Foxconn, Apples største produktionspartner, har skåret 50.000 arbejdere forud for planen som følge af en svag iPhone -efterspørgsel.
De første nedskæringer kom i oktober sidste år, måneder før Foxconn typisk nedskalerer sin arbejdsstyrke som forberedelse til en langsom sæson, ifølge en kilde, der er bekendt med trækket. Det menes, at Foxconn heller ikke er den eneste Apple -leverandør, der laver nedskæringer.
Apples administrerende direktør Tim Cook offentliggjorde et åbent brev til investorer i begyndelsen af januar for at advare om, at iPhone -salget havde været svagere end forventet over den lukrative feriesæson. Han bebrejdede problemet med at bremse salget i blandt andet Kina.
Meddelelsen fik Apples aktiekurs til at gå ned - og dens leverandører mærker også virkningen. Titusinder af Foxconn -arbejdere er blevet fyret tidligt.
Foxconn reducerer iPhone -produktionen tidligt
Nikkei rapporterer, at omkring 50.000 samlebåndsarbejdere blev bedt om at forlade Foxconn's fabrik i Zhengzhou, Kina, inden udgangen af 2018.
Nedskæringens omfang er ikke usædvanligt; Foxconn ansætter tusindvis af ekstra arbejdere hvert år for at hjælpe i højsæsonen og lader dem gå, når efterspørgslen efter Apple -enheder er faldet ned. Men tidspunktet for flytningen denne gang er vigtigt.
"Det er ganske anderledes i år at bede samlebåndsarbejdere om at forlade inden årets udgang," sagde en kilde. Det menes, at svagere efterspørgsel efter iPhone i slutningen af 2018 er skylden.
Pegatron, en anden iPhone -produktionspartner, der annullerede månedlige arbejdskontrakter i november, foretog nedskæringer "hurtigere end tidligere før af dårlig efterspørgsel" på enheden.
En anden navnløs leverandør i Shenzhen bad angiveligt 4.000 arbejdere om at holde en forlænget ferie fra oktober til marts, mens en række leverandører for nylig har reduceret deres salgsprognoser for 2019.
Hvad gør Apple i 2019?
Det er endnu ikke klart, hvilke skridt Apple vil tage for at øge iPhone -salget i 2019. Det har det allerede sænkede priserne på sine nyeste telefoner i Kina, men der er ikke sket væsentlige reduktioner på andre markeder endnu. Det kommer der nok heller ikke et stykke tid.
Apple sænker typisk ikke priserne på sine nyeste produkter - i hvert fald ikke via officielle kanaler - så det er usandsynligt, at vi ser nogen ændringer, før den nye serie kommer til dette efterår. Og selv da kan Apple stole på nye funktioner frem for billigere priser for at øge salget og opgraderingerne.