Nuhearas smarte trådløse IQbuds får AirPods til at se dumme ud

SAN FRANCISCO-Apple pakket noget fantastisk teknologi ind i sine underligt udseende AirPods. Men for Nuheara-medstifter David Cannington er Apples hvidglødende trådløse øretelefoner bare "dumme trådløse."

Selvfølgelig lader AirPods dig lytte til musik, tage telefonopkald og trykke på Siri, men de repræsenterer en forpasset mulighed fordi de ikke løser et afgørende problem, mange mennesker står over for i den moderne verden: at høre, hvad der foregår rundt omkring dem.

Som du måske har gættet, tacklede Canningtons firma dette problem med et nyt produkt, der blev lanceret på CES i denne uge. Nuhearas IQbuds er smarte, virkelig trådløse øretelefoner, der gør mere end bare at foretage opkald og levere lyd i høj kvalitet til dine ører. De gør det muligt at føre samtaler i støjende omgivelser som restauranter, barer og endda massive Las Vegas messer.

Cannington, en gusten australier, der har arbejdet med lyd i årevis, er klart begejstret for de muligheder, den nye æra med trådløse hovedtelefoner byder på.

"Den nyeste teknologiske innovation omkring øret har været høreapparatvirksomhedernes domæne indtil nu, ikke?" Cannington sagde under en pre-CES demo af IQbuds i San Francisco. ”Hvis du ser på markedet for headset, hvad har vi haft fra et innovationsperspektiv? Støjreduktion? Er der andet?"

Nuhearas $ 299 smarte ørepropper komme på et tidspunkt, hvor "hearables" er klar til at gribe verden om ørerne. Apples afslutning af hovedtelefonstikket i iPhone 7 lancerede verden ind i den "trådløse fremtid", og IQbuds er her for at lade os høre, hvad der foregår omkring os.

Smarte ørepropper og høringsinnovation

Traditionelt kom innovation inden for lyd- og hørefeltet fra to forskellige retninger, sagde Cannington. High-end-hovedtelefonproducenter fokuserede på kvalitetslyd og den førnævnte støjreduktion teknologi, mens høreapparatproducenter hentede de store kanoner inden for miniaturisering og forstærkning.

Nuheara fandt et sødt sted mellem de to, sagde Cannington over fisk ved chips på et støjende bryggeri i San Francisco. IQbuds '"intelligente forstærkning" giver brugeren kontrol via iOS- eller Android -apps over, hvordan de hører omverdenen.

Det betyder f.eks., At du kan blande lyde udefra med den musik, du lytter til, mens du cykler til arbejde - så du kan høre bus tønder ned på dig bagfra - eller hæv tale, mens du ringer ned på det øredøvende brøl i en klub, så du kan fortsætte en samtale uden råber.

Forudindstillinger til bestemte situationer og IQ -indstillinger styres let af appen eller ved let at trykke på en IQbud i øret.

"Vi gør det målrettet så enkelt, som du vil have det," sagde Cannington.

Cannington, der tidligere arbejdede for Fornuftig, en producent af industrielle headsets, der lader arbejdere kommunikere i høje omgivelser, sagde, at Nuheara skulle udnytte en masse teknologier til at bygge IQbuds. Nuhearas teknologiteam i Australien - landet cochleaimplantater - beskæftiger ingeniører (herunder syv ph.d.er), der har specialiseret sig i RF -frekvens, software, hardware, industrielt design, lydteknologi og talebehandling.

"At bringe alt dette sammen er en massiv udfordring," sagde han. "Og det er i øvrigt meget lettere at gøre det med ledninger."

Hver IQbud indeholder tre tavler, tre mikroprocessorer, to mikrofoner, en højttaler, en tryk-touch-kontrol og to antenner - for ikke at tale om et batteri, der fylder "cirka 50 procent af ejendommen", Cannington sagde.

Nuheara siger, at du får fire timers batterilevetid til Bluetooth -lydstreaming eller otte timers hørebehandling ved hjælp af SINC (Nuhearas Super Intelligent Noise Cancellation) -teknologi. Bluetooth sender lyd fra din enhed til en IQbud og nærfelt magnetisk induktion får lyden fra den IQbud til den anden.

Ligesom AirPods leveres IQbuds med et opladningsetui. Det kommer saft op i øretelefonerne tre gange mere (det tager en time eller deromkring for IQbuds at oplade fra sagen, og to timer for sagen at oplade, når det er tilsluttet).

I modsætning til AirPods (men som mange andre trådløse øretelefoner) kommer IQbuds med en række tips, så du kan passe dem individuelt til dine ører. IQbuds fylder ørets indgang fuldstændigt med et design, der ligner konkurrenter som Alpha's Skybuds eller Doppler Labs Her en.

IQbuds lydkvalitet

Så hvordan lyder de? Cannington bragte et par IQbuds hot fra produktionslinjens første kørsel. At stikke dem i mine ører kunne ikke have været enklere. Efter en hurtig indsættelse sikrede et hurtigt nedadgående twist dem tæt i mine ører. Cannington gik mig igennem hvordan ørepropperne fungerer og demonstrerede forskellige indstillinger i Nuhearas app, som stadig var under udvikling på det tidspunkt.

Oplevelsen var temmelig fantastisk. At lytte til musikstreaming fra sin iPhone lød godt trods den omgivende støj i den travle restaurant. Lyden var levende og kraftfuld.

