Med salget af smartphones kan iPhone ikke længere drive Apple til den slags stratosfæriske succes, virksomheden (og dens aktionærer) har haft i løbet af det sidste årti.
Er Apple CEO Tim Cook uvidende? Bliver Apple fanget fladfodet, ude af stand til at dreje og flytte til den næste store ting? Den seneste forudsigelse af Apples forestående undergang lyder særligt skrækkelig.
Farerne ved at være et et-hit-vidunder
Uanset om du kan lide, hvad Microsoft -grundlægger Bill Gates gjorde i techindustrien eller ej, er det ikke til at komme uden om, at han er en smart fyr. Når han giver en advarsel, er det værd at lytte.
For nylig fortalte Gates til en reporter, at: "Så godt som Apple kan være, tror jeg ikke på succesen med [iPhone] er bæredygtig i det lange løb. ” Før eller siden foreslog han, at produktet ville løbe tør for damp. Det ville ramme topmarkedspenetrationen og blive afløst af en ny "must have" gadget.
Apple lavede en strategisk fejl ved at blive et firma bygget op omkring et produkt, sagde Gates. Og hvis Cupertino ikke passede på, ville denne fremgangsmåde bide den i røven.
Bortset fra at Gates ikke for nylig sagde det. Faktisk kom hans kommentarer om Apples mangel på langsigtet bæredygtighed helt tilbage i 2005. Og han talte ikke om iPhone. I stedet henviste han til iPod - et produkt, der dengang var overvældende Apples største sælger.
Åh, og som det viser sig, lyttede Apple til Gates - eller i det mindste til mennesker som ham. To år senere kannibaliserede Apple iPod ved at frigive iPhone. Det var, som Steve Jobs stolt påpegede, en iPod, en internetkommunikator og en telefon pakket ind i en. Og virksomheden så aldrig tilbage.
Den samme gamle sang: Apple er dødsdømt
I dag, Bloomberg udgivet det seneste i en lang række af "Apple er dømt" op-eds. (Listen over tidligere sådanne forudsigelser er let arkiveret her.)
Tesen er den samme, som kritikere og jaloux -rivaler har brugt til at hamre Apple i årevis: Apple klamrer sig desperat til sit eneste hitprodukt og stikker hovedet i sandet for at undgå at se ud over det uundgåelige, at det en dag ikke vil sælge noget mere.
"Salget af smartphones stagnerer, men virksomheden ønsker ikke at diskutere det," skriver Shira Ovide. "Apples ledere... foretrækker at afskaffe fakta om brede ændringer på smartphonemarkedet eller hvordan Apple ændrer sig for at afspejle denne nye virkelighed."
Ovide påpeger korrekt et par ting. Ja, salget af smartphones bremser globalt. Nye markeder som Kina og Indien er der stadig til at tage, men de bliver ikke den magiske løsning-alt hvad nogle har ventet på. Teknologi (og priser) er også nået til et punkt, hvor eksisterende brugere ikke opgraderer hvert år. Den lavthængende frugt er blevet plukket, og det bliver hårdt arbejde at komme med overbevisende nye funktioner til at sælge nye enheder hvert eneste år.
Intet af dette er nødvendigvis forkert, men det indrammer også argumentet forkert. Det Bloomberg op-ed maler Apple som et firma, der ikke accepterer denne form for ændring. Det er iPhone -virksomheden, og hvis det ikke kan være iPhone -virksomheden, så kommer det til at lide en form for eksistentiel krise. Og Apple er de eneste, der ikke er kloge nok til at se det.
