Medierne og offentligheden sildrede ud på udstillingsgulvet i Macworld i kølvandet på Phil Schillers Keynote -tale tirsdag i San Francisco med et kollektivt gab, der kaster en trist og sløv stil over Apples sidste år på den skelsættende messe dedikeret til Mac og Macintosh innovation. Borte var spændingen genereret i de seneste år ved introduktionen af revolutionerende nye produkter som iPod og iPhone. Borte var følelsen af, at Steve Jobs smitsom entusiasme og tvangshemmelighed på en eller anden måde kunne belønne os med nogensinde flere nye, smukke, elegant designede produkter, der ville ændre vores forhold til teknologi og med hver Andet.
I stedet forlod Schiller Apple -fællesskabet og overvejede batterilevetid og notebooks eftermarkedsværdier for videresalg og spekulerede på, hvordan lidt ansigtsmaling og øjenskygge blev anvendt på iWork og iLife kommer til at øge omsætningen til One Infinite Loop mellem slutningen af Macworld på torsdag og det næste Cupertino Town Hall -arrangement engang senere på året.
En af tingens overflade, en stemning, som jeg kan sammenligne med en i en husstand, hvor skilsmissen er blevet aftalt, men endnu ikke er afsluttet, er mærkeligt passende til den usikre økonomiske horisont hver og en af de hundredvis af Macworld -udstillere - såvel som naturligvis showets ankerlejer - er vendt.
Sikker på, at det ville have været spændende for Phil Schiller at have pisket en fuldblodsopgradering til Mac mini i dag, eller en fornyet Apple TV, der kan udfordre antagelserne om, hvad en grænseflade mellem kontoret og stuen kunne se ud synes godt om. Men jeg talte med flere lange Mac -misbrugere på gulvet i eftermiddag, som betroede, at de var lettet over ikke at blive fristet af enhver banebrydende hardwareinnovation fra Apple - fordi store billetudgifter for hver stribe er tilbageholdt indtil videre varsel.
På sin måde beviste Apple, at det stadig har pulsen på publikum godt i hånden - hvorfor tilbyde revolutionerende nye produkter, der ville kræve hundredvis eller tusinder af dollars i nye investeringer (for ikke at nævne den enorme investering i fremstilling, der kræves for at udrulle ny hardware), når Virksomheden kan lade sine legioner af loyale forbrugere, der allerede har købt Macs og iMacs gennem årene, prøve nye softwaretøj til $ 50 - $ 80 en pop? Magre tider kan komme for alle, men ved golly kan du bruge din nedetid på at lære at spille guitar med John Fogarty og undre sig over ansigtsgenkendelsesforundringerne ved ny iPhoto -software.
Nogle af de mere travle kabiner på udstillingsgulvet i eftermiddag var tilbehør, der kostede godt under $ 100. Store gearproducenter med skinnende nye produkter, der koster i hundredvis og tusinder af dollars, ikke så meget. Og repræsentanterne for et par af de udstillere fortalte mig, at nogle af de nyeste ting, de har på messen, bare er prototyper, uden store produktionsforpligtelser på plads, før økonomien og forbrugerudgifter viser tegn på at tage en opgang.
I forhold til de seneste år var dag 1 -fremmødet betydeligt lavere, noget jeg kunne fortælle i sparsomme linjer på koncessionsstanderne og i pålideligheden af de WiFi -forbindelser, der er tilgængelige i hele hal. Men færre mennesker var her i dag, fordi Steve Jobs ikke var her i dag. Når du i morgen forventer, at deltagerne er interesseret i Macworld uanset Steve Jobs 'tilstedeværelse, får vi en bedre idé om, hvor deflateret Mac'en er Fællesskabet er over Apples sidste Macworld-udseende og en fornemmelse af, hvor meget luft der er gået ud af det, der indtil for ganske nylig var et højtflyvende marked for computer teknologi.