Pundits (inklusive mig) har i mange år forudsagt Apples indtræden i mobilbetalingsrummet - ved hjælp af en smartphone i stedet for et kreditkort til at købe ting i den virkelige verden.
Det har ikke været en svær forudsigelse at komme med. De økonomiske gevinster er enorme, og Apple har gennem flere år indgivet flere patenter omkring mobilbetalinger.
Nu sker det endelig. Og selvom Apple ikke rigtig er startet endnu, er de allerede langt, langt foran næsten hver anden spiller.
The Wall Street Journal rapporteret i går, at Apples senior vicepræsident for internetsoftware og -tjenester, Eddy Cue, "har mødtes med branchechefer for at diskutere Apples interesse i at håndtere betalinger for fysiske varer og tjenester på sine enheder, ifølge folk, der er bekendt med situation."
Avisen sagde også, at onlinebutikschef Jennifer Bailey er blevet tildelt en ny rolle, hvor hun har til opgave at udvikle en betalingstjeneste hos Apple.
Trækket ville sætte Apple i direkte konkurrence med PayPal, Square, Stripe, Google, Amazon, MasterCard og mange andre.
I en åbent brev til Apple -aktionærer i denne uge skrev investor Carl Icahn: "Apple kunne introducere en næste generations betalingsløsning."
Hvorfor Apple kommer ind i mobilbetalingsracketen
Amerikanerne alene løb omkring $ 2,4 billioner dollars - det er billioner med en t - gennem deres kreditkort i 2012, ifølge U.S. Census Bureau. Alligevel er kreditkort dumme. De er usikre, lette at hacke eller stjæle. Tænk på den stak kreditkort i din tegnebog som separate hukommelseskort til hver af din bank konti - hukommelseskort, som du ikke kan se eller gøre noget med retning, fordi der ikke er nogen bruger grænseflade.
Finansielle virksomheder kan godt lide kredit- og betalingskort, fordi der er mulighed i deres forældelse. Du kan ikke se din saldo på dit betalingskort, så det er let at gå forbi grænsen. Og når du gør det, opkræver Wells Fargo dig $ 35. Det er en fantastisk forretning.
Mobiltelefoner er en meget bedre måde at betale for ting, i det mindste for forbrugerne. Mobilbetalinger kan og bør være mere sikre end kreditkort, samt nemme at bruge og kraftfulde, fordi du kan bruge apps til at administrere dataene.
Ved at behandle mobilbetalingsdata kan Apple skimme øre fra mange milliarder dollars i transaktioner hvert år og samtidig give iPhone -brugere en bedre oplevelse omkring køb af ting.
Apple ville være dumt at ikke komme ind i denne forretning. Og de er ikke dumme.
Hvorfor Apple er langt fremme
Hvis de ikke er startet endnu, hvordan kan Apple så være langt fremme? Jeg er glad for at du spurgte! Faktum er, at de startede for længe siden og har arbejdet hen imod dette resultat i årevis.
Her er de mobilbetalingsaktiver, som Apple allerede har på plads:
Dit kreditkort. Apple har registreret de nuværende kreditkort for de fleste iTunes -brugere. Apple hævdede sidste år at have 575 millioner registrerede iTunes -brugere.
Din tillid og vane. Selvfølgelig har mange virksomheder dit kreditkort et sted på fil. Men kun få har etableret en tillid og fortrolighed og vane med at bruge. Amazon er nok #1 i denne henseende, i hvert fald i USA. Folk bestiller med et klik på Amazon, som om det er en kropslig funktion. Men Apple er også langt deroppe. Tænk bare på, hvor mange individuelle køb for digitale varer du har foretaget via iTunes ved blot at indtaste din adgangskode på en iPhone.
Flere kasseapparater. I en mobil betalingsverden er telefonen kasseapparatet. Når Apple kaster den store switch i Cupertino og muliggør mobilbetalinger på hver iPhone, bliver Apple pludselig verdens største kasseapparatfirma. Der er mere end 300 millioner iPhones i brug i øjeblikket.
Global rækkevidde. Googles Wallet Card, Coin, Square og Amazon er alle hovedsageligt tjenester i USA. Apples iTunes -indkøb er globalt.
Universal trådløs. Apple har indbygget Bluetooth 4.0 (også kaldet Bluetooth Smart eller Bluetooth Low Energy) i hver iPhone siden iPhone 4S.
Det førende indendørs placeringssystem. Apples Bluetooth 4.0-afhængige iBeacon systemet spreder sig som en virus omkring detailhandelen og andre steder i USA. Indendørs placering vil være den platform, hvorigennem Apple sandsynligvis vil fokusere sit mobile betalingssystem. Gå ind i en butik. Få en kupon for varen på hylden, du står foran. Tryk på en knap. Nu ejer du den. Kvitteringen er i din e -mail. Hav en god dag.
Godkendelse. Apples iPhone 5S -telefoner har fingeraftrykslæsere, hvilket vil være praktisk til at godkende køb på en måde, der er bedre end en signatur på et kreditkortkort.
Faktisk er det eneste, der mangler i Apples mobilbetalingssystem, den nemmeste del-buy-in fra de finansielle virksomheder og salgssteder, der håndterer betalinger i detailindstillinger.
Det er let at sælge for Apple: "Hej. Vi har 300 millioner kunder, der kunne købe ting gennem dit system ved hjælp af deres iPhones, hvis du underskriver denne aftale. Vil du have nogle af deres penge, eller vil du have, at dine konkurrenter får det hele? ”
Glem det. Apple er i en utrolig position til fuldstændig at dominere mobilbetalinger i USA og på andre markeder rundt om i verden.
iPhone-brugere: Gør dig klar til at sige farvel til din tegnebog. Det ser ud til, at Apples mobilbetalingssystem endelig kommer til at ske.