Apple er ikke længere kun iPhone -virksomheden
Virkeligheden er en anden. Apple har længe forberedt sig på den dag, hvor det ikke længere er iPhone -virksomheden. Og den strategi begynder at bære frugt. Over Avalon analytiker Neil Cybart beskrev dette skift i et blogindlæg fra 2017, hvori han bemærkede det:
”IPhone har ikke længere den samme form for indflydelse på Apple -aktier, som den engang havde. I stedet er Apple blevet til en balanceoptimeringshistorie på Wall Street. Apples voksende nettokassebeholdning... har taget stedet for iPhone -enhedsomsætningsvæksten som den mest indflydelsesrige variabel, der påvirker Apple -aktier. ”
Cybarts argument, som han for nylig besøgte igen, tyder på, at tre hoved ting driver Apples nuværende værdiansættelse, som i stigende grad bygger på kapitaltildeling. (Åh, og sandsynligvis også lander Apple i $ 1 billion klubben senere på året.)
En af disse er Apples helt ærlige pengestrømme. Virksomheden genererer mere end 60 milliarder dollar driftskontanter om året. For det andet er Apples kapitaleffektivitet, som involverer en fantastisk forsyningskæde, der gør det muligt for virksomheden at rapportere mere frit pengestrømme end Alphabet, Facebook og Amazon tilsammen. For det tredje er Apples insisteren på at returnere overskydende kapital til aktionærerne i stedet for at sidde på den.
Resultatet? Når en forudsagt iPhone "supercykel" ikke bliver til noget, betyder det ikke så meget.
"Selvom der fortsat vil være værdi i at overvåge iPhone -salgstendenser, vil Wall Street i stigende grad være ligeglad med de kvartalsvise ændringer i iPhone -enhedens salgsvækst," skriver Cybart. "Dette er min teori om, hvorfor negative iPhone -rapporter simpelthen er blevet smidt til side af markedet."
Andre Apple -divisioner blomstrer
Men det er ikke bare en smart markedsrammende fortælling. Apple er virkelig ikke længere et enkeltproduktfirma. Ja, iPhone er den største sælger, men det er ikke et ensomt hit i et hav af fejl.
IPad har et nyt liv, med en frisk, uddannelsesorienteret tablet på markedet. I Apples sidste kvartalsindtjeningsrapport steg iPad -salget med 6 procent.
Apple Watch klarer sig også godt. Selvom Apple ikke vil frigive nøjagtige tal, steg det samlede salg for det seneste kvartal med 50 procent. De fleste analytikere mener, at enheden er det mest populære ur i verden. Mac -salget fortsætter med at falde, men modulær Mac Pro i horisonten kunne genstarte salget.
Alle disse blegner i sammenligning med Apples servicevirksomhed. Udtrykket beskriver sin iCloud -forretning, mere end 40 millioner Apple Music -abonnenter og andre indtægtsskabere. Sidst i fjor rapporterede vi, at tjenester nu er mere værd for Apple end dens individuelle iPad-, Mac- og Apple Watch -virksomheder. Og når Apple kommer rundt til frigive sit originale tv -indhold, der burde give servicesektoren en meget velkommen bump.
Så hvad er problemet? Smartphone -markedet bremser, men Apple nyder stadig rekordoverskud. En nylig rapport foreslog, at Apple hentede 86 procent af verdensomspændende smartphone -overskud hjem i 4. kvartal 2017.
Aktiekursen er ikke længere kun baseret på iPhone -salg. Da kløften mellem iPhones andel af Apple -indkomst og alt andet fortsat svinder, bliver Cupertinos afhængighed af sin smartphone mindre.
Kommer der en anden iPhone?
Der kan godt gå lang tid, før Apple kan finde et smadder -hit produkt som iPhone for at udskifte det, sådan som iPhone udskiftede iPod. Men Apple er ikke det samme selskab, som det var i 2005 eller 2007. Det er gode nyheder for kunder og gode nyheder for investorer. Og det er især gode nyheder for Apple.
Kan det være, at manglende accept af ændringer er noget, der ikke er et problem for Apple så meget som for dets kritikere? Det vil jeg bestemt foreslå. Steve Jobs sagde engang, at det er vigtigt at skate hvor pucken går, ikke hvor pucken har været.
At fokusere på det, der tidligere gjorde Apple til en succes, fortæller os ikke noget, bortset fra at visse analytikere skal vække pucken!
