Med COVID-19 spredt i San Francisco Bay Area, og mindst en kommende begivenhed på et kritisk planlægningsstadium for den højteknologiske gigant, Apple skal træffe nogle hårde beslutninger om, hvordan de skal gå frem, ifølge konferenceeksperter, der blev kontaktet ved Cult of Mac.
Apple står over for et stigende pres for at beslutte, om de vil annullere, forsinke eller ændre formatet på sin årlige Worldwide Developers Conference, der typisk afholdes i juni. Det samme gør sig gældende, om end i mindre grad, for Apples rygter om produktprodukter fra marts.
"Der er meget at overveje for Apple, og det bliver ikke let," sagde Ian McGonnigal, marketingchef hos Oplevelsesværdig Executive, der har rådført sig med konference- og stævneplanlægning med mere end et dusin Fortune 500 -virksomheder. ”Omdømme er en kæmpe udfordring her, og det er en del af det. Virksomheder ønsker ikke at se tonedøv ud for, hvad der foregår derude. ”
Mere end 96.500 mennesker er blevet sygdom verden over af COVID-19-virussen-en lungebetændelse-lignende sygdom-med mere end 3.300 døde indtil nu, heraf 11 i USA. Situationen udvikler sig dagligt, hvor flyselskaber aflyser flyvninger, mere end 3 millioner børn mangler skole verden over på grund af lukket klasseværelser, store virksomheder, der fortæller deres medarbejdere at arbejde hjemmefra, og nogle stater, der erklærer nødsituationer i hele landet over virussen trussel.
Centers for Disease Control and Prevention rapporterede onsdag, at COVID-19-virussen i øjeblikket har en dødelighed på 3,4%, højere end det oprindelige estimat på 2%. I mellemtiden, Californien erklærede undtagelsestilstand da staten registrerede sin første død af sygdommen.
COVID-19 rammer teknisk industri hårdt
For Apple og teknologivirksomheder generelt bliver det stadig sværere at drive forretning som normalt. Fra internationale forsyningskæder og detailforretninger til forretningsrejser og store begivenheder, står næsten alle aspekter af tech -industrien over for en vis grad af forstyrrelser.
Som et resultat af den dødelige viruss spredning falder teknologiske begivenheder som fluer. I de sidste par uger har flere teknologikonferencer - herunder Adobe Summit, Facebooks F8 udviklerkonference, Barcelonas Mobile World Congress og Microsoft MVP Global Summit - er blevet aflyst på grund af bekymringer om coronavirus. Google sagde tirsdag, at det ville transformer Google I/O 2020 til en online, kun streaming-begivenhed.
Indtil videre er Apple stadig mor med hensyn til datoer eller tidsplan for WWDC 2020. Cult of Mac har bekræftet, at Apple har indgået kontrakt med WWDC, der skal afholdes i juni kl San Jose McEnery Convention Center. Konferencen trækker typisk omkring 6.000 udviklere til Bay Area til møder ansigt til ansigt med Apple-medarbejdere.
At trække stikket til arrangementet helt ville ikke fungere for Apple, sagde McGonnigal. Heller ikke ville udsætte det.
"Jeg tror [det] ville være svært for dem at annullere og svært for dem virkelig at ændre [showets tilgang], fordi det ikke kun handler om, at Apple annoncerer ting," sagde McGonnigal. ”Det, der ofte er vigtigere for disse udviklere, der er deltagere, er muligheden for at interagere, engagere og netværke med hinanden. At løse problemer, at lære, at fremme deres karriere og at fremme udviklingsindustrien. Så der er andre ting i spil her, som vi skal være opmærksomme på. Det er ikke kun at annoncere produkter. ”
For Apple er WWDC et bevægeligt mål tre måneder væk
Beslutningen om, hvordan WWDC 2020 skal håndteres, er særlig vanskelig for Apple. For det første er der ingen måde at vide, hvad virkningen af COVID-19-virussen vil være om tre måneder.
Cupertino kan forsinke en WWDC -beslutning et stykke tid for at se, om coronavirusudbruddet aftager. McGonnigal sagde imidlertid, at denne fremgangsmåde forårsager andre problemer. Potentielle WWDC -deltagere fra hele verden bliver nødt til at bestille rejseordninger og hotelværelser nu i stedet for senere.
Mens WWDC -billetter typisk viser sig at være utroligt vanskelige at komme forbi - Apple sælger de dyre billetter via et lotterisystem - vil folk måske tøve med at forpligte sig i år.
"Folk tager ikke beslutninger i disse situationer baseret på logiske ting," sagde Sherrif Karamat, præsident og administrerende direktør for Professional Convention Management Association. »De bygger det på følelser og frygt. Det er vigtigt, at virksomheder forstår, at folk også føler sig bange, og at håndtere det i modsætning til at forsøge at tale om økonomien i det. ”
WWDC risici
For Apple og andre virksomheder medfører en stor konference masser af risici. Hvis begivenheden sker, og folk bliver syge, tror McGonnigal, at det kan forringe en virksomheds ry - eller værre. "Der kommer også til at være en juridisk situation," sagde McGonnigal. "Nogen deltager i konferencen, de bliver syge, og pludselig er der anlagt retssager og retssager, der flyver rundt."
