere, mere personlige forbindelser mellem kunstnere og fans. Hvem ved, om det er nok til at bringe Rhapsody tilbage til relevans, men med Spotifys gratis plan tilsyneladende på sit dødsleje og den første af Apple Musiks 11 millioner gratis prøveversioner, der er ved at udløbe, tingene er ved at gå ændre sig i stor stil.

Måske vil de nye børn på blokken trods alt have brug for nogle råd fra streamingveteranen.