Når folk spørger, hvorfor Apple ikke laver sine iPads i Amerika, er den sædvanlige forklaring, at lønomkostningerne er så høje, at der ikke kan laves en iPad i landet for mindre end $ 1000. Det svar har altid manglet vægt, da det manuelle arbejde med at bygge en iPad faktisk er meget lille del af de samlede byggeomkostninger: At bygge en iPad i Amerika ville reducere margenerne, men ikke fordoble pris.
Nej, der er en bedre grund til, at hver iPad bliver lavet i Kina, og du kan finde den på dit lokale periodiske system. Hver iPad er lavet med et betydeligt antal sjældne jordartsmetaller... som alle kun kan udvindes i Kina.
Over på iFixIt er der en fantastisk indlæg, der forklarer, hvorfor det er så svært at lave en iPad uden for Kina... eller for den sags skyld enhver anden gadget.
Hvad det hele kommer ned til er, at Kina har monopol på 17 svært at min-elementer, der er nødvendige for at lave gadgets. I iPad er det mistanke om, at disse jordmetaller bruges til at fremstille iPadens lithium-ion-polymerbatterier, displayet, magneterne til at fastgøre Smart Cover og endda til at polere glasset.
Kan Apple ikke gå et andet sted hen til disse metaller? Ikke rigtig. I bedste fald kommer kun 5% af verdens sjældne jordartsmetaller fra miner uden for Kina, og mens der er virksomheder i Australien og Amerika, der er til at forberede driften, vil det tage lang tid, før de kan levere nok af disse efterspurgte elementer til at håndtere ordrer af Apples størrelse.
Sjældne jordartsmetaller kan heller ikke let genbruges. Selvom der ikke er mangel på gamle gadgets, der rådner i skrotbunker og lossepladser, har ingen af de virksomheder, der arbejder med genbrug af sjældne jordartsmetaller, faktisk formået at genoprette nogen.
Okay, så sjældne jordartsmetaller er svære at komme uden for Kina. Hvorfor kan Apple ikke bare eksportere dem? Enkelt: Kina udnytter deres monopol, og den eneste måde, de vil lade dig eksportere sjældne jordartsmetaller - selv i komponenter - er, hvis du rent faktisk fremstiller langt størstedelen af det i Kina.
Jeg formoder, at den lyse side ved alt dette er, at Apple ved at blive i Kina går foran med et godt eksempel og forbedrer arbejdsvilkårene for hundredtusinder af arbejdere. Over tid vil det være en nettogevinst for Kina. Der er dog ingen anden vej udenom: i enhver anden henseende er fremstilling af iPads i Kina med en langvarig mængde sjældne jordartsmetaller en aftale med djævelen.