Hvorfor har Apple aldrig nogensinde lavet et virkelig godt par hovedtelefoner? [Funktion]

I går ramte rapporter, at Tim Cook og Beats CEO Jimmy Iovine havde mødtes for at tale om 'Project Daisy', Beats ’hemmelige projekt, der i en eller anden form synes at involvere musikopdagelse.

Ingen er helt sikre på, hvad Project Daisy egentlig er, men Cook virker interesseret i det. Det kan være en musikopdagelsesmotor à la The Echo Next. Det kan være en streamingtjeneste som Rhapsody eller Spotify. Ingen undtagen Iovine og Cook ved det med sikkerhed.

Historien om møde mellem Apple og Beats ’administrerende direktører fik mig til at undre mig. Apple har været en stor spiller i den digitale musikbranche i 12 år nu... alligevel har de aldrig en gang leveret et par premium -hovedtelefoner, som Beats er blevet kendt for. Hvorfor ikke?

Med premium -hovedtelefoner mener jeg ikke ørepropper. Apple har lavet hundredvis af millioner af par pack-in (og premium) ørepropper gennem årene og kom endda med et nyt design til dem, gendøb dem EarPods.

Den beskidte hemmelighed ved EarPods er selvfølgelig, at selvom de er bedre end de gamle Apple -ørepropper, lyder de faktisk ikke særlig godt. Apple hævder, at deres EarPods overgår hovedtelefoner, der koster "hundredvis af dollars mere." Faktisk lyder EarPods uden tvivl så godt som et par Monoprice -hovedtelefoner på $ 9, ifølge test af gadget aggregator review site The Wirecutter. Så hvordan overbeviser Apple alle andre?

Spændende nok er det ved at bruge Beats 'egen formel for succes: smart marketing og branding og en aggressiv tilgang til bas. Og det virker. Vores egen Leander Kahney skrev en lysende anmeldelse af EarPods hvor han nævner deres basrespons ikke færre end ti gange uden nogensinde at henvise til noget andet aspekt af deres lydkvalitet!

Jeg forsøger slet ikke at afvise Leanders mening, men han er hvermand i denne situation: alle mest folk bekymrer sig om med hovedtelefoner, er hvem der har lavet dem, hvis de ser seje ud iført dem, og hvor hårde de er dunke.

Så hvorfor ikke tage Apple-mærket hovedtelefoner til det næste niveau og gå head-to-head med Beats?

Lige nu er Beats den største spiller på markedet for premium -hovedtelefoner. Hvor store er de? I 2012 blev markedet for premium -hovedtelefoner et milliarder dollar industri for første gang nogensinde. Hvor meget af det marked ejer Beats? I 2011 indbragte Beats en omsætning på over 520 millioner dollars, og de blev kun større i 2012. De indbringer størstedelen af ​​pengene i deres branche.

Sandheden er dog, at Beats ikke tjener disse penge, fordi de har udstyr, der lyder godt. Beats var oprindeligt et co-venture med Monster, et firma, der skamløst sælger illusion af lydkvalitet, ikke virkeligheden.

I en fascinerende afsløring over kl Gizmodo, Kevin Lee, søn af Monster -grundlægger Noel Lee, siger, at Monster er i gang med at finde en "kur mod ingen sygdom."

Oprindeligt solgte denne sygdom avancerede lydkabler, men det banede til sidst vejen for hovedtelefoner. Lydplacebo, der til sidst blæste op i Monsters ansigt, var dog Beats, og nu hvor virksomhederne er gået deres adskilte måder, er Monster's højeste ups ret ærlige om, hvor tomt Beats-mærket faktisk er, når det kommer til lyd kvalitet.

"Børn gik ind i et Best Buy og købte Beats, ikke fordi det lød cool, men fordi det fik dem til at se cool ud," indrømmede Kevin Lee efter Beats og Monsters partnerskab.

Hans pointe er klar: Beats er et modefirma. De sælger bling. Deres hovedtelefoner er godt markedsført og mærket, og de gigantiske ørekopper, tykt hovedbånd og blank pels er ikoniske i sig selv. Du ved, når nogen har et par Beats på. Men de lyder ikke godt for folk, der ved, hvad de skal lytte efter. Beats tjener sine penge ved at overbevise folk om, at forvrænget lyd med kranietødelæggende bas er værd at købe hos utrolige præmier, bare fordi de har Beats-mærket på sig, og fordi nogle af deres foretrukne hip-hop-artister bære dem.

