I morges gjorde Google et dristigt træk og købte Motorolas mobilvirksomhed til 12,5 milliarder dollar. Derved bragte Google hardwaredesign og fremstilling af Android-enheder internt, ligesom Apple altid har gjort det gjort med sine produkter, startende med den originale Macintosh og fortsatte hele vejen til iPhones og iPads of i dag.
Dette er intet mindre end en kapitulation. Ved at købe en smartphone -maker har Google næsten indrømmet, at den har brug for mere end bare et gratis operativsystem og masser af partnere for at konkurrere med Apple: de skal kopiere Apples succeser ved fuldstændig at kontrollere begge hardware og software til deres enheder.
Det er ikke kun Google, der er kommet til denne konklusion. Microsoft erkendte det samme tidligere på året, da de indgik et samarbejde med Nokia om at lave håndsæt designet fra bunden til Windows Phone 7. Og HP - længe et firma, der har smækket andre virksomheders operativsystemer på deres maskiner - købte Palm sidste år til sit webOS -mobile operativsystem.
Lægger du mærke til et mønster? I årevis var Apple den ulige and, mens Microsoft solgte en smag af Windows for hver gadget, der ville køre den. Der blev grinet af Apple, mens folk som Michael Dell foreslog, at Apple enten skulle skifte til Windows eller slå butikken sammen.
Hvem griner nu? Apple er det næstmest værdifulde selskab på Jorden med en kontantbeholdning på over 70 milliarder dollars. Dominansen af Apples produkter, dets software og dets digitale medier og app -imperium er helt uden sidestykke. Apple kontrollerer verdens største appbutik og laver tredive cent fra hver dollar på millioner af transaktioner om dagen.
Hvordan gjorde Apple det? Ved aldrig at tage en genvej. Ved aldrig at gå på kompromis med Steve Jobs ’vision om, hvad computere skal være: en ren blanding af software og hardware til et enkelt, magisk produkt. Apples konkurrenter opnåede nogle kortsigtede gevinster ved kun at bygge deres egen hardware eller deres egen software outsourcede resten, men Apples strategi var en lang hale... og nu vokser halen ved et eksplosiv sats.
Se på det teknologiske landskab lige nu, og Apple dominerer hvert hjørne af det. Apple bygger og sælger den mest populære smartphone på jorden. I mellemtiden halvandet år efter sin debut, iPad er tabletmarkedet. iOS er den næstmest populære mobilplatform på planeten, på trods af at den kun er tilgængelig til at køre på Apples egne produkter. Så er der Mac’en, der fortsætter med at vokse, selvom kategorierne PC og notebook reduceres. I mellemtiden indser Apple overordnet set uhørt fortjenstmargener på gadgets, der er så fint bygget, at konkurrencen ikke engang kan komme i nærheden af at matche deres kvalitet til prisen... dette på trods af den såkaldte Apple-skat.
Google styrer muligvis den mest populære mobilplatform på jorden i Android, men Apple gør langt mere ud af iOS med kun få enheder, end søgegiganten er med sin hær af Android -licenstagere. IOS App Store kan være en muret have, men den er tæt med et frodigt, selvbærende økosystem; forholdsvis er Android Marketplace en ørken, hvor et par forskellige kaktusser trives.
Nu hvor Google har købt Motorola, er det tid til at gøre status over situationen: efter tredive år har computerindustrien anerkendt, hvad Apple hele tiden har vidst. For at være den bedste, for at bygge den bedste, skal du kontrollere alle aspekter af dine produkter. En smartphone, en computer, en tablet... det er ikke nok til, at disse ting bare er en flok af hyldekomponenter smadret sammen. En gadget skal designes fra bunden for at være hel.
Google tager selvfølgelig ikke bare kontrol over Android's hardware -skæbne ved at købe Motorola. De beskytter også Android mod retssager ved at hente en portefølje med tusindvis af patenter. Alligevel er det svært ikke at tro, at købet repræsenterer afslutningen på en æra af sub-par gadgets, der er designet af komitéen... og begyndelsen på den fremtidige Apples planlagte hele tiden.