Mens mange af os vil fejre Valentinsdag i lørdags, repræsenterer det for Apple enden på en æra.
22.00 i dag lukker Apple sin eksisterende Oakridge -butik i San Jose, Californien - med en ny større, der åbnes lørdag morgen kl. I processen vil Apple have markeret afslutningen på sit mini-butikseksperiment, hvor Oakridge-lokalet er det sidste af slagsen.
Apples mini-butikker blev først lanceret i 2004 og var et forsøg på hurtigt at udrulle nye Apple Stores at beholde op med efterspørgslen på et tidspunkt, hvor virksomheden ikke var i stand til at finde nok af de større websteder, den ledte efter til. Ni mini-butikker blev åbnet i alt-lige i størrelse fra 2.000 kvadratfod ned til en lille 500 kvadratmeter.
"I 2004 havde Apples detailforretninger udvidet til det punkt, hvor det ikke længere kunne finde 3.000 kvadratmeter butikker i den slags steder, de forsøgte at etablere dem," siger Gary Allen, Apple Store -entusiast og grundlægger af
ifoAppleStore. "Så i stedet for at gå større besluttede [Apple] at fokusere på mini-butikker-hjulpet af erkendelsen af, at selv med mindre plads kunne de sælge tæt på den samme mængde varer."Den måske mest interessante del af mini-butikkerne var deres design-det lykkedes at være kompakt, men uden at miste, hvad det var, der gjorde de større butikker så karakterfulde.
"Vores mini-butik er en stor oplevelse, der passer i et lille rum," sagde Ron Johnson, Apples daværende VP for Retail, på det tidspunkt. "Minibutikkens lille størrelse gør det muligt for os at placere butikker forskellige forskellige nye steder, samtidig med at vi bevarer innovationer som Genius Bar, der har gjort Apples detailbutikker til et hit."
Inden de blev installeret, blev mini-butikkerne prototypet på et tophemmeligt lager i Cupertino.
Steve Jobs baserede konceptet med mini-butikkerne på en Mini Cooper-bil: mindre, men stadig luksuriøs. For mange virksomheder ville små kioskbutikker, der aldrig var beregnet til at være flagskibe, have været en undskyldning for at slappe af. I stedet repræsenterer Apples mini-butikker under Jobs nøjagtige vejledning en perfekt tidskapsel af virksomhedens tilgang til industrielt design, cirka 2004.
Væggene var dannet af slebne, perleblæst rustfrie stålpaneler, der blev sendt fra Japan, sammen med træbænke og bordplader. Oprindeligt var planen at have tæppe på gulvene, men Jobs kunne ikke lide den farve, der blev valgt ud til et tidligt outlet, og fik revet det op for store omkostninger og erstattet med en skinnende epoxy-finish. Inden de blev installeret, blev mini-butikkerne prototypet på et tophemmeligt lager i Cupertino.
Mini-butikkerne var en stor succes, og Apple overvejede kort at forsøge at gøre dem til et fast inventar i lufthavne. Imidlertid blev de hurtigt uhåndterlige, da Apple overgik til den gigant, som den er i dag - hvilket resulterede i for mange kunder til den mindste størrelse af hvert sted.
"Det var en god idé for sin tid, men det tog ikke for lang tid, før mini-butikkerne bare blev upraktiske," siger Allen. "Efterhånden som Apple blev mere og mere populær, havde du bogstaveligt talt folk i kø ud af døren på en almindelig shoppingdag."
I sidste ende er mini-butikkerne et stort glimt af et Apple midtvejs mellem det kæmpende selskab, der blødte 740 millioner dollars i et enkelt kvartal i 1996, og giganten med en større markedsværdi end Intel og Microsoft tilsammen 2011. Vi har måske ikke længere Apple mini-butikker her i 2015, men det er butikker, vi kan se meget glædeligt tilbage på.
Og hvem ved? Da Apples efterspørgsel vokser eksponentielt på markeder som Kina og Indien, er de muligvis ikke væk for altid.
