Apple planlægger muligvis at bruge Liquidmetal til en ny iPhone-antenne, siger medopfinderen af sci-fi-metallegeringen.
Dr. Atakan Peker, der udelukkende blev interviewet af CultofMac.com, siger, at Liquidmetal kan være et godt materiale til at bygge en næste generations antenne for at erstatte den problematiske del i iPhone 4.
"Lad mig konstatere, at det her er meget spændende for mig," sagde han. "Jeg lavede de første og originale legeringsformuleringer... Jeg er en stor Mac -fan og beundrer Apple meget som virksomhed. Jeg har udelukkende brugt Mac hele mit liv, både på arbejde og hjemme. Det er en behagelig overraskelse for mig at se begge komme sammen. ”
Liquidmetal bruges allerede til at bygge antennen til Verizon USB727 trådløst modem, som fik gode anmeldelser for dens modtagelse.
Apple har naturligvis forvitret en masse negativ PR for den eksterne antenne i iPhone 4, som mister signal, når håndsættet holdes på en bestemt måde (sammen med hver anden smartphone). Apple udsteder gratis gummi -kofangere til iPhone 4 -kunder, der er bekymrede over problemet.
I sidste uge underskrev Apple en eksklusiv licensaftale Liquidmetal Technologies»IP for forbrugerelektroniske produkter.
Peker opfandt Liquidmetal-legeringer i 1993 sammen med ingeniørprofessor Bill Johnson, da han var kandidatstuderende ved California Institute of Technology.
Efterfølgende fortsatte Peker med at blive VP for forskning hos Liquidmetal Technologies, et Caltech -spin -off, der blev oprettet for at kommercialisere teknologien. Han tilbragte 13 år i virksomheden. Peker er nu Direktør for avancerede materialer ved Washington State University.
Liquidmetal er det kommercielle navn på en række eksotiske legeringer udviklet hos Caltech. Legeringerne har en atomstruktur, der mere ligner glas end metal og er almindeligvis kendt som "bulk metalliske glas."
Bulk metalliske briller er superstærk, ridsefast, korrosionsbestandig, ekstremt fleksibel og meget let. De kan støbes i meget komplekse former, som plastik, eller blæseformes som glas. De bruges blandt andet til golfkøller, tennisracketere, ski og etuier til avancerede mobiltelefoner.
Apples planer for Liquidmetal er ukendte. Overraskende nok er virksomheden meget hemmelighedsfuld omkring det. Apple reagerede ikke på en anmodning om kommentar, og det gjorde Liquidmetal heller ikke.
Peker sagde, at han ikke havde noget direkte kendskab til Apples planer. Apple bruger allerede Liquidmetal i mindst et produkt, sagde han (a Magic Trackpad, hvis du kan gætte, hvad det er) og vil sandsynligvis udvide. Liquidmetal Technologies har investeret stort i trykstøbteknologi. Apple vil sandsynligvis bruge legeringen som en strukturel komponent i mobile produkter som iPhone, iPad eller iPod.
Første forretningsorden er et iPhone -etui, der indeholder en ny antenne. Legeringskassen kan være strukturel såvel som funktionel. Med andre ord kan en Liquidmetal -sag også fungere som en stor antenne. Og fordi forskellige blandinger af metal kan producere legeringer med forskellige egenskaber, kunne Apple blande en legering, der er optimeret til at modtage radiosignaler.
"Du kan bygge kabinetter med funktionelle egenskaber, og legeringens egenskaber som antenne kan optimeres," sagde Peker.
Apple kunne også lave sager med meget komplekse og usædvanlige former, tilføjede Peker. Sagerne ville bogstaveligt talt være problemfri.
"Dette er et meget fleksibelt materiale," sagde han. "Apple kunne lave nogle meget kreative sager."
Fordi Liquidmetal -støbning er ekstremt præcis, kan Apple muligvis mikrostrukturere overfladen. Det kan præge skridsikre mønstre eller endda et hologram. Apple laser-ætser allerede logoer og serienumre på sine nuværende produkter. I fremtiden kan det muligvis skabe ting som holografiske logoer, der ikke kan ridses eller gnides af.
Liquidmetal træder ikke eller krymper som andre metaller, når de er snoet eller bøjet. Fremtidige applikationer kan være hængsler i ét stykke til bærbare låg eller endda en iPhone, der kan foldes op som en tegnebog. Designfirmaet Ideo har allerede forestillet sig a fold-up flydende metal mobiltelefon.
Liquidmetals har haft en ternet forretningshistorie. Efter mange tidlige løfter har virksomheden kæmpet for nylig. I midten af 2000'erne licenserede den sin teknologi til virksomheder som Motorola, Samsung og SanDisk, men den har ikke oplevet meget handling inden for forbrugerelektronik i flere år. Problemet, sagde Peker, er, at virksomheden ikke havde ressourcer til at udvikle teknologien.
"Apple er bedst positioneret til at drage fordel af det," sagde han. "De kunne komme med nogle meget kreative anvendelser, som ingen kan forudsige lige nu."
Apples hoveddesigner, Jony Ive, er berømt for sin fascination af råvarer og nye fremstillingsteknikker. I slutningen af 1990'erne lånte han teknologi fra slikindustrien til at lave den gennemsigtige plast af den første frugtagtige iMac. For nylig har han været banebrydende inden for avancerede fræseteknikker til hug MacBooks ud af solide aluminiumsblokke. Faktisk er de sidste dusin år af Apples designhistorie præget af Ives eksperimenter med materialer som plast, glas og aluminium.
For at drage fordel af Liquidmetal -legeringer skulle Apple være banebrydende inden for en ny produktionsinfrastruktur, som kræver meget kapital og risiko.
"Jeg har arbejdet med det siden 1993," sagde Peker. "Selv efter alle disse år og al forskning ved vi stadig ikke nok om dette materiale."
"Det er svært at forudsige, hvad der vil komme, når man overlader sådan en teknologi til fantasi og kreativitet i Apples produktudvikling og innovation," tilføjede han. "Jeg vil ikke blive overrasket over nogle meget interessante produkter i fremtiden."
