Apple TV, Cupertinos "hobby" med en set-top-boks, bruges ofte til at teste en ny fabrikationsproces for A-seriens chips, der går ind i iPhones, iPod touches og iPads. Det sidste Apple TV kørte en 32nm A5-processor bygget af Samsung med en enkeltkerne deaktiveret, som til sidst endte (i en dual-core-kapacitet) i iPad mini.
Med det nye tredje generations Apple TV er Apple klar til det igen. Det nye Apple TV er funktionelt og fysisk identisk til sin forgænger, bortset fra en detalje: den har en 28nm A5 -chip bygget af TSMC. Men hvad betyder det?
Når man læser mellem linjerne, er der et par interessante ting om denne rapport.
Først og fremmest blev chippen lavet af TSMC, ikke Samsung. Det gør det tredje generation af Apple TV til det første iOS-produkt, der kan prale af en chip, der ikke er bygget af Apples frenemy.
Cupertino tester klart vandene her. Som vi tidligere har diskuteret, giver Samsung mulighed for at støbe Apples chips til dem giver Samsung alle mulige konkurrencefordele i forhold til Apple. TSMC, et andet massivt støberi, er en mere sikker partner, fordi det ikke er en direkte konkurrent til Apple.
TSMC har imidlertid sine problemer som partner til Apple: TSMC har ofte udbytteproblemer at levere nye chips og dets brede udvalg af kunder betyder, at Cupertino muligvis ikke får det privilegerede klientgrundlag, som Apple kræver.
Så en TSMC -chip i et Apple TV betyder, at Apple leger med det praktiske ved at flytte nogle eller hele sin chip fabrikation over til TSMC, og tester vandene med deres hobby set-top-box for at se, om der er et bredere partnerskab muligt.
Den anden interessante ting her er, at Apple har formindsket dørstørrelsen på A5-processoren igen, denne gang ned til 28 nanometer. Det er en stor ting: A5 -processoren startede i iPad 2 som en 45 nanometer chip. Det er forholdsvis et dyr, næsten 40% større end den nye chip.
Der er mange praktiske fordele ved at krympe størrelsen på en chip. De bliver for eksempel billigere at lave, fordi du kan passe flere af dem på en wafer. De får også meget bedre strømeffektivitet.
Så her er min teori. 28nm-chippen inde i tredje generations Apple TV er vores første kig på A5X-chippen, som vi kommer til at se strøm til iPad mini med Retina Display.
Forskellen mellem en A5 og en A5X -chip er i det væsentlige, at A5X har fire grafiske kerner til at drive et 2048 x 1536 pixel display, og A5 ikke. Ellers er de identiske.
Så hvis Apple kan lave en 28nm A5 -chip, kan de lave en 28nm A5X -chip... og i den forbindelse ville A5X -chippen være meget mere strømeffektiv end den i thid-gen iPad, som krævede så meget strøm, at Apple måtte gøre iPad’en tykkere for at rumme den ekstra batteristrøm.
Sammen med muligheden for den næste iPad mini brug et skarpt IGZO display, og iPad mini med Retina Display kunne være lige så let og energieffektiv (hvis ikke mere!) end den nuværende model.
Ville ikke at være noget?
