I går, i en lidt overraskende meddelelse, blev Microsoft og Barnes & Noble enige om en aftale, der løste deres igangværende patentkonflikt, som blev afskåret af boghandlerens Nook -forretning som et datterselskab, som Microsoft investerede $ 300 millioner i, og sikrede, at en Nook -app vil være tilgængelig til Windows 8, når den lanceres senere år.
Selvom rygter har svævet rundt i flere måneder om, at Barnes & Noble planlagde at dreje om Nook som et separat selskab eller datterselskab, Microsofts engagement kom som en overraskelse - en der rejser interessante spørgsmål om, hvad de to virksomheder har i tankerne for deres nye joint forretning.
Den mest umiddelbare fordel ved fælles forretning er afslutningen på en retssag, som Microsoft havde anlagt mod Barnes & Noble over low-end ereader/tablet. Microsoft har forfulgt licensaftaler fra en række Android -producenter, der anvender patentkrav, men Barnes & Noble gjorde modstand afregne med virksomheden over Nook Color og Nook Tablet, som begge kører en tilpasset version af Android - det samme gør Kindle Ild.
En fordel for Microsoft er, at trækket sikrer en Nook -app til Windows 8 tablets og formodentlig til lavere omkostninger ARM-baseret Windows RT enheder. Dette virker faktisk som et mindre punkt og et, der ikke berettigede en betydelig investering at sikre. En Nook -app er allerede tilgængelig for Windows -pc'er og det er svært at forestille sig, at Barnes & Noble ikke ville have opdateret det til Windows 8. På den anden side er der til dato ingen Nook -app til Windows telefon - selvom jeg efter denne nyhed er sikker på, at man vil slutte sig til Nook -apps til iPhone/iPod touch, iPad og Android.
Alt dette indebærer, at Microsofts investering, som giver virksomheden en ejerandel på 17,6% i den nye forretning, blev foretaget med andre strategiske mål for øje.
En idé, der kommer til at tænke på, er en migration væk fra Android som Nooks underliggende platform. Microsoft kunne bidrage med en hvilken som helst af sine platforme som grundlag for fremtidige Nook -enheder - Windows RT og Windows Phone ville begge være gode kandidater. Trækket ville også befri det nye selskab fra dets afhængighed af Google og Android.
Dette kan give Microsoft et stort indgangspunkt i low-end tablet/ereader-rummet. Til dato har virksomheden ikke aktivt adresseret dette marked og ser ikke ud til at planlægge at gøre det med Windows 8. Det fremtidige kroge flytter til en Windows -understøttelse, det kan hjælpe med at differentiere dem fra Kindle Fire og fremtidige Amazon -tabletter. Trækket kan endda være et forsøg på at undergrave iPaden med en billig tablet.
Et sådant skridt får ikke bare Microsoft inden for døren til det marked, det giver også virksomheden en vis grad af adgang til eksisterende Nook -apps og -udviklere. Det kan tænkes, at Microsoft kunne øge sit udvalg af Metro -apps til Windows 8, Windows RT og endda Windows Phone ved at overføre eksisterende Nook -apps. Hvis virksomhederne tilpasser deres udviklerværktøjer, kan de tilbyde udviklere en nem at oprette apps til både Nook og Microsofts forskellige Metro-baserede platforme på en strømlinet måde.
En bagside af det er, at Nook får adgang til Windows -udviklere eller endda Microsofts interne udviklingsteam, som kunne tilbyde Nook en række vigtige apps som Office. Et sådant skridt kunne placere Nook -platformen til forretningsbrug, men til et meget lavere prispunkt end iPad eller andre fuldt udstyrede tablets.
Dette nye firma udvikler sig imidlertid, det kan være en spilskifter på billige tablet- og ereader-markeder i løbet af de næste flere måneder.