Hvad nu, hvis Apple skabte et par hovedtelefoner, der var lige så meget et fashion statement som Beats?

Så forestil dig dette. Tænk hvis Apple - det mest ikoniske tech -firma i verden - skabte et par præmier over-the-ear-hovedtelefoner, der var lige så meget af en modeerklæring som Beats, men faktisk lød utrolig? Hvad hvis Apple gav dem indbygget AirPlay og Bluetooth, så du ubesværet kunne streame til dem fra din iPhone eller Mac-enhed? Hvad hvis Apple satte et glødende Apple -logo på hver ørekop og fik sit eget omfattende netværk af musikerpartnere til at begynde at bære dem?

Hvad hvis Apple udnyttede sin utrolige ekspertise i forsyningskæden og var i stand til at gøre, hvad det altid gør, og levere disse hovedtelefoner til samme eller endda billigere pris som Beats, men med en meget højere fortjenstmargen?

Hvis Apple gjorde alt det, hvor lang tid ville der gå, før Apple begyndte at spise Beats 'frokost? Slet ikke længe er mit bedste gæt.

Men det er usandsynligt, at det nogensinde vil ske af et par grunde.

For det første kommer Apple ikke ind på noget marked, hvis det ikke tror, ​​det kan være en milliard forretning for dem. Det er usandsynligt, at premium -hovedtelefoner vil opfylde dette mærke på noget tidspunkt i den nærmeste fremtid. Selvom det er rigtigt, at premium -hovedtelefonmarkedet lige er blevet en milliardindustri, er det bare ikke penge nok til at få Apple interesseret. Beats '$ 510 mio. I en omsætning er mindre end Apple tjener på ethvert andet projekt, det tager seriøst. Det er en dråbe i havet i forhold til iPhone-, iPod- eller Mac -virksomheden. Selv Apples rygter om iWatch menes at blive lanceret som en $ 6 milliarder forretninger til Apple.

Disse penge gør det ikke det værd for Apple at gøre et stort skub ind i hovedtelefonbranchen. Og desuden, som vi brugte Leander -eksemplet til at vise ovenfor, kan hvermand alligevel ikke opfatte god lydkvalitet. Selvom du først kan høre forskellen på avanceret lydudstyr, kan du ikke afklare det; for de fleste mennesker har Apples ret: et par EarPods på $ 30 er aurally ikke kan skelnes fra et par $ 400 Technics.

For de fleste mennesker har Apple ret: et par EarPods på $ 30 er aurally ikke kan skelnes fra et par $ 400 Technics.

Endelig ville så meget som en musikelsker som mig elske at se Apple udgive et par premium over-the-ear dåser som dem, jeg beskrev ovenfor, der er en grund til, at de ikke vil: de ville sandsynligvis sutte at bruge til iPhone.

Jeg talte med Eliot Van Buskirk, teknologisk musikjournalist og redaktør af det fantastiske Evolver.fmspurgte ham, hvorfor Apple aldrig havde udgivet et par hovedtelefoner af audiofil-kvalitet på trods af, at deres moderne imperium var bygget på det fundament, iTunes lagde. Hans svar:

Min teori, som jeg aldrig har skrevet, er, at Apple muligvis har arbejdet på dem, men at iPhone dræbte dem. De bedste øretelefoner, over-øret og i-øret, danner en forsegling med øret (med undtagelse af åbne hovedtelefoner fra Grado og lignende, som kun fungerer, hvor der ikke er støj). Hvis du nogensinde har prøvet at tale i telefon ved hjælp af øretætende hovedtelefoner med en indbygget mikrofon, ved du, hvor akavet det er, fordi du ikke kan høre din egen stemme omgivende. Så iPhone fik Apple til at holde fast med små ørepropper, der ikke danner et segl. I betragtning af den begrænsning har de gjort så godt, som de kan.

Det er en god teori. Apple kunne enten lave gode hovedtelefoner, eller de kunne lave gode nok hovedtelefoner, der fungerede godt med iPhone. De kunne jagte en milliardindustri eller en industri på hundrede milliarder dollar; audiofilen eller ethvert menneske på Jorden.

Selv denne EarPods-hadende audiofil må indrømme, at Apple tog den rigtige beslutning.