En nysgerrig download ramte Apples App Store i denne uge: en messaging -app kaldet FireChat.
Det er en ny slags app, fordi den bruger en iOS -funktion, der ikke var tilgængelig indtil version 7: the Multipeer Connectivity Framework. Appen blev udviklet af den crowdsourcede forbindelsesudbyder Åben have og dette er deres første iOS -app.
Multipeer Connectivity Framework gør det muligt for brugere fleksibelt at bruge WiFi og Bluetooth peer-to-peer-forbindelser til at chatte og dele fotos, selv uden en internetforbindelse. Big deal, ikke?
Men her er den virkelig store ting - det kan sætte to brugere i stand til at chatte ikke kun uden en internetforbindelse, men også når de er langt væk WiFi og Bluetooth rækker fra hinanden-forbundet med en kæde af peer-to-peer-brugere mellem en bruger og en fjern internetforbindelse.
Det kaldes trådløst mesh -netværk. Og Apple har mainstreamet det i iOS 7. Det kommer til at ændre alt. Her er hvorfor.
Det kan også udvide en internetforbindelse til et sted, hvor der ikke findes nogen-f.eks. Til en hotelkælder, hule eller til landdistrikter, hvor forbindelser til celletårn ikke findes.
Det gør det gennem netværksnetværksfunktionen, der er forbundet med Multipeer Connectivity Framework. Med flere brugere i området kan FireChat videresende meddelelser ligesom internettet gør, fra node til node (telefon til telefon).
(Apples AirDrop fungerer i øvrigt på samme måde.)
Her er et eksempel. Der er et ultramarathon, der hvert år finder sted i Californien på et spor kaldet Skyline-til-havet. Det er en cirka 30 kilometer lang sti gennem kæmpe redwood -skove, hvor der ikke er nogen celleforbindelse. Brug af FireChat eller en anden app, der bruger iOS 7s Multipeer Connectivity Framework, løb frivillige, personale og deltagerne kunne udvide internetforbindelse og kommunikation i et ad hoc mesh -netværk, der forlænger længden på kurset.
Fordelen ved et sådant ad-hoc-netværk er, hvor trivielt let det er at oprette. Alle bruger bare FireChat eller AirDrop eller en anden lignende app. Boom! Forbindelse for alle.
Du kan forestille dig anvendelserne i et katastrofeområde, hvor celletårne er slået ud, eller andre situationer, hvor folk har brug for at kommunikere, men hvor der ikke er tilgængelig WiFi eller mobilt bredbånd.
I mange fattige lande og områder har folk muligvis råd til billige eller brugte telefoner, men ikke gebyrer for trådløse tjenester. Trådløse mesh -netværk kan give gratis internetforbindelse til hele landsbyer, slumkvarterer eller byer.
Og selvfølgelig kan Multipeer Connectivity Framework-baserede mesh-netværksapps som FireChat blive en faktor for unge mennesker. Forældre, der har givet deres børn iPod Touch -enheder, kan f.eks. Chatte med familien ved hjælp af FireChat uden at oprette forbindelse til internettet.
Og teenagere, der får problemer med deres forældre og får deres telefonkontrakter annulleret eller suspenderet, kan stadig chatte med venner med deres iPhones ved hjælp af FireChat (med nabobarnets hjælp).
Fordi FireChat kan bruges anonymt, kan det være meget sikkert. Det er ikke kun svært eller umuligt at afgøre, hvem de anonyme brugere er, det kan ikke engang fjernhackes over internettet, hvis der ikke bruges internetforbindelse. Denne applikation og de tjenester i iOS 7, der gør det muligt, synes at være ideelt til kommunikation i undertrykkende, internetcensurerende lande.
Det store billede her, som offentligheden slet ikke har forstået (fordi apps som FireChat er så nye) er, at mesh -netværk er ved at blive mainstream til forbrugerbrug.
Bemærk, at Open Garden, skaberen af FireChat, allerede tilbyder trådløst mesh -netværk på Android, men ikke i form af en chat -app - det er bare netværket.
Apple er førende her med sin Multipeer Connectivity Framework. Men det ser ud til, at Google også går stærkt med mesh-netværk på forbrugerniveau.
Googles senior vicepræsident Sundar Pichai blev interviewet på SXSW for nylig, og nævnte mesh -netværk to gange i forbindelse med bærbare enheder (f.eks. dem, der understøtter Googles nyere annoncerede Android Wear -initiativ, og også i forbindelse med hjemmeautomatisering.
Apple og Google bygger grundlaget for, at appudviklere nemt kan oprette ad-hoc trådløse mesh-netværk uanset hvor de går, er det kun et spørgsmål om tid, før vidundere og kraften i mesh -netværk rammer offentligheden i stort vej.
Tænk på trådløst mesh -netværk som at give appudviklere muligheden for at oprette små, private eller offentlige internets, der er begrænset i tid og sted. Det vil have en noget lignende indvirkning som Internettet selv i, hvordan det underminerer autoritetskontrol over kommunikation.
Ubiquitous trådløst mesh -netværk kan slette mange af de steder og situationer, hvor tilslutning ikke er mulig, eller tilslutning via internettet ikke er ønskelig.
Kudos til Apple for at bygge dette ind i iOS 7. Det er den første store mainstream -implementering af trådløst mesh -netværk, som jeg er opmærksom på.
Takket være Apples Multipeer Connectivity Framework er trådløst mesh -netværk her. Det er peer-to-peer. Bliv begejstret for det.
