I juni 2008, på en flyvetur hjem fra Europa til San Francisco, fik jeg en fascinerende demo af noget kæbefaldende teknologi.
Jeg sad ved siden af Inon Beracha, administrerende direktør for det israelske selskab PrimeSense, som havde udviklet en billig chip og software til at lave 3D-maskinsyn.
Systemet brugte et par kameraer og en infrarød sensor til at fremhæve mennesker og spore deres bevægelser.
På sin bærbare computer, Beracha viste mig videoer af mennesker, der vinkede deres hænder i luften for at styre Wii-lignende spil. Han viste folk, der kontrollerede tv -programmeringsmenuer ved at gestikulere deres hænder i luften. Og det mest imponerende af alt var, at nogen bladrede gennem et billedfremvisning, som om de var Tom Cruise i Mindretalsrapport. Det var så glat, jeg spurgte ham, om det var CGI. Det var virkeligt, sagde han, og så billig, teknologien kunne til sidst findes overalt i hjemmet, kontoret og bilen.
Selvfølgelig er PrimeSenses system kernen i Microsofts nye Kinect -spilcontroller, som får strålende anmeldelser og ser ud til at blive et monsterhit. Det er et "skørt, magisk, omigosh -rush"
siger New York Times»David Pogue.Og det tilhørte næsten Apple.
Teknologien var blevet udviklet af en flok ingeniører i det israelske militær. De havde for nylig hyret ham til at shoppe det rundt i Silicon Valley og finde partnere til at kommercialisere det. Det var varmt. Han havde back-to-back møder hos alle de store virksomheder i dalen og havde allerede underskrevet nogle førende navne inden for spil, tech og forbrugerelektronik.
Faktisk havde han allerede haft flere møder hos Apple. Det var det første sted, han og hans ingeniører tænkte på. "Det var det mest naturlige sted for teknologien," sagde han.
Apple har naturligvis en historie med grænsefladeinnovation og havde for nylig introduceret iPhone med sin paradigmeskiftende multitouch-brugergrænseflade. PrimeSenses system gik et skridt videre: Det var multitouch, som du ikke engang behøvede at røre ved. Apple virkede som en naturlig pasform.
Alligevel var de første møder ikke gået så godt. Besat af hemmeligholdelse, havde Apple allerede bedt Beracha om at underskrive en stak med lammende juridiske aftaler og NDA'er.
Han rystede på hovedet. Hvorfor ville han ikke indgå en aftale med Apple? Intet behov. Teknologien var varm. Han kunne sælge det til hvem som helst.
"Apple er en smerte i røv," sagde han og smilede.
