AppleTV er død, det er bare ikke stoppet med at bevæge sig endnu. Med færre end 2 millioner solgte enheder har den ikke opnået sine rivalers kommercielle succes og fortsætter som en mislykket indsats fra Apples side for at udvide det digitale hub ind i stuen.
Det sidste søm i AppleTVs kiste kommer i går, da Netflix annoncerer en digital eneste abonnementsmulighed, men det fatale skud blev affyret tilbage i november. Følg mig efter springet, da vi diskuterer, hvordan Netflix -strategien ikke kun dræbte AppleTV, men også truer mere end bare mangeårige rivaliserende Blockbuster, og hvad (hvis noget) Apple kan gøre ved det.
Den 19. november 2008 vågnede 28 millioner XBox 360 -konsoller med muligheden for at streame film fra Netflix. I løbet af natten projekterede Netflix sig ind i stuer med over 10 millioner XBOX Live Gold -abonnenter. Et par måneder senere, i januar i år, fyrede de igen og tilføjede næsten 4 millioner TIVO -abonnenter til blandingen.
Ikke noget problem, ikke? AppleTV’er, Tivo’er og et dusin andre set-top-bokse fra kabelvirksomheder og off-brands har en eller anden form for streamingkapacitet. De fleste af de Apple -trofaste trak sikkert det fra sig - ligesom de gjorde Steves meddelelse om filmoverførsler til AppleTV året før.
Det er bare Pay-per-view ikke noget nyt om det, ikke?Netflix har lavet et bundt og taget markedsandele med begge hænder fra konkurrenter, der enten for sent indser, at de er konkurrenter, eller trækker deres tilbud tilbage som 'også-rans'.
Hvad folk ikke forstår, er, at Netflix -tilbud på XBoxes og TIVO'er er, at det ikke er det bare pay-per-view, det er en abonnementstjeneste, der koster $ 8,99 –Omkostningerne ved to pay-per-view-film om måneden– giver forbrugerne ubegrænsede downloads og videoleje (en film ude ad gangen). Og i går har de annonceret en ny plan for kun online, som sandsynligvis vil have et mere attraktivt prispunkt.
Viser stream til mit tv, bærbar computer, skrivebord, netbook, (og selvom jeg ikke har prøvet det, er jeg sikker på, at der er eller vil være telefoner, der fungerer med tjenesten) i SD eller HD afhængigt af min båndbredde. Min afspilningskø og endda pausepunkter vedvarer på tværs af flere enheder. Efter at have brugt tjenesten i 3 måneder nu, skal jeg rapportere, det er næsten fejlfrit.
Dette er en enorm aftale - hvis efterskælv vi ikke engang er begyndt at mærke.
For eksempel har jeg en kone, der seriøst stiller spørgsmålstegn ved, hvorfor vi har brug for HBO? De fleste film på HBO er eller bliver snart på Netflix. Seriens ser jeg gerne på HBO og Showtime er på Netflix kort efter sæsonens afslutning. "Vi kan vente", siger hun. Vores “Now Playing” -kø på vores TIVO beviser det.
Prime time viser også, ingen grund til at betale for iTunes -downloads af 'Heroes', når jeg kan se hele serien hvor som helst, når som helst, på hvad som helst takket være kraftfulde mobile enheder, åbne standarder, stor båndbredde og allestedsnærværende forbindelse.
Netflix er skudt i vejret fra en Blockbuster-udfordrer til en spilskifter, der truer flere forankrede forretningsmodeller fra videoudlejning til pay-per-view og nu endda premium-kabelkanaler. Vi har ikke set det som en revolutionær kraft for en industri siden iTunes, hvilket er ironisk, da iTunes egen videotjeneste befinder sig under beskydning.
Jeg siger ikke, at folk skal smide deres AppleTV. For pokker med meget små ændringer, de er de billigste legitime Mac'er, som penge kan købe. Apple bliver dog nødt til at gøre mere end at implementere en 'også-kørt' service og tro, at de kan konkurrere med Netflix, Xbox og TIVO.
Selvfølgelig kan man argumentere for, at en stærk andenpladsløber er godt inden for Apples komfortzone - men ikke i dette rum. Apple er vant til ejer personlig underholdning og at udvide computeroplevelsen til stuen har været et erklæret mål for Apples siden Steve kom tilbage.
Så hvad er det noget mere det vil sætte Apple ind i showet for alvor, og måske over toppen?
Min stemme? Gaming.
Den meteoriske stigning i spil på iPhone blev forudsagt her før der var sådan noget som en App-Store, og det var let at se Apple komme ind i dette rum med kraft –œselvom jeg ikke kan forestille mig, at de gør det organisk. For at få succes skulle de være modige, som at købe Segas aktiver, eller federe som at købe Nintendo.
OPDATERING: Nogle store debatter, og nogle alternative strategier, der diskuteres i kommentarerne ...