Når Facebook står over for en føderal kartelsag, og en ny administration på vej mod Det Hvide Hus, skulle Apple være bekymret for et nedbrud på big tech?
Selvom detaljerne kan være meget forskellige for de to selskaber, skulle DCs tilsyneladende tørst efter regulering få Tim Cook til at svede.
Regeringen vs. Facebook
Det var let at være træt og kynisk over sommerens kongressens kartelhøring, der bragte Cook, Facebook CEO Mark Zuckerberg og andre til at tage fat på lovgivernes bekymringer. Uanset om du synes tech har alt for meget monopolkraft og skal reguleres, eller afskrive kongressens underudvalgs undersøgelse som et ståhej over ingenting, gav høringen få spørgsmål om stof. Det gav også lidt håb om, at disse senatorer er i stand til at gøre noget ved, hvad end der er antitrustproblemer.
Men hvis tech -giganter troede, at de havde slået de værste problemer væk, skal de klart tænke sig om. Onsdag kom føderale tilsynsmyndigheder og op mod 45 statsanklagere stævnede Facebook. Deres vigtigste oksekød med det sociale netværk handler om, hvordan det kvalt konkurrence ved at erhverve rivaler. Især tager de fejl af, at Facebook fik lov til at købe Instagram og WhatsApp - tilbud, der indgik for mange år siden.
"Regeringen ønsker nu en overtagelse og sender en frygtindgydende advarsel til amerikanske virksomheder om, at intet salg nogensinde er endeligt," sagde Facebooks generaladvokat Jennifer Newstead.
Facebook vil selvfølgelig bekæmpe dette inden for en tomme af sit liv. Virksomheden vil argumentere for, at aftalerne blev godkendt af tilsynsmyndigheder og ikke skulle fortrydes. Det vil påpege, at der er andre rivaler i det sociale rum, hvilket gør Facebook langt fra et monopol.
Ikke desto mindre er dette en nyhed, der helt sikkert vil få tunger til at logre (og juridiske puder kradser) i Cupertino. Især da Apple tidligere er blevet anklaget for monopolistisk adfærd med App Store.
Skal Apple være bekymret?
Apple er en helt anden virksomhed end Facebook. Det køber f.eks. Ikke store rivaler. I stedet vælger Apple typisk at erhverve meget mindre virksomheder, lukke dem ned og bage deres teknologi til sine egne produkter. Det er heller ikke en oplagt monopolist. Apple leder ikke markedet på noget område, det arbejder inden for, med den argumenterbare undtagelse af Apple Watch og AirPods. På alle andre områder står Apple over for store, etablerede rivaler. iOS kæmper med Android. Apple Music spiller anden fele til Spotify. iPhones konkurrerer med Samsung smartphones. Mac'er er stort set i undertal af Windows -pc'er. Og så videre.
Men der er meget reelle grunde til, at Apple er bekymret. Virksomheden står stadig over for beskyldninger om, at den udviser total kontrol over App Store. Lagerapps, der er bagt i iPhones og styrken i det overordnede Apples økosystem, har ført til antitrustklager før.
At blive tvunget til at adskille App Store fra Apples samlede forretning ville have store konsekvenser. Det ville også afgørelser om, at Apple skal åbne iOS og give andre appbutikker mulighed for at konkurrere. EN seneste retssag fra tredjeparts jailbreaking app store Cydia sagde, at Apples låste tilgang i det væsentlige dræbte sin forretning.
Apples økosystem er et af de mest strammede i teknisk historie. Apple argumenterer for, at styring af, hvilke apps der kan sættes på en iPhone, resulterer i en bedre brugeroplevelse for kunderne. Men tilsynsmyndighederne kunne være uenige.
Apple foretager allerede ændringer
Apple foretager forebyggende foranstaltninger for at dæmpe nogle af disse kritikpunkter. Det sænker placeringen af sine egne produkter i søgninger på sin egen platform. Det reducerede gebyrer til det halve for mange udviklere. Den anvender sin egne fortrolighedsforanstaltninger til sine egne apps. Og der vil uden tvivl blive foretaget andre ændringer fremover. Men disse er muligvis ikke nok. De virkelig store-at tillade alternativer til App Store og tilbyde forskellige måder at foretage køb i appen-er sandsynligvis indrømmelser, som Apple ikke ønsker at foretage. Faktisk er dette kernen i virksomhedens nuværende kampe med Fortnite-mager Epic og alternativ app store Cydia.
Apple, et firma, der stort set har været uden skandaler i årenes løb, ser ud til at være den sikreste af teknologigiganterne, når vi går ind i 2021. Den kritik Cupertino ansigter er bestemt anderledes end Facebooks. Og Apple dominerer ikke den måde, Amazon og Google gør. Men ingen af tech -giganterne er muligvis i sikkerhed lige nu - og det virker usandsynligt, at verdens mest værdifulde tech -gigant slipper uskadt.
Når ændringen kommer til Washington, er det måske tid til nogle søvnløse nætter i Cupertino.