David Audrain, administrerende direktør for Society of Independent Show Arrangører, sagde mange virksomheder overvejer det værst tænkelige scenario, når de beslutter, om de vil aflyse begivenheder.
"For dem er risikoen for, at noget går galt, større end værdien af at holde mødet," sagde Audrain. »Det er fordi mødet ikke er deres sag. Det er at lave produkter og tjenester. Så jeg forstår, hvad de laver, men jeg er ikke enig i det. ”
En produktlancering, der kun er streaming?
Beslutningen bliver lettere, når det kommer til afsløring af produkter. Apple rygter om at planlægge en begivenhed i denne måned på hovedkvarteret i Cupertino, Californien, for at annoncere nye produkter. Opstillingen kan potentielt indeholde en efterfølger til billige iPhone SE.
Apple gennemfører nu sine produktnøgler på Steve Jobs Theatre i Apple Park. Teatret, der ligger på virksomhedens store nye Cupertino -campus, rummer cirka 1.000 mennesker.
McGonnigal sagde, at begivenheder som en kun-inviteret Apple-keynote-typisk deltaget af journalister, Apple-medarbejdere og forskellige VIP'er-er små nok til ikke at aflyse helt på grund af COVID-19-bekymringer. Imidlertid sagde han, at han synes, Cupertino bør overveje at følge andre virksomheders ledelse og simpelthen streame det rygtefulde produktarrangement live uden et publikum.
"Mange tager en streaming eller en virtuel begivenhedstilgang til ting, hvor de stadig kan nå deres mål uden at skulle have mange mennesker i et enkelt rum," sagde han.
Apple kunne let springe sådan en begivenhed over. Virksomheden kunne live-stream en produktlancering foran en mindre gruppe medarbejdere. Eller det kan udsende en eller flere pressemeddelelser, som det nogle gange gør for mindre produktlanceringer.
WWDC -muligheder: Annuller, forsink eller stream
I modsætning til en to-timers produktnøgle er eksperter enige om, at en ugelang konvention som WWDC udgør et langt større problem. Med tusinder til stede kræver det en anden strategi, når man skal håndtere en voksende sundhedsmæssig nødsituation. Det præsenterer også sine egne potentielle faldgruber.
"Ved større begivenheder tror jeg, at der ikke er en bekymring for, at virussen vil inficere mange mennesker, men at den kommer til at skræmme mange mennesker væk," sagde McGonnigal. "Det, der sker i allerede planlagte konferencer, er, at antallet af deltagere helt sikkert falder."
McGonnigal ser konferenceplanlæggere tage forskellige tilgange. Nogle forsinker begivenhederne til efteråret i håb om, at virusets kam og panik går over. Andre planlægger regionale arrangementer, der vil tiltrække et mindre antal mennesker.
COVID-19 panik (og et reality check)
Audrain sagde, at han ser mere panik end rationel tænkning, da virksomheder bestemmer skæbnen for begivenheder som disse midt i COVID-19-virusudbruddet.
"Det er ikke sådan, at folk tager deres liv i deres hænder ved at gå til et møde," sagde Audrain. »De har en langt større risiko for at blive kørt over at krydse gaden, end de dør af coronavirus lige nu. De har en 100 gange større risiko for at få influenza og dø. ”
Audrain mener, at overreaktion og hysteri om COVID-19 kan vise sig at være ødelæggende for verdensomspændende økonomi.
"Jeg aner ikke, hvad der foregår [inde] i Apple," sagde han. “Jeg håber... de har en rationel samtale om, hvad der er bedst for virksomheden, deres kunder og deres branche. De analyserer sandsynligvis, hvad de vil opnå ved at have konferencen, og om der er andre måder, de kan opnå det på. "
Professional Convention Management Association's Karamat mener, at det ikke er ude af mulighederne for Apple at gøre WWDC til en streaming-event. I de sidste år har Apple gjort størstedelen af WWDC demosessioner tilgængelige online og ofte streamet dem inden for 24 timer.
Det ville eliminere chancen for deltagerne for at få den dyrebare ansigtstid med Apple -medarbejdere. Det vil dog stadig give Apple mulighed for at give udviklere rundt om i verden et afgørende indblik i de nye funktioner, der kommer i de næste versioner af sin software til iPhone, Mac og andre enheder.
I sidste ende vil Apple sandsynligvis træffe en beslutning baseret på simpelthen "hvad de synes er bedst for deres forretning," sagde Audrain.
Apple besvarede ikke flere anmodninger fra Cult of Mac søger kommentar til denne historie.
