Hvis Apple Computers var blevet grundlagt for over hundrede år siden, ikke af Steve Jobs, men af Sir Digby Chicken Caesar, kunne iTunes meget vel have så sådan ud: teatrofonen, en opfindelse fra 1890'erne, der tillod dig at "downloade" musik ind i din stue, bare halvtreds centimes pr. sang.
I det væsentlige bare en telefon tilsluttet et stereoanlæg, den teatertelefon tilladt musikelskere i den victorianske æra at ringe ind i "skyen" på centralstationen for Theatrophone Company, der udsendte levende musik hele dagen.
Ligesom iTunes tillod det dig at "købe" musik i mikrotransaktioner i sangstørrelse: halvtreds centimes ville købe dig fem minutters levende musik tilbage i 1892. Ligesom iTunes giver teatrofonen dig mulighed for at "abonnere" på ny musik som en slags proto-RSS podcast: du kunne blive advaret via mail for at få at vide, hvornår de skal stille ind på bestemte typer musik eller den nyeste og bedste spor.
Den banebrydende teknologi på det tidspunkt, Theatrophone-systemet var faktisk bemærkelsesværdigt indviklet:
Teatrofonen havde 3 kabler, 2 bruges til transmission af musik og den anden til en alarm indstillet i 5 minutter, der holdt styr på lytterens tid og skiftede teatre ved hvert interval. Hvis en lytter tilfældigvis fangede liveopførelsen, da den sluttede eller i en pause, blev han kablet til et andet sted i den resterende tid, der blev betalt. Hvis alle teatre var i en pause, ville lytteren blive behandlet med indspillet klavermusik, så hans penge ikke blev spildt.
Der er bare ikke noget, der hedder en ny idé.
