LAS VEGAS, CES 2013 - Da Steve Jobs første gang afslørede 9,7 tommer iPad tilbage i 2010, gjorde han et specifikt punkt om at fortælle hvordan mange endeløse timer, hvor mange prototyper der var blevet afvist ved at bestemme den perfekte størrelse til en skærm tastatur. 9,7 tommer, hævdede han, var den mindste enhed, som du præcist og behageligt kunne skrive på. Enhver mindre tablet, han senere uddybede, var en "tweener", du skulle bruge sandpapir til at hvirvle ned for fingrene for at skrive på.
For Steve Isaac, administrerende direktør for Touchfire, disse ord er en udfordring. Hvis noget mindre end en iPad er en "tweener", hvordan kan du så aktivere en tilfredsstillende skriveoplevelse på 7,85 tommer iPad mini? Og Isaac tror, han har et svar.
Det Touchfire har eksisteret i et stykke tid, og det er en spændende løsning, der gør det muligt at trykke på iPad. Et dæmpet gummioverlay, der vedhæftes ved at udforske Apples egne indbyggede iPad-magneter, fungerer Touchfire ret godt. Det er omtrent så tæt på en berøringsoplevelse, du kan få ved hjælp af iPadens virtuelle tastatur.
Hvordan tager du dog denne tilgang til iPad mini? CEO Isaac gav os et kig på hans prototype løsning, og det er et spændende koncept.
Den grundlæggende udfordring er denne: Hvordan krymper du et helt 9,7 tommer tastatur til 7,85 tommer? Isaks svar? Der er nogle nøgler, du skal have i fuld størrelse, som ASDF JKL: nøgler. Det er her en berøringsskriver hviler sine cifre. Andre fingre nærmer du dig dog kun i meget specifikke vinkler. For eksempel nærmer en berøringsskriver sig kun bogstavet Y fra nederste højre side. Det betyder, at du effektivt kan halvere størrelsen på den nøgle, så længe den halvdel, du beholder, kommer fra højre side.
Touchfire insisterede på, at alt dette var en prototype og ville ikke lade os prøve det selv eller endda sætte en dato eller pris på produktet, men ræsonnement giver en vis mening, og vi er charmerede over Isaks vrede, at enheder som iPad efter hans mening forringer værdien af prosa ved at indoktrinere folk til at tro, at en mobil enhed kun kan bruges til at sende en kort, dårligt formet tanke, som et tweet eller en Facebook status opdatering. Han tager fejl-jeg vil hævde, at læse- og skriveudtrykstilstanden er helt i top takket være mobilen enheder og sociale medier - men stadig værdsættes lidenskaben, især når den realiseres i virkeligheden produkt.
I hvert fald ignorerer Apple ordene fra sin virkelighedsforvridende grundlægger, når den hævder, at iPad mini er en anstændig skriveoplevelse. Men mindst ét firma forsøger at gøre hans ord til virkelighed.