IQbuds ’forbedrede hørefunktioner fungerede godt. Cannington kunne ringe op til lyden af ​​sin stemme, ringe ned omkring omgivende støj og i bund og grund gøre det meget let at høre i det overfyldte 21. ændringsbryggeri

Talenes lydkvalitet var ikke 100 procent naturlig, men den var mindst lige så god som høreapparater, jeg har testet, og som kostede 10 gange så meget.

At kunne lytte til en sang og derefter høre en servitørs spørgsmål skåret igennem sporet (samt al baggrundsstøj), var temmelig magisk. Plus, IQbuds 'virkede superkomfortable i løbet af en halv times demo. De passede tæt ind i øret og følte mig i hvert fald slet ikke modtagelige for at falde ud.

Da jeg tog dem ud, var jeg lidt chokeret over, hvor høj den omgivende støj i rummet var. Cannington og jeg havde kommunikeret ubesværet bare et øjeblik før, og pludselig blev det lidt mere anstrengt at høre og forstå hinanden.

Og hvordan ser de ud i forhold til Apples underlige AirPods? I modsætning til høreapparater, der i årtier har været udformet til at være så ubemærket som muligt, laver IQbuds ikke noget for usynlighed. De fylder hele dit øre og ligner… trådløse ørepropper.

I øjeblikket findes IQbuds kun i sort med et sølvcenter. Det er måske ikke den mest spændende farvekombination, men det ser fint ud (og bedre farver kan være i kortene).

Pointen er, at IQbuds i modsætning til høreapparater ikke er noget, du forsøger at skjule- det er øretelefoner, der ser normalt ud ingen ville føle sig underlig iført, især nu hvor vi alle er vant til AirPods og andre virkelig trådløse øretelefoner.

Er verden virkelig klar til hipster høreapparater?

"Hey, alle har ørepropper på nu," sagde Cannington. "Hvorfor lægger vi ikke noget virkelig smart høreteknologi i den formfaktor og går ud og løser et problem?"

Gør dig klar til en ny æra med forstærket hørelse

Et af hovedproblemerne, Nuheara satte sig for at løse, kaldes "skjult høretab. ” Mennesker med tilstanden klarer sig godt på traditionelle høretest, men oplever svært ved at høre og forstå tale i høje omgivelser. (EN ny test for skjult høretab blev udviklet af UConn School of Medicine -forskere sidste år.)

Høreapparater koster tusindvis af dollars og krævede indtil for nylig en læge recept eller dispensation. I mellemtiden er mange mennesker tilbageholdende med at bære dem på grund af forfængelighed eller fremstå som "gamle".

"Jeg vil ikke have et høreapparat," sagde Colin Crook, der håndterer PR for Nuheara. “Især i en alderdommelig by som denne, ikke sandt? Jeg kommer ikke til at bære en. Og jeg har ikke brug for en. Men når jeg går til CES, kommer jeg helt sikkert til at kæmpe for at høre samtaler til middag. For det er bare vanvid overalt, hvor du går. ”

Der er et decideret uudnyttet marked. Nuheara opdagede dette under sin vildt vellykket Indiegogo -kampagne sidste sommer.

Firmaet indsamlede næsten $ 800.000, og størstedelen af ​​dets bagmænd var mænd mellem 35 og 60 år. De investerede i IQbuds af to hovedårsager, Cannington sagde: De ønskede ørepropper med en virkelig trådløs formfaktor, og de ville høre samtaler i støjende barer.

Udover fyre i en bestemt alder, der ikke ville blive fanget døde iført høreapparater, har IQbuds vist sig nyttige for mennesker med visse koncentrationsforstyrrelser som autisme, ifølge Cannington.

"Baggrundsstøj er skadeligt for at kunne behandle det, de skal behandle," sagde han.

Tiden er inde til hearables

Canningtons firma bryder ind i hearables -scenen i et charmeret øjeblik. Apples lancering af AirPods og den deraf følgende "normalisering" af trådløse ørepropper er ikke den eneste heldige timing af Nuheara. Food and Drug Administration har for nylig lempet restriktionerne på høreapparater og overvejer ”oprettelse af en kategori uden håndkøb (OTC) høreapparater der kunne levere nye, innovative og billigere produkter til millioner af forbrugere. ”

Der er også en regning, Over-the-Counter Hearing Aid Act fra 2016 (.pdf), der arbejder sig igennem kongressen for at gøre det lettere for folk at købe billige høringsannoncer.

Regningen, som er sponsoreret af Sens. Elizabeth Warren (D-Mass.) Og Chuck Grassley (R-Iowa), “ville stille visse typer høreapparater til rådighed i håndkøb (OTC) og fjerne unødvendige og byrdefulde krav, der i øjeblikket skaber barrierer for forbrugere, der kan have gavn af høreapparater. ”

Lovforslagets sponsorer ligner høreapparater i håndkøb til billige læsebriller, som alle kan hente hos Walgreens for $ 20 eller mindre. Mens nogle audiologer argumenterer imod trækket, mener andre det at løsne restriktionerne på OTC -høreapparater vil anspore innovation, lavere priser og føre til, at flere mennesker får den hjælp, de har brug for.

Det betyder blandt andet, at virksomheder som Nuheara nu kan fremstille deres produkter som potentielt nyttige for mennesker med en lille smule høretab.

Mens denne nye verden af ​​hearables sandsynligvis lyder som et mareridt for høreapparatvirksomheder, som traditionelt har opkrævet tusindvis af dollars for deres produkter, lyder det som en lykkeligt forstyrrende fremtid til Nuheara.

"Vi lever i en meget stressende verden, og hvad vi vil gøre med IQBuds er at give dig muligheden for at tage kontrollen tilbage over din lydverden og slappe lidt af, ved du?" Sagde Cannington. "Slap